美少女探偵水川セレナは事件を解決しない

解決への糸口

「よし、まずは情報を整理しよう」

「被害者は南方夢さん。二十三歳。アイドルですよね、僕もファンなんです」

「裏垢ではアンチを目の敵にしているが」

「それも知っています。なんていうか、ギャップが激しいですよね。そういう所も好きなんですけど」

　なんだ。思った以上に知ってるな。

「じゃあ次だ。その、三日後に一億の具体的な話を聞かせて欲しい」

「了解です！」

　助手は敬礼すると紙を読み始める。

「えっと、今から一時間前くらいにマネージャーの空穂(うつぼ)さんに電話がかかってきたんですって」

「内容は？」

「お前の人生をかけた大事なアイドルを預かった。五体満足で返して欲しければ、三日後に一億円持ってこい。だ、そうです」

「彼女は前日まで何をしていたんだい？」

「活動していました。ただ、その日は早く帰ったそうです」

　その日だけ……よくあることだが。

「ドラマでもトラブルと事件前日に早く帰るのは定番だ。だが……」

　身の回りにもファンがいるなら……ストーカーにあってもおかしくないな。私は助手が持っている紙を見せてもらった。

「んー。よく書けているね。情報収集は任せてもいいくらいだ」

「ありがとうございます！」

　助手は勢いよく頭を下げる。そんなにせんでもいいのだが。

「近くに喫茶店がある。そこに行こう」

「動かないんですか！　現場に行くとか、知っている人に話を聞くとか！」

　助手が驚いた様子で聞いてくる。むっとした私は少しキレて答えた。

「当たり前だろう。私はインドア派なんだ。ドラマのようにあちこちへ飛ぶのはごめんだし、行った先々で事件に巻き込まれるのはもっとごめんだ。後、私は陰キャだ。人前で話すのは緊張して出来ない。恥ずかしいんだ」

「そ、そうなんですか……」

　納得してくれたようで嬉しいよ、助手。私は助手について来るよう促し、いつも通っている喫茶店へ向かった。

「いらっしゃいませー」

　店員さんに二人と告げると、窓側の席に案内された。

「さ、好きなものを……と言いたいが」

　ああ、これ言っていいかなぁ……？　いや、背に腹は代えられない。言おう！　助手に向けて口を開く。

「金欠なんだ。安い飲み物にしてくれ～」

「じゃあ、俺オレンジジュースで」

「私はコーヒーにしようかな。アメリカンで」

　変に高いものを頼ませないよう助手に泣きつこうとしたけど、そんな必要はなかった。注文を済ませ、助手の服装に目をやる。文字入りのTシャツ。しっかりしたジーンズ。今時の服装だと思った。

