ハードラックダガーB　パイルVS硬質ダガー

　昼どきだというのに閑古鳥の鳴く、メキシコめいた場末のバーに、三人の影があった。

「これは何なの？」一人の姉、兼、ウェイトレス。

「何なのさ？」一人の弟、兼、ボーイ。

　そしてもう一人の、マントを羽織った男。男は言った。

「硬質ダガースピナーだ。中にベアリングが入っていて、回すためのものだ。触ると危ない」

「何のために回すの？」

「回すためだ」

　回答に不服そうな、姉と弟。

「……回すとどうなるの？」

「座禅無しでゼン・スピリッツが得られるらしい。本当かどうかは知らないが、材質は硬質だ。540cで買った」

「ッ！　あんたはその大金をこの酒場で消費しようとは思わなかったの！？」

「俺は（酒以外には）強い」

　バァン！！　轟音と共に酒場の扉が木片となって砕け散る。

「ちょっと！　普通に開けて入りなさいよ！」怒る姉を、

「お姉ちゃん。あいつ、9本のパイルを背負ってる」弟がなだめる。

「人間がパイルなんて撃てるの？　ウォーハイドラじゃあるまいし……」

　その瞬間、轟音と共にテーブルと椅子が砕け散る。

「なあ、お嬢ちゃん。今なんか言ったか？」

「う、うちの備品を壊さないでくれますか？」気丈に振る舞う姉。

「新聞で見た……ナインパイル……脱獄の噂は本当だったんだ……」弟が驚愕する。

「人間……なの？」怯える姉。そこに、審判の声が鳴り響く。

「ピピー！アイアムジャッジマン！イッツパーフェクトリーガルアクション！

　ヒーイズヒューマン！ヒューマンレギュレーションオールクリア！

　ノットウォーハイドラレギュレーション！パーフェクトリーガル！ピピー！」

「審判も奴が人間だと言っている。認めるしかないだろうな。あいつは素手でパイルを撃つような馬鹿（ナインパイル）だ」

「ハッ！　そういうお前はハードダガーじゃねえか。まだ貧乏暮らしを続けているのか？」

「刑務所よりは上等だ」

「いいや、刑務所のほうが上等だったぜ？　お前もパイルに宗旨替えしたほうがいいんじゃねえか？」

「パイルは硬質じゃない」

「おい……言葉に気をつけろハードダガー……いくら手前でも……当たれば死ぬぞ？」

「俺の俊敏値は高い」

「ふん……まあいいだろう。今の俺は追われる身。告げ口されればそこまでだ。だがパイルを馬鹿にされたままでは俺とて気が済まん。俺と戦え、ハードダガー」

「まだ硬質ダガースピナーが止まっていない」

「何だそれは」

「中にベアリングが入っていて、回すためのものだ。もうじき止まる」

「なら、それが決闘開始の合図だな。場所は＜デスバレー＞だ。このウェイトレスは人質にもらっていくぞ」

「きゃーーー」

「あ、お姉ちゃん！　お姉ちゃんを取り返さなきゃ！」弟は取り乱すが、男はその体を引き留める。

　男はただ待っていた。硬質ダガースピナーが止まる、その瞬間を。

　名前が良く分からないあの丸まった枯れ草が、砂と共に風に飛ばされる。

　俺たちは雰囲気で決闘をしている。

　俺はニュータイプだから雰囲気でこの決闘の総てがだいたい理解できる。

　そんな現実逃避に走る弟だったが、現地に着いて考えが変わった。

　死の渓谷＜デスバレー＞。それは一歩踏み外せば、奈落へと続く片道切符。落ちれば死ぬ高さと、落ちて死んでいったであろう低さを兼ね備えた、まさに高低差のある地形。

「こんなところで、俊敏さを発揮できるのか？」弟は疑問に思う。

「俺は強い」男はずんずん進む。

　そこには、岩に鎖で繋がれた姉と、ナインパイルが居た。

「よく来たなハードダガー！　そして死ね！」

　当然のように繰り出されるパイル。粒子を散らして迫るその一撃を、男はさらりと躱す。

「回避壁だ」男は応える。

「一本目は避けたか。だが合計9本だぞ？　全部避けられるかな？」

「俺の俊敏値は高い……それに、今のでだいたい覚えた」男は余裕の表情を浮かべる。

「そうかよ！　じゃあ死ね！」

　その瞬間。キンタロアメめいて切り刻まれる二本目のパイル。キラキラと宙に浮かぶ、硬質ダガーの替え刃。

「硬質ダガーだ」

「残り……7本ってわけか。いいだろう。手前には俺の全部を、ありったけをぶち込んでやる！」

　またしても、キンタロアメめいて切り刻まれるパイル。パイル。パイル。これで、残り4本。

　だが硬質ダガーの切れ味は徐々に鈍り、替え刃は減り、リロードするタイミングは無かった。

　男は肩で息をしていた。

「ハハハッ！　どうやら俺の勝ちみてえだなぁ！　俺は手前をぶっ殺し、もう一度シャバに返り咲いて、褐色の美女をはべらせて、高い酒を――」

「ハードダガー！　新しい硬質ダガーだよ！」姉を助け出した弟が、もしものためにと預けられていた二本目の硬質ダガーを投擲する。男はこれをキャッチ。

（まさか……手を抜いていやがったのか……全てはあのガキがウェイトレスを助け出すまでの間の……時間稼ぎのために……）

　男が受け取った硬質ダガーには、一つまみの塩が振られていた。

　高握力。高握力。

　最大火力――硬　質　一　閃。

「言わなかったか？」

　奈落に落ちていく、ナインパイルを見下ろして、男は言った。

「俺は強い」