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3.

　マクシミリアンに出会った数日後。

　ロザリンは街にやってきていた。

　マドレーヌを包んでもらうと菓子店を出て、馬車からの街並みを見ながら物思いにふける。

『あそこにあるアーヴェント商会に……ある女性が、よく出入りしているのをご存じですか?』

　ある女性。それは誰か分からない。商会に出入りするただの客かもしれない。

　ある女性がミエールではない女性だとしても。

　ただ、確認したいという気持ちが胸の奥で疼いていた。

「お嬢様、どちらへ参りますか？」

　物思いにふけていたロザリンは、侍女の問いに視線を上げる。

「……もう少しだけ、遠回りして。あの通りを回ってくれるかしら」

　ロザリンが指したのは、アーヴェント商会の裏手を通る道。

　表通りとは違って人通りも少なく、商会の搬入口や使用人用の出入り口がある裏道だった。

　アーヴェント商会の裏手にやってきて、そっとカーテンをめくって覗いた窓の外――

　ロザリンは驚きで思わず前のめりになる。

　あれは……。

　ミエールの馬車だわ。

　数日前にも見た見慣れた馬車が、アーヴェント商会の小さな裏門の前に停まっていた。

　どうしてミエールの馬車が？

　裏道に隠すように置かれた馬車。

「あちらにあるのは、ミエール様の馬車でございますね。なぜこのような使用人が使うような場所に……？」

「シュヴァルツ様がおっしゃっていたことを覚えてる？」

「ある女性が出入りしていて、親密な関係のようだと言う話をですか？……まさか、お嬢様はミエール様とアイザック様の関係を疑っておられるのですか？」

「親密なんて人それぞれ考え方が違うもの。私は自分の目で確かめたいの。でも、不思議よね隠すように裏口にミエールの馬車があるなんて。なぜかしら？」

　商会の表に置かない理由は、隠したい何かがあるとしか思えない。

　数時間に感じる時間を、ミエールが姿を現すのを待っていると。

　扉の先から姿を現したのは、アイザックだった。

　ロザリンの胸が、一気に冷たくなる。

　アイザックとミエールが会っているのは本当みたいね。

　ミエールの姿は見えないけど、どこにいるんだろう？

　彼は慣れた様子で馬車へと歩み寄る。

　馬車の扉を開くと、商会の中からミエールが現れた。

　華やかな桃色のドレス、軽やかな笑み。

　アイザックの顔が綻び、ミエールの手を取った。

　アイザックは見えるを引き寄せると、二人は笑い合いながら身を寄せた。

　まるで、親しげに――恋人のように。

「あ、あれは……」

　二人の姿に侍女は驚きの声を上げるのが、ロザリンは何も言わず真っ直ぐと視線を向けるだけ。

　あぁ、やっぱりそうなのね。

　アイザックは婚約者である私より、ミエールを浮気相手。いや、側から見たら恋人として選んだ。

　アイザックはロザリンが見ているとは知らず。

　アイザックとミエールの影が重なり合う。

　唇を重ねてキスをする二人にロザリンは目を細める。

　身体を重ねた二人は名残惜しそうに、離れると抱きしめ合った。

　アイザックは馬車に乗り込むミエールの手にキスをした。

　その姿は、別れを惜しむ恋人にしか見えない。

　ミエールの馬車の扉が閉まる。

　走り去るミエールを乗せた馬車を見送る、アイザックの熱のこもった視線。

　まるで、そこだけが世界から切り離されたように、静寂に包まれる。

　ロザリンは窓から目を離せなかった。

　まばたきすら惜しくて、指先に力が入る。

　気持ち悪い……。

　婚約者がいるのに浮気をするアイザックも。

　幼馴染の婚約者に手を出すミエールも。

　ロザリンは二人の恋の邪魔者で、恋を燃え上がらせるスパイスでしかない。

『……ロザリンの婚約者がアイザック様なんて、ほんとうに羨ましいわ』

『ぬるくて苦い紅茶より、熱くて甘い紅茶の方がいいでしょう？』

　ミエールの声が蘇る。

　その言葉が、今になって鋭く胸に突き刺さる。

　ミエールは――知っていた。

　自分がロザリンの婚約者であるアイザックに惹かれ、そして、彼が自分に傾いていることも。

　だからこそ、あのティータイムで強気な態度を取って“わざと”見せつけたのだ。