「なんか付いてます？」

「いや、いい格好をしていると思うよ」

「そうですか……」

　それだけの会話をして待つこと数分。頼んだものがやって来た。

「美味しい。俺ここのオレンジジュース好きなんですよね」

　コーヒーにミルクを入れてかき混ぜる。味見のため一口飲む。まあ、当たり前だが苦い。シュガースティックの封を切ってコーヒーに混ぜる。

　その様子を助手は興味深そうに見ていた。というか、ここの常連なのか。初めて知ったぞ。

「なんだい」

「俺、苦いの平気なんですよね。コーヒーは流石にブラックじゃ飲みませんけど」

「ふーん」

　ここにいる理由は正直言ってない。ただ事務所で待っていれば連絡もすぐにやってくる。でも、ここが落ち着くんだ。昼時になり、客の出入りも多くなってきた。

「帰るか」

「はーい」

　店を出る。連絡が来ているといいが。

「ん？」

　事務所へ戻ると留守電のランプが赤く光っているのに気づいた。ボタンを押して再生する。

「あー、おい。大変なことになった。どうやら俺達がコソコソ動いているのがバレた。このままだと夢ちゃん殺されちゃうぞ。だから早く来い」

　探偵服に着替えベレー帽を被って飛び出す。これは……久しぶりにワクワクしてきたな……！

「神崎さん！」

「ったく、ようやく来たか。これ見ろ」

　そう言って神崎さんが見せたのは、犯人と思わしき人物が送って来た映像だった。

「お前たちが何をしているかは把握している。このまま続ければこの女の命はないぞ。俺はこの女を憎んでいるし、恨んでいる」

　ナイフを首に当てられて震えているのは間違いなく南方夢だ。

「マネージャーにこの動画を送れ。期間を更に短くする。明日の午前十時だ。要求は変わらない。三億だ、いいな？」

　犯人は懐から銃を取り出すと、天井に向けて一発撃った。南方夢が悲鳴をあげる。

「俺は、この世界を変えてやる」

　その言葉で映像は締めくくられた。

「だそうだ。探偵」

「セレナさん！」

「おお助手！」

　助手がやって来た。ん？　なんで？

「これが噂の助手さんか」

「はい。俺、早海壮太です。よろしくお願いします。神崎さん」

「さてはお前、聞いてたな」

　なんか変に意気投合しているけど……。時間がないんだ。早速作戦会議をしなければ。

「奥へ行こう」

「南方夢は廃ビルの屋上に近い部屋に軟禁されているようだ。犯人は優しい奴だな。普通は監禁なのによ」

　神崎さんが苦笑しながら助手が纏めた情報を整理していく。

「私の考えとしては怨恨などが挙げられると思うが、どう思う助手？」

「ああ、まあ、なんか……そんな感じなのかなーって」

「おいおい、噂の助手さんはこんな感じなのか？　もっと頭の切れる奴だと思ってたぜ」

　歯切れの悪い回答をした助手に神崎さんが文句を言った。だが、助手がぽつりと言った言葉を私は聞き逃さなかった。

「本当に怨恨なのかな…………」

「それはどういうことだい助手。怨恨の線じゃないというのか」

　神崎さんも身を乗り出して話を聞こうとしている。

「いえ、もし怨恨ならいたぶったりはしますけど……もう殺してあるとか。そんな感じですよね。でも、なんかな……映像見てもいいですか？」

　許可をもらった助手は映像をじっくりと見始めた。

「…………」

　じっくりと映像を見ること数分。助手はなにか閃いたように紙に書きなぐり始めた。

「どうしたおい」

「真剣だね。どうやら私の目に狂いはなかったようだ」

　数時間前までは助手にしたのを間違えたと思っていたが、訂正しよう。彼は最高の助手だ。とはいえ、まだ決まったわけじゃないが。

「どう考えてもおかしいですよ。やっぱり」

「なにがだい？」

　助手は手短にまとめて説明してくれた。

　まず、ナイフを首に当てられているのに血が一滴も出ていないこと。これはギリギリを攻めているのではないかと思ったが、金属の冷たさによる震えがあるはずだと助手は否定した。次に、キリのいいタイミングで映像が切れたこと。これにより犯人は複数犯、最低二人はいることが確定した。だが、疑問が残る。ナイフでの震えではないならあの震えはなんだ？

　助手は考えていたが、少しして思い出したように答えた。

「あのビルって春夏は暖かいんですよ。震えてはいましたけど、それも不自然な感じがして。なんか、震えを再現しているような……。とにかく、本当の目的があるのかも」

　本当の目的。お金意外だとするなら……。

「家族か！」

　一つの結論に思い至った。ああそうか、これならつじつまが合う。

「神崎さん、連絡を。犯人がわかった」

「嘘だろ。仕事増やすなよ、ったく」

　愚痴をこぼしながらも神崎さんは手際よく連絡を入れている。

「俺達はどうしましょう？」

「決まっているだろ、私達は事件を――」

「事件を…………」

　助手がごくりと唾を飲む音が聞こえる。……すまない。キミの夢は今から壊れるよ。

「解決しない」

「解決しない…………へっ？」

　助手のすっとんきょうな声が聞こえた。そうだ。私はそういうポリシーなんだ。すまないね、助手。

「後は任せよう。私達の仕事はもう終わりだ」

「ちょちょちょ、いいんですか最後まで見届けなくて！」

「いいんだ。帰るぞ」

　駄々をこねる子供を引きはがすように交番を後にした。さて、後は

「神崎さんにはいつもの手段でお願いしてある。助手。キミも話を聞いてやってくれよ」

　本(・)心(・)を聞き出すだけか。

「どういうことですか。俺は役に立ったんですか？」

　ちょっとぷくっとした顔で聞いてきた助手に私は答えを返した。

「ああ、十二分に役立ってくれたさ。ここからは、私の出番だ」

　彼女の本心はきっと別にある。金よりも、名誉よりも、競い合う仲間よりも。自分にとって一番のファンを振り向かせるための大博打だった。でも、その試みももう終わりだ。

　事務所に戻り、そのまま椅子に座って待つ。助手はソファに寝転んでスマホをいじっている。

「さあ、推理を始めようじゃないか」

　その言葉は誰に届いたか。最初の事件が、終わりを迎えようとしていた。