MMW-169
薄暗いはずの地下世界に、自己主張強めに輝く光の柱。
スターレイ、天然でありながら、人工的に手が加えられているとも言われる不思議な物体。
地上から地下深くまで伸びるそれは、偶然か、故意か。
（そのあたりも、いつかわかるといいな）
そんなことを考えながら、攻撃の手は緩めない。
合流したアデルも、UG……ウニバースグレネード弾は使わずに射撃をしている。
撃ち落とすというより、はたき落とすという言葉が似合う光景が産まれる。
「教育で覚えた、光に集まる虫ってこういうのかな？」
「かもしれんな。だが地上には……いや、今はいいか。それより、あの獣たちはセイヤの？」
「うん。希望の穴からもらってきた。落ちたやつは任せていいと思うよ」
アデルの言葉は気になるけど、やるべきことを先に。
スターレイを傷めずに、機械虫だけを狙うことを続ける。
難易度は高いけど、できなくはないはず。
『込める力に意思を乗せて、威力をうまい所、な』
昔は主流だったという火薬による銃のように、弾丸を打ち出すのとは違う攻撃。
メタルムコアからウニバース粒子を利用して生み出されるエネルギー。
それを使って放たれる、力の光。
狙った通りに、それらはスターレイに群がる機械虫へと消え、ぱらぱらと落ちてくる。
落ちてきた機械虫は、こちらの獣たちに蹂躙されていくわけだ。
（このまま続けていけば……本当に？ それで終わるのか？）
こちらの手数に対して、機械虫が多すぎる。
それでも順調に数が減っているが、そのそばから補充されてるような……。
「戦士セイヤ、このまま終わりか？ どうもすっきりしないが」
「んん－？ どうだろう……っ！ アデル、UG準備！ 何か来る！」
アデルの言うように、このまま終わりというにはどうもすっきりしない。
そう考えていると、視界に変化。
まだ群がっている機械虫の中に、光をまとう個体が生じたのだ。
単に力を補充した？
いや、言葉なくプレストンから伝わる危機感。
「突っ込んでくる！」
光をまとう機械虫に感じたのは、暴力の気配。
見れば、まだ遠いはずの機械虫の瞳が、妙に赤黒く光っていた。
先行してきた１匹に攻撃を叩き込むと、ふらりと揺れ……爆発した。
周囲に、ウニバース粒子らしきものと、力の暴風がまき散らされる。
そばの機械虫を巻き込むほどの、明らかな脅威だ。
「自爆攻撃、だと？ こちらに来る集団は任せたまえ」
「了解！」
接近戦が主な機械獣じゃ、光る個体の相手をさせられない。
ならば、どうにか俺がスターレイに群がってる相手に攻撃をしかけないと。
でも、俺一人では……そう思っていると、コロニーのほうから無数の気配。
振り返れば、多数のMMWたち。
ベルテクスあたりが手配した、コロニーの戦士たちだ。
「アデル！」
「わかっている。アデルより各機へ。炸裂、爆発系の武装の者はこちらに来る相手を。そうでない者は戦士セイヤとともにスターレイに群がるやつらを。なあに、スターレイはそう壊れん。遠慮なくいけ」
俺より、MOHSランクが10とトップのアデルのほうが説得力がある。
そう思った通りに、みんなが動き出すのがわかった。
っていうか、スターレイは大丈夫なのかな？
『実験をしたわけじゃないが、相当高火力じゃなければ、大丈夫だ。コロニーの面々では、そこまで届かないということだな』
そんなものなのだろうか？
それに、今は別の意味で驚いている。
効き目が薄いであろうはずのみんなの攻撃が、効いている。
何が、何が違う？
生産されるという機械虫が変わった？
いや……そうじゃない、別の理由があるような。
「今までと大きく違うこと……はっ！ そうか！」
機械虫たちは、大なり小なり、スターレイに群がって、何かを吸収している。
おそらくはウニバース粒子関連。
腹にその何かをため込んでいる。
そして、機械獣に命令を与えるには、粒子に意思を乗せてと言われている。
機械獣と機械虫は、ベースは同じなのだろう。
だから、スターレイで吸収したウニバース粒子関連の力が、逆に脆くしている。
俺は、他の戦士が訓練中に破損したMMWから漏れ出したオイルやらなんやらで、怪我をした。
今ならわかるけど、オイルとかにウニバース粒子が伝わり、感電？火傷？をしたんだ。
それと同じように、機械虫は吸収した力のせいで、影響を受けやすくなっているのだ。
「わかればすっきりするなあ。よし！」
気合いを入れなおし、攻撃を続ける。
地上の太陽が傾き、スターレイが輝きを失うころにはひとまずの攻防が終わるのだった。
