28/77

篠塚さん

　文化祭から帰宅すると、楓がリビングにて仏頂面を浮かべていた。普段は、「おかえり」の一言があるのに、今日はそれがない。

　機嫌が悪いのは、誰の目にも明らかだった。

　とはいえ、これは予想の範囲内。楓に与えた誤解をしっかりと解きにいく。

「楓、話がある──」

　俺は桜宮先生の婚約者役を務めているだけで、実際に恋愛関係にはない。

　嘘偽りなくその旨を伝えると、最終的に楓は納得してくれた。二時間近く時間をかけたが。

「まぁ、みーくんの話、信じてあげるけどさ。でも、そんなこと生徒にやっぱり頼むっておかしいよ。みーくんに下心あるんじゃないの？」

　当然だが、誤解が解けてそれではい終わりとはならない。楓は、桜宮先生への不信感をMAXまで上げていた。

　こうなる事を見越していたから、楓には桜宮先生との事情を話す気はなかったのだが。

　何はともあれ、今更どうこう言っても仕方がない。

「そんなわけないよ。俺と桜宮先生、一回り歳離れてるんだから」

「いやわかんないじゃん。歳の差婚とかあるし」

「それは大人同士の恋愛だろ。今回のケースは、例えるなら俺がシィちゃんに恋愛感情持つようなものだ」

「う‥‥‥そう言われると、謎の説得力が出てくるけどさ」

　と、俺たちの会話を近くで聞いていたシィちゃんが口を挟んでくる。

「ミナトにい。シイナのこときらいなんですか？」

「ううん大好きだよ。ごめんね変なこと言って」

「よかったです。あんしんしました。シイナもミナトにいのことだいすきですよ。シイナ、しょーらいはミナトにいのおよめさんになります」

「‥‥‥っ。悪い楓、やっぱ今の例えなしでいい？　俺、シィちゃんと結婚するわ」

「死ねロリコン」

　いや、そんな侮蔑の目で見なくてもよくない？　さすがに、本気で結婚する気はないからな？　一応言っとくけど。

　しかし、確か従姉妹同士でも結婚はできたはず。俺が三十路になっても独身なら、シィちゃんに貰ってもらおうかな。‥‥‥いや、その時になったらシィちゃんの方がお断りだろうけどさ。

