名無しの黒姫

魔法の練習２

ジェーンはおいしい果物を食べた後、また練習場に向かった。

早く魔法を覚えて、いろんなことができるようになりたいからだ。

早く早くと急かすようにジェーンは、後ろからついてきているジェーンドゥのほうを何度も振り返る。

ジェーンドゥもやれやれといった風に笑いながら、後をしっかりついていく。

魔法練習場についてすぐ、ジェーンは走って先ほどの場所へ向かった。

「ジェーンドゥ、早く！さっきの風と炎の応用魔法を教えて！」

「わかった、わかった。それじゃあ教えよう。まずは、２つの属性を同時に発動できるようにするところからだな。風を左手に、炎を右手に出してみてくれ。」

「任せて！」

ジェーンは目をつぶり両手に魔力を集め、左手に風を、右手に炎を出して見せた。

すぐにできたことにジェーンドゥは驚く。

「もうできたのか！本当に魔法の扱いがうまいな、ジェーンは。」

「どうどう？うまくできたでしょ？」

「ああ、できているとも。それでは次だ。左手の風で、右手の炎の周りにある暖かい空気を取り込んでくれ。」

「空気？」

「空気がわからないか。我々が息をしているこの空間には空気が存在している。その空気が流れることによって風が生まれているのだ。風も空気の一つということだな。炎の周りに手をかざすと温かいだろう？それが、炎で暖められた空気なんだ。」

