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［4］少女と黒い妖精①

読んで下さっている方々、

ありがとうございます

とても励みになっております。

今回もどうぞよしなに

「……私が？」

「そう。香奈が」

「…………あの人形機体に？」

「そう。『AM』に」

「乗るぅ！？」

「乗るんだ」

目を丸くする。とはこういう事を言うのだろうか。

私があの人形………えーと、『AM』に乗る？

どうして私が急に乗る事に？

どうしてそれをお兄ちゃんが告げる？

そもそも『AM』って何？J.A.N.A.T.って何？お兄ちゃんが何？乗るって何？

「香奈。落ち着いてくれ。状況が飲み込めないのは分かる。それに、それも承知で頼んでいるんだ」

はっと我に帰る。

…………いまボケーっとした変な顔してなかった？

「だが結論は急いでほしい。香奈ならおそらく乗りこなせると俺は思ってる。信じてほしい」

お兄ちゃんはそう言うと、カバンから別の厚い書類の束を取り出した。

「『AM』と、J.A.N.A.T.、それから『AM』に乗る上で知って置くべき事をあらかた纏めておいた。また明日ここに来る。それまでにそれを読んで、結論を出しておいて欲しい。無理強いはしない。香奈の兄貴からのお願い程度に思ってくれて構わない。それじゃあ、よろしく頼む」

それだけ言い残すと、お兄ちゃんは急いで出ていってしまった。

「『AM』に、乗る…………」

それは、考えもしなかった出来事。選択し得ないはずの出来事。

だが、

「あんな顔、初めてみた…………」

それを告げた兄の顔は、幼い思い出に残る趣味を楽しげに語るモノとは一線を画した、凛とした真っ直ぐなモノだった。

＊＊＊＊＊＊

その夜、私は兄から貰った書類をひととおり読み終え、机に伏していた。

『AM』、対異特化型古代駆動巨大兵器、オートモービル。M.O.が開発される何百年も前に存在した古の遺産。

『AM』の開発元、開発年代は不明、『AM』のエンジンに相当するエネルギー供給機関『グランドライヴ』の原理も不明。その殆どが地中から出土と言う形で発見されるが、古代の技術では製造不可とされ、地中に存在する理由も不明。

『AM』は現在世界に12機存在する。J.A.N.A.T.が所有するのは『シルフ』『レプラコーン』『バンシィ』の三機。

各『AM』は、それぞれ武装に個体差があり、『グランドライヴ』を有し、同一規格である程度に共通点がある。

J.A.N.A.T.、日本対ネイガス殲滅機動部隊。防衛省直轄の、『AM』を以てネイガス(後述)の侵略を阻止すべく活動している部隊。兄はここの戦略支援官だそうだ。

ネイガス、異門（ゲート）と呼ばれる転位門から出現する堅牢な装甲を有した機械生命体。人を捕縛する姿が確認されている。『AM』はこのネイガスに対抗するために産み出されたとされている。現在、『グランドライヴ』からのエネルギーを用いてのみ、決定的なダメージを与えられている。

───こんな所か。

つまり兄は私に『エイリアンから日本を守る手伝いをしろ』、いや寧ろ『守ってくれ』と言っているのか。

「……………はぁ…………」

溜め息をついた。

それもそのはずだ。馬鹿にしていた兄が想像もつかない職に就いているし、自分はその最前線に立たされようとしているし、日本を救え？荷が重いにも程がある。

これが良く知ったかつての兄の言葉なら「へぇーすごいじゃん。私は救世主かー」と茶化したものだが、こんな本格的な書類まで持ち出されては茶化す訳にはいかない。

侵略者から日本を守る。

嫌いな響きではない。

兄の言った『守る』という言葉もあながち間違いでは無かったようだ。

「でもなぁ…………」

とは言っても、昨日の今日まで世間一般のしがない女子高生の私が、人形ロボットに乗って国を守る、だなんて。アニメやゲームの主人公じゃあるまいし。はい乗ります、なんて二つ返事を返すわけにもいかなかった。

「うーむ……………………」

結局その日は、一晩中考えても答えが出ることは無く、翌日私は寝不足気味のまま学校に向かうはめとなるのだった。

学校についても相変わらず答えは出ない。

このまま一人で悩み続けても結論は出ないだろう。かと言っても、「私、ロボットに乗って日本を救わないかって誘われているんだけど……」とでも言おうものなら、電波扱い、中二病扱い

は免れまい。

昨日からこの調子が続くと、時おり自分は何に悩んでいるのかと思うまでもあった。

「私はどうすればぁぁっ…………！！」

「…………とりあえず食堂行く？」

祷里の言葉で我に帰った。時計の針は既に頂点を過ぎている。どうやら半日近く上の空だったらしい。昼までに結論を出さなきゃいけないのに…………昼までに…………………昼？

「もう昼！？」

「だからそうだって。寝不足ぅ？珍しい事もあるもんだねぇ」

＊＊＊＊＊＊

「それで、結論は出てないと」

「……………………はい」

直後、再び岩泉に呼び出され、兄と共に昨日の部屋にいた。

「まぁしょうがない。軽々とはい乗りますって言われても、それはそれで不安な部分もあるしな。結論を急がせて悪かった」

実際に兄と会えば何か結論が出るかとも思いはしたが、そう簡単にはいかなかった。

未だに私が悩んでいると、突然兄は柏手を打った。

「そうだ。それなら１度、J.A.N.A.Tに来てみればいい。俺から話をつけておこう」

きりが悪いですが、

今回はここまでです。

次回も早めに投稿します

どうぞ宜しくお願いします