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一年前の知り合い

決め台詞の後、事情聴取を助手に任せた私は交番へ向かった。

「こんにちは」

「……久しぶりだな。一年も顔見せてないからどうしたと思ったら、学校だったか」

　私が今話しているのは一年前にお世話になった警察の人。渋そうな顔をしているけど、面倒見は結構いい。名前は神崎《かんざき》雄吾(ゆうご)。普段人の名前を呼ばない私が唯一さん付けで呼ぶ人だ。

「今日はどうした。また事件か」

「はい。今日は開業初日から誘拐です」

「開業したって、お前……。いよいよ母ちゃんの後を継ぐ気か？」

「そんなことはしませんよ。というか、今はもう引退済みですから」

「邪魔にならないとこに行くぞ。ここだと気になって仕方ねぇ」

　周りの人の目線に気づいた神崎さんは奥へ来るように言った。

「座れ。コーヒーか」

「紅茶で」

「お前飲めねぇだろ。ほら、ココアだ」

　神崎さんはいつも私を子ども扱いする。取り敢えず一口。

「甘い……うん、一年ぶりだ……」

「あんがとよ。で、状況は」

　自分も飲み物の準備をしながら状況の確認を取る。

「誘拐されたのは南方夢。二十三歳の現役アイドル。そのルックスからファンも多い。過激な発言も多くすることからアンチもいるみたいだが、そのアンチでさえもファンの一部として見ている」

「まさに聖人だな」

「いや、そうとも限らないみたいですよ」

　怪訝そうな顔をする神崎さんにSNSを見せた。

「これは裏垢です。この通り、親の仇のようにアンチを罵ってます」

「おう、これは……」

　裏だからこそ出来る罵詈雑言の嵐。これはひどい。

「まあ、人間誰しも思う部分があるだろうさ」

「ですね…………」

　ココアを一口。時計を見ると、そろそろ一時間経とうとしていた。

「神崎さん、また」

「はいよ。連絡してみる」

「お願いします」

　よし。これで専念できる。

「私はこれで」

「おいおい、もう行くのか」

「はい。助手を雇いまして」

「助手雇ったのか！　ホントお前は母ちゃん似だな」

　私の背中をバンバンと叩く。痛い痛い。

「あ、はは……」

「じゃあこれ持ってけ」

　渡されたのは南方夢のCD。

「俺ファンでな。協力するからよ。一年ぶりに頑張れる理由が出来たぜ」

「感謝します」

「おう」

　ココアを飲み干して神崎さんにお礼を言った私は、事務所へ戻った。

「ただいまー」

「お帰りなさい」

　戻るとなぜか助手の姿しかなかった。

「あれ、依頼人は？」

「返しましたよ。情報は全部喋ってくれました」

「どうして！　身代金要求とかなかったのかい！？」

「それは……ありますよ。三日後に、一億円」

　なんと……。この助手はもう……！

「助手。キミ探偵のいろはをわかっているのかい！」

「憧れているだけだから知りませんよそんなの」

　うわマジかこの助手。信じられない。私は彼を雇ったのが間違いだと気づいた。

「取り敢えず、情報をまとめよう。話はそれからだ」

　キャスター付きの大きなホワイトボードを出して、買った専用のペンで情報を書いていく。情報整理こそ基本。

　私は助手をぎゃふんと言わせてやろうと思った。