　何はともあれ、誤解は解けてよかった。後は、桜宮先生の婚約者が見つかれば、万々歳なんだがな。

　〜〜〜

　文化祭の影響で、月曜日は片付けに追われて、火曜日水曜日は代休になった。そして現在木曜日。

　文化祭の余韻を残しつつ、通常授業が開始した。

　しばらく授業という授業をやっていないので、妙に浮ついた感じなのだが、切り替えていかないといけない。

　ちなみに、ミスコンにて、俺の起こした行動は、結果的に良い方向に向かっている。

　桜宮先生は俺のクラスの担任なので、一時はどうなることかと思ったが、

　クラスメイトが温かい人ばかりなので、特段イジられることもない。かといって、妙に気まずい空気感を作られることもなかった。

　そして放課後になり、帰り支度を進めている時だった。

「‥‥‥わっ！」

　背後から、脅かすような声を掛けられた。

　俺は特別驚くことなく振り返ると、そこには胡桃色の髪をポニーテールにした女子がいた。ニコッと愛嬌のある顔が張り付いている。

「どうかした？」

「あれおかしいな、結構気配消したつもりだったんだけど」

「いや前から言ってるが、俺をビビらせたいなら、もっとエキセントリックな方法で来ないと無理だぞ」

「ほう。例えば？」

「そうだな‥‥‥いきなりバンジーに落とすとか？」

「あはは、それは確かにエキセントリックかも」

「だろ？　で、何か用か？　ただ脅かしたかっただけ？」

「あ、違う違う、まぁそれも目的の一つではあったけど」

　彼女──篠塚水奈《しのづかみずな》は、楽しそうに笑いながら、手を横に振る。

　誰だよ篠塚さんって人は、文化祭のミスコンあたりを思い出してほしい。ミスコンで優勝を飾るくらい、容姿端麗でルックスがよく、愛想の良い人だ。

　まぁ、何事もなく桜宮先生がミスコンに参加できていれば、優勝してたのは桜宮先生だった気がするが。告白騒動のせいで、桜宮先生は実質リタイア扱いみたいになってたし。

「はいこれあげるよ」

「‥‥‥？　なにこれ？」

　渡されたものを受け取る。長方形の紙だった。

「遊園地のチケットだよ」

「え」

「お恥ずかしながら、わたし、篠塚水奈、ミスコン優勝してまいりましたっ」

　ビシッと、額の前で右手を掲げて敬礼のポーズを取る篠塚さん。彼女がミスコンを優勝したのも知っているし、その賞品が遊園地のチケットなのも知っている。

　だが、それを俺に渡してきたことに、驚いていた。

「い、いやなんでこれ俺に？　佐伯(さえき)さんと一緒に行った方がよくないか？」

　佐伯さん‥‥‥篠塚さんとよく一緒にいる女子だ。聞いた話によれば、小学校からの付き合いがあるらしい。

　遊園地は仲良し同士で行った方が、間違いなく楽しめると思う。なのにどうしてこれを俺に──。

「瀬川くんは傷心中かなと思ってさ、楽しい事したら気分も晴れるかなって」

「そっか。わざわざ気に掛けてくれてありがと。でも俺は大丈夫だから、これは返すよ」

　一度は受け取ったチケットを、篠塚さんに返す。

　どうやら、桜宮先生に振られて俺が傷心していると思われているようだ。全くそんなことはないので、チケットを返却する。

「‥‥‥わたしと遊園地じゃ、つまらないかな」

「え？　いや、そんなことはないけど」

　篠塚さんと一緒に遊園地に行って、つまらない訳がない。明るいし可愛いし。篠塚さんと一緒に遊園地に行きたがる男子は、さぞかし多いことだろう。

　ただ、このチケットをもらう権利が俺にないだけだ。

「だ、だったら、そのチケットもらってっ」

「でも、俺ホントに傷心中でもなんでもないから。俺のこと気にしてるなら全然──」

　俺は首を横に振る。身振り手振りも交えて、傷心してないことを示そうとすると、突然、俺の肩にポンと手を置かれた。

　振り返ると、そこに居たのは黒髪の長髪女子。佐伯さんだった。さっき説明したから、覚えてるよな？　佐伯さん。篠塚さんの友達だ。

　佐伯さんは、ジッと俺の目を見つめると、

「実は、水奈はこの前片想いしてた人に振られたんだよ。だから、水奈も傷心中なんだよね。同じ境遇の瀬川と、一緒に遊園地行って憂さ晴らししたいみたい」

「え、わたしはまだ振られて──」

「水奈は黙って」

「はい黙ります」

　佐伯さんにガン飛ばされて、篠塚さんが萎縮する。篠塚さんを振る男って誰だよ。この学校において一番可愛いと言っても過言じゃない人だぞ。

　中々、変わった男がいるみたいだな。

　ともあれ、そういう事情か。篠塚さんにして見れば、俺は好きな人に振られた同士ということになる。

「とにかくそういうことだから。漢見せろよ瀬川」

「えっ、あ、おお」

　佐伯さんがスタスタとこの場から去っていく。漢見せろって言われてもな。

　未だに俺の手元にある遊園地のチケットを見やる。まぁ、せっかくくれると言っているものを、返すのは失礼か。

「あ、えと、優香《ゆうか》の言ってたことは気にしなくていいからね？　無理に誘っているとかではなくて、瀬川くんさえ良ければみたいな感じだから、なんというかその」

　アタフタと慌てふためきながら、篠塚さんは頬を赤らめる。俺は口の端を緩めると、篠塚さんに視線を合わせた。

「ありがとう。じゃ、これ貰うよ」

「ほんと？」

「ああ。でも、篠塚さんが一緒に行ってくれるんだよな。俺、一人で遊園地行く度胸はないんだけど」

「うんっ、もちろん！　じゃあいつにするっ？」

「え、えと、そうだな‥‥‥」

　篠塚さんが前のめりになって、予定を確認してくる。か、顔が近い。

　そんな嬉しそうな顔されると、俺みたいなチョロい男は勘違いしそうだ。

　幸いにも、自己評価の低さには定評のある俺なので、勘違いはせずに済むわけだけど。

　俺はスマホを取り出し、カレンダーを開く。差し当たって予定があるのは、今週の土曜日くらい。

　それ以外は特にない。が、土日に連続して予定があるのは少し辛いな。

「来週の土曜以降なら基本いつでも大丈夫」

「ほんと？　なら、早速来週の土曜日でいい？」

「うん。大丈夫」

「詳しい予定とかは、また後で連絡するね」

　俺がコクリと頷くと、篠塚さんは満面の笑みを咲かせる。「じゃ、またねっ」と言い残して、軽やかな足取りで自分の席へと戻っていった。

　その様子を目で追いながら、俺は今一度遊園地のチケットを見やる。

　まさか、篠塚さんと遊園地に行くことになるとはな。俺は財布の中にチケットをしまうと、帰り支度を済ませて教室を後にするのだった。