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ラブラブイチャイチャデート⑦

　もし、修羅場的なものを期待しているのであれば、残念ながらそれは叶えることができない。

　なぜなら、俺、桜宮先生、花村先生を結んだところで、三角関係は成り立たないからだ。花村先生からの一方的な矢印が、桜宮先生に向くだけ。

　だから、忌避すべき展開になったとはいえ‥‥‥ここは冷静に対処を──

「どういうことだ瀬川。お前、まさか桜宮先生と付き合ってるのか？」

　──あ、はは。

　出来そうにないですね。ごめんなさい。

　俺はだくだくと汗を流しながら、天井に視線を向ける。

　これからの学園生活を全力で危惧する中、桜宮先生は俺から距離を取った。

　耳元にかかった髪を掻き上げると、咄嗟に愛想笑いを浮かべて。

「そ、そんなわけないじゃないですか。生徒と教師ですよ？　花村先生、ご冗談が過ぎます」

「いや、でも‥‥‥今の会話。それにさっき抱きついていたような‥‥‥」

「あり得ません。聞き間違いです」

「しかし‥‥‥」

　キッパリと否定する桜宮先生。だが、花村先生は自らの目と耳で得た情報を、疑うことができない。

　この会話も、清香さんには筒抜けだろう。が、それは今、気にすることじゃない。

　同僚の教師と遭遇したのだ。むしろ、正直に話す方がおかしい。生徒と教師が恋愛なんて、大問題だからな。

　‥‥‥まだ諦めるのは早計か。

　俺は思考をフルで回転させると、無理矢理言い訳を作り始めた。

「実は、その、今度の文化祭で劇をやろうという話が出てまして」

「ん、おぉ」

「桜宮先生がヒロインで、一応俺が主役みたいな立ち位置になってるんです。それで今、その練習をしてました」

「‥‥‥そ、そうなんですよ。お恥ずかしい」

　俺の咄嗟の嘘に、桜宮先生が乗っかってくる。

　ウチのクラスは、文化祭でタコ焼きを販売する予定だが、それは一旦置いておこう。時には嘘も大切だ。

「なるほど、そういうことか。‥‥‥だが、名前で呼び合ってたのは」

「その方がリアリティが出るでしょう？」

「‥‥‥ふむ。なるほど、納得した、疑ってすまなかったな」

「誤解が解けてよかったです」

「桜宮先生もすみません、余計な勘ぐりをしてしまいました」

「いえいえ、こちらこそ疑われるようなことをして、すみません」

　愛想笑いを浮かべつつ、ペコペコと頭を下げる。

　あっぶねぇっ。どうにか乗り切ったぞ。嘘も方便とは、よく言ったものだ。

「え、えと、それじゃあ俺はもう帰りますね」

「あ、うん、じゃあね湊──瀬川くん！」

　完全に気を抜いてたな。桜宮先生‥‥‥。

　名前呼びしかける桜宮先生を、軽く睨みつつ俺は踵を返す。これ以上、この場に滞在するのはリスクしかない。

　俺が離れると、桜宮先生も踵を返した。

「それでは私も、これで」

「あ、あの‥‥‥桜宮先生、この後のご予定って──」

「帰って寝ます」

「で、ですよね。はい。おやすみなさい！」

「おやすみなさい」

　程なくして、桜宮先生と花村先生も解散していた。‥‥‥ちょっと可哀想だな花村先生。

　〜〜〜

　騙しているようで悪いが、花村先生と別れた後、俺と桜宮先生は合流していた。

　といっても、後やることといえば帰ることくらい。ショッピングモールの駐車場に停めていた桜宮先生の車に乗り、俺の自宅へと向かう。

「‥‥‥それにしても、清香さん途中で帰ってたんですね。最後の方は、恋人のフリするだけ無駄だったとは‥‥‥」

「それね。お父さん、帰ってくるならもっと早く帰ってきてほしかったよ」

　俺たちの会話を盗み聞きし、ずっと尾行を続けていた清香さんは、途中から家に帰っていたらしい。桜宮先生のお父さんが帰ってきたのが、主な帰宅理由らしい。詳しくは知らん。

　時間帯的には、映画を見終わってから三十分後くらいだろうか。清香さんのスマホの充電も切れてしまい、ついさっきまでその事実を知らなかった。

　桜宮先生は桜宮先生で、スマホを確認していなかったため、清香さんとの通話が切れていることに気が付かなかったようだ。

「‥‥‥はぁ。それにしても、こんなこともう二度としたくないですからね。今後はないようにしてください」

「う‥‥‥き、肝に銘じておくよ。約束はできないけど」

　約束してくれないと困るんだが。

「‥‥‥あ、そうだ。プレゼント。まだ渡してなかったよね。はいこれ」

　信号が赤になり、停車しているタイミングにプレゼントを渡される。そういえば、それが目的で別行動してたんだったな。

　桜宮先生からプレゼントを受け取ると、俺は思わず目をキラキラさせてしまった。

「こ、これって‥‥‥」

「何買ったらいいかわかんなくて、これなら失敗はないかなって」

　桜宮先生から渡されたのは、Amaz◯nギフト券だった。しかも一万円分。

「いいんですか？　これ貰っちゃって」

「もちろんだよ。協力してもらったお礼も兼ねてね」

　やっぱ貢ぐ才能あるだろこの人。

　嬉しさ反面、ちょっと心配になってくる。

　まぁ、くれると言ってるのだから、ありがたくもらうけども。

「俺のはこれです」

「あ、ハンカチだ。結構可愛い」

　俺からのプレゼントを受け取ると、桜宮先生は嬉しそうな声を上げてくれる。

　気を遣っているのかもしれないが、喜ばれるのは悪い気はしない。

「ありがと。‥‥‥それでいくらだった？」

「いやいいですよ。こっち、それ以上の物もらってるので」

　俺の買ったハンカチは二千円程度のものだ。

　それに比べて、五倍の価値のある物を貰ってしまった。充分過ぎる対価は得ている。

「でも」

「いいですから。ほら、信号青ですよ」

「あ、ほんとだ」

　徐々に速度を上げながら、車が発進する。

　大変なことも多かったデートだったけれど、振り返ってみると結構楽しかった気がする。絶対、口には出さないけど。

　桜宮先生はどうだったのだろう。

　少しくらいは楽しんでいたのだろうか。

　窓から見える景色をぼんやりと眺めながら、俺はそんなことを思っていた。