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修羅場①

「……いや、どうしてウチに来てるわけ……」

　我が家のリビングにて。楓が当惑した声を漏らす。

　彼女の疑念は、全うな意見そのものだった。というのも、現在リビングには、俺、桜宮先生、篠塚さん、楓、シィちゃんの五人が顔を合わせている。

　宗二さんは、「後日しっかり説明してもらうからな」と言い残してあの場から立ち去ったため、この場には居ない。

　女性の人口密度が高く、居たたまれない空気が立ち込める。

　そんな中、楓の疑問に答えたのは、シィちゃんだった。

「ほかにてきしたばしょがないからです。すいぞくかんでつづけるはなしではないですからね」

「それは、そうかもだけどさ……」

　実際、あのまま水族館で一悶着起こすのは、周囲に迷惑を与える可能性がある。

　周囲の目がなく、スペースのある場所かつ、水族館から近い場所となると、我が家くらいなものだった。

　そうして、混沌とした状況の中、我が家へと集まった次第だった。

　桜宮先生は、未だに状況を飲み込め切れておらず、難しい顔をしている。年長者が一番話についていけてない、稀有な状況である。

　篠塚さんはといえば、仏頂面のまま、不貞腐れた態度を取っていた。

　そして俺はといえば……

「じゃあ、あれは何なのさ」

「どげざをしているミナトにいが、どうかしましたか」

「どうもこうもないでしょ！　どうして私達の従兄《いとこ》、あんな綺麗な土下座してるの!?　身内として、あれをどう解釈したらいいわけ!?」

「まあミナトにいのやっていたことは、”くず”でしたからね。つきあっていることをかくして、ミズナねえのきもちをもてあそんでいたわけです」

　言い方！　……言い方に少し気をつけて！

　実際、反論の余地ないけどさ……。

　俺は額を床に擦りつけながら、内心でシィちゃんに文句を垂れる。

「え、あー、水菜ちゃんはみーくんと由美ねえが付き合ってること知らなかったんだ……」

「いえ……それにかんしては──」

「シィちゃん、ちょっと黙ろっか」

「い、いえすまむ！」

　シィちゃんの言葉を、ピシャリと遮る篠塚さん。

　途端、身体に電流が走ったみたいに、肩を上下するシィちゃん。

　二人の間にできあがった上下関係に疑念を持った楓が、小声でシィちゃんに問う。

「（いや、実際、水菜ちゃんとなにがあったわけ？）」

「（じつは、シイナはミズナねえにおどされていたのです）」

「（おどされてた？）」

「（ミナトにいとユミねえのかんけいを、おとなのひとにばらされたくなかったら、いうこときいて、と）」

　小声で話しているため、俺の耳までは届かない。

　小声での会話が終わると、楓は「うわ……水菜ちゃん怖……」と呟いていた。

　その声を耳ざとくキャッチした篠塚さんの目の色が変わる。

　微笑を湛えているものの、一切笑っていない目で。

「なに余計なこと言ってるのシィちゃん」

「ひぅ……し、シイナはなにもいってませんよっ。きょうのこんだてについて、はなしていただけです」

「そうなんだ？　……次はないよ？」

「い、いえす、まむっ」

　怖……。

　もう、なんか今の会話だけで怖いわ。

　俺の大事な従姉妹を、あんまり虐めないであげてほしい。シィちゃん、五歳児だからね。語彙力とか、色々おかしいけど、五歳児だから優しくしてあげて。

　と、ここまで無言を貫いていた桜宮先生が口を開く。

　今更だが、場所の配置としては、ダイニングテーブルに、桜宮先生と篠塚さんが座っている。

　お互いに、斜向(はすむ)かいに対面する形の着席だ。

　俺はその近くで土下座をし、楓とシィちゃんはソファの方に避難している。

「え、えっとさ……」

　桜宮先生は、弱々しく声を上げると、全員の意識が彼女に向いた。

「色々聞きたいことあるんだけど、まず、なんで私とはロクにデートしてくれないのに、篠塚さんとはデートしてたのかなっ。教えて瀬川くん♡」

　俺はびくんと肩を揺らして顔を上げると、膝は依然として折った正座状態のまま、弁解した。

「そ、それはなし崩し的にそうなった感じでして……」

「ふーん。なし崩し的……ま、そうだよね。ごめんね。わたし、湊人のこと連れ回しちゃって」

「……ち、ちが……今のは言い方を間違えた……と、思う、ます」

　今度は、篠塚さんからの冷ややかな視線がやってくる。

　これ、並のメンタルじゃやってけないよ……。全部俺が悪いけど……。

　と、ここでソファの方から声が飛ぶ。その声は、この重たい空気とは裏腹に、活気を帯びていた。

「おーっと、さっそく”しゅらば”がはじまりましたっ！　じっきょーは、シイナ、かいせつはおねえちゃんでやっていきたいとおもいます。いまのユミねえのはつげん、どうおもわれますか？　おねえちゃん」

「は？　いきなり何言ってんの……あたしやらないよ⁉︎　てか、今、おちゃらけて良い場面じゃないでしょ。大人しくしてよ。ね？」

「おねえちゃん、くうきをよみましょう」

「そのまんま返すよ！　空気を読めあたしの妹！」

「ちっちっち。このままじゃ、”しりあす”にとつにゅうです。シイナたちが、それをくいとめるのです。がんばりましょう。おねえちゃんは”こめでぃ”たんとうなんですから」

「誰がコメディ担当だ。あたしにお笑いの要素ないでしょ。勝手なキャラ付けしないでよ！」

「なにをいまさら……すべりげいで、おねえちゃんのみぎにでるものはいませんよ」

「しかも滑ってるの!?　酷すぎるでしょあたしの待遇！」

　何をわちゃわちゃやっているのだろう……あの従姉妹ズは。

　とはいえ、ここで戯(おど)けてくれるのは、少し助かったりもするのだけど。

「なに笑ってるの瀬川くん」

「今、笑いどこなかったと思うけど」

　おっと……従姉妹たちがふざけた掛け合いをしている最中。

　桜宮先生と篠塚さんの、冷たい声が俺の耳に響く。

　同じリビング内なのに、温度差が凄い。俺も、従姉妹達とふざけていたい。

　さて、どうやってこの場を収めようか。必死に思考を回す俺だった。