「とにかく、炎の周りのあったかい空気を左手の風に取り込めばいいんだよね？」

「ああ、そうだ。できるか？」

「やってみる。」

ジェーンは炎の周りの空気をよく見て、左手の風を少しずつ炎に近づけた。

すると、左手にある風がだんだん暖かくなっていくのを感じた。

「わ、風があったかくなったよ！」

「おお、もうできたのか。早いな、流石だ。」

「えへへへ」

にっこり笑ったジェーンの頭を、ジェーンドゥは優しくなでた。

目をそらしている間も安定して魔法を使っているジェーンに、ジェーンドゥは感心した。

「目をそらしても、安定して魔法が使えるようになったな。だが、危ないからあんまりしてはいけないよ？」

「あ、ごめんなさい。」

「わかったならよろしい。さて、それじゃあ次の段階へ進もう。右手の炎を消した状態で、左手の風を温かいまま保つんだ。」

「難しそう。」

「そうでもないぞ、魔法はイメージだ。暖かい空気がその風に含まれていると考えるんだ。」

「わ、わかった。」

ジェーンは炎を消して、風に集中した。

炎が消えた時、風は一時的に冷たくなったが、さっき教えてもらった暖かい空気のイメージをすることで、だんだん風が暖かくなっていった。

「で、できた！できたよジェーンドゥ！」

「そうか！呑み込みが早いなジェーンは。それじゃあその風を私にぶつけてくれ。優しくな？」

「うん！」

ジェーンドゥは、優しくということで先ほどまでのように魔法を勢いよく飛ばさないよう指示した。

その意図を汲んで、ジェーンは優しくゆっくりと暖かい風をジェーンドゥに届けた。

ふわりとジェーンの体が暖かい風に包まれる。

それを目をつぶって受けたジェーンドゥは、風が吹き抜けた後、にっこりと笑った。

「よくできた。これで、風と炎の応用魔法はできるようになったな。」

「ほんと！やったぁ！！」

ジェーンはその言葉に喜び、飛び回った。

ジェーンドゥは微笑ましくその様子を見ていたが、手を差し出しジェーンの動きを止めた。

「もっといっぱい魔法を習いたいのだろう？本で読んだなら知っているだろう、魔法の数や種類はとてつもなく多い。それをすべて学びたいとは思わないか？」

「知りたい！私、いろんな魔法が使えるようになりたい！」

「そうだろう、そうだろう。さあ、勉強の続きをしよう。」

そういってジェーンドゥは、その日から毎日ジェーンに様々な魔法を教えた。

攻撃魔法や支援魔法、回復魔法に結界魔法。

転移の魔法なんかも教え込んだ。

理解ができるまで、懇切丁寧に。

時々ジェーンが持ってきた本に書かれている魔法を教えることがあったが、それ以上にジェーンドゥの知識は多く、本に書いていない魔法でさえジェーンに教えた。

この魔法の習得にジェーンの頭の良さが遺憾なく発揮された。

水を吸うスポンジのようにどんどんと。

そして、応用さえもして見せた。

ある日のこと。

いつものようにドラゴンたちの住処に来たジェーンは、飛んでいるドラゴンたちを見て、

「私も飛んでみたい。」

そうポツリとつぶやいたのだ。

もちろん、周りのドラゴンたちは無理だ、そんな魔法はないよと諭したが、ジェーンはあきらめず、ついに魔法を完成させた。

「見てジェーンドゥ！魔力で翼を作ったの！これで飛べるはずよ！」

「ジェーン！危ないからそこから降りてきなさい！」

ジェーンは岩山のてっぺんに立ち、魔法練習場にいるジェーンドゥたちを見下ろしていた。

危ないから降りろとみんなから言われるが、ジェーンはいうことを聞かず、岩山から飛び降りた。

落下していく体を一番近くにいたドラゴンが受け止めようとしたとき、ジェーンの背中に魔力でできた黒いドラゴンの翼が現れた。

そして、その翼を使い、空を飛んだのだ。

ドラゴンたちは唖然とした。

まさか、本当に飛べるとは思わなかったからだ。

ジェーンはみんなが驚いている様子を見て、にっこり笑った。

「どうどう？すごいでしょう！これで、私もみんなと一緒に空を飛べるんだよ！」

その言葉が聞こえてきた瞬間、わっと歓声が上がった。

すごいぞジェーン！流石ジェーンだ！とみんなが褒め称えた。

そのまたある日のこと。

ジェーンはドラゴンたちを見て、またポツリとつぶやいた。

「私もみんなみたいなかっこいい爪が欲しい。」

またとんでもないことを言い出したぞ、とドラゴンたちは思ったが、以前翼をはやした彼女のことだまた魔法で何かしてくれるだろうと、今度はみんなで意見を出し合い魔法を形にしていった。

「じゃじゃーん！見て見てジェーンドゥ！私の爪、かっこいいでしょ！」

「ああ、かっこいいな。素晴らしい爪だ。」

魔力でできた爪は、属性を付与するとその属性の魔法を斬撃として放つことができるという優れたものだった。

ジェーンドゥも面白いと思い、自身でもその魔法を使ってみたりした。

その使い勝手の良さに、一時期ドラゴンの間で竜爪の魔法が流行った。

そうしてどんどん魔法を習得したジェーンを見て、ジェーンドゥはあることを思いつく。

以前ドラゴンたちの住処までこれたことから、ある程度の体力をジェーンは持っている。

だが、戦うすべを知っているわけではない。

ジェーンドゥはジェーンの置かれている立場を思い出し、心配になった。

ジェーンを危ない目に遭わせないために、ジェーンドゥは戦い方も教えることに決めたのだ。

ジェーンドゥはジェーンを呼び寄せた。

ジェーンドゥに呼ばれたことで、嬉しいという気持を前面に出して駆け寄ってきた。

ジェーンとジェーンドゥのこの様子を見たドラゴンたちは、彼らのことを親子と呼ぶようになった。

ジェーンドゥ親子。

名付けでジェーンドゥとジェーンは魂の繋がりができた。

親子と呼んで相違ない。

「呼んだ？ジェーンドゥ。」

「ああ、呼んだよジェーン。」

「何かあった？」

「…これから、ジェーンには魔法の練習よりも体術の練習をしてもらおうと思うんだ。」

「えっ！？どうして！？」

ジェーンは魔法が使えなくなると思い、驚き苦言を呈した。

どうしても魔法を使うのを止めたくなかったからだ。

「魔法の練習を止めろというわけではない。ただ、身を守るすべを知ってもらうために、体術を習う時間を多くとるというだけなんだ。」

「そうなんだ…。でも、どうして急に体術なんて…。」

「ジェーンの置かれている状況を考えてのことだ。」

「私の置かれている状況？」

「ああ、周りの人間からひどい仕打ちを受けているのだろう？もし、また殴るなどの攻撃を受けそうになった時、受け止めたり、交わしたり、反撃したりできるようになってほしいんだ。」

「どうして？」

「君に傷ついてほしくないからさ。」

ジェーンはじっとジェーンドゥの目を見つめた。

そこには噓偽りは無く、本心から言っているのだと分かった。

ジェーンも、昔のことを思い返してみた。

…また、殴られるのは嫌だと思った。

「私、体術を覚えたい。」

「本当か？」

「うん。強くなって、ジェーンドゥたちに心配かけないようになりたい。本当は人間は怖いから、関わりたくないけど、でももし何かの拍子に関わることがあって、また、殴られることがあったとき、もう痛い思いをしないようになりたい！」

「っ！…ありがとう。決心してくれて。」

「ううん。こちらこそありがとう、心配してくれて。」

2人は近づき、抱き合った。

互いの存在を確かめるように、必ずこの幸せを守ると決意するように。

「それじゃあ、今日から足腰を鍛えるために行き来は山を登り降りしてくれ。」

「うん！わかった。」

「苦しくなったら、支援魔法のブーストとアクセルをかけておいで。」

「いいの？」

「ああ、ここにこれなかったら本末転倒だからな。だが、最終的には支援魔法なしで、一日でここに来れるようになってくれ。」

「頑張るね！」

「応援しているよ。」

次の日から、ジェーンの体術を鍛える日々が始まった。