8-4 相模 玉縄城2-1
交渉が決裂した翌日から、晴れが続いた。
この分なら川の増水も収まりそうだ。
もちろんそれは相模川だけのことではなく、多摩川も同様だ。
つまり、古河公方の軍勢が増援を呼び、再び押し寄せてくる可能性がある。
孫九郎は、しばらく玉縄城にとどまることにした。
小田原から、交代の兵を寄越すとの知らせがあったから、その到着を待つ間だけだが。
「長く滞在するのでしたら、御身の回りの品を用意せねばなりません」
藤次郎が眉間にしわを寄せながら言う。
「そうですね。少なくともあと二揃いほど着替えを……」
「要らない。定住するわけじゃないんだから」
孫九郎は首を振って、笑いながら返した。
ひと戦終えた今川軍は、武器を木づちに持ちかえて、再び城の修繕に励んでいた。
カンコンとそこかしこから聞こえる音が、耳に心地よい。
人が生きていこうとする音。復興の音。
戦場で聞く剣戟よりもずっと好きだ。
孫九郎は額に滲んだ汗をぬぐい、強まる日差しに目を細めた。
まだ蝉が鳴くには早いが、気温的にはそれに近いものがある。
夏本番が迫っている。
晴れが続いて三日目。
相模川の対岸に軍勢が現れた。待っていた交代の兵だ。
後続に長く小荷駄隊があると聞いて、わかっている奴が後詰めにいる安心感にほっとする。
「ご無事でなによりです」
そう言いながら孫九郎を見て、満面の笑みを浮かべたのは承菊だ。
たいして心配などしていないだろう。
そう返してやりたかったが、さっそく物資を下ろす指示を出している松之助殿を見て黙った。
「庵原を連れてきたのか」
「はい。我らがおらぬ方が気楽かと存じまして」
「……気楽？」
孫九郎はちらりと、テキパキ働く新参たちを見る。
孫九郎が三浦半島に連れていった兵が三千ほど。承菊が入れ替え用の兵として連れてきたのも同程度。
つまり今の小田原には、もとの半分の兵もいない。
「今しかないと思うでしょう」
「楽しそうだな」
まるで、プレゼントを心待ちにしているような顔だ。
承菊はなおいっそうにこやかな笑顔を浮かべた。
楽しいのか。……そうか。
孫九郎はそれ以上の突っ込みを入れずに、視線を逸らせた。
「こちらもいろいろとあったようですね」
承菊の墨色の法衣はここでも異彩を放っているが、渋沢隊がそもそも黒づくめなので、意外と浮いて見えない。
そんな事を考えながら、小さく頷く。
「たいして激しい攻勢でもなかった。気がかりなのは、山内上杉家の動きがわからないところだ」
「ああ、山本殿から伝言を預かっておりますよ」
承菊はニコニコ笑顔のまま、忘れていたとばかりに両手を軽く打ち合わせた。
「山内上杉家で内訌が起こりました」
そのよく通る声は、近くにいた者全員の耳に届いた。
ぎょっとしたような視線が四方から寄せられて、孫九郎は溜息をつく。
「……ついでのように言うな」
「悪くはない状況です」
承菊はこちらの気持ちなど構いもせず、ますます上機嫌な表情で言った。
「武蔵を切り取るいい機会です」
いや！ 切り取らないからね！
「……ちょっと来い」
可能なら、その無意味に形のいい耳を掴んで引っ張ってやりたかったが、そんなことをしたら恨まれそうなので、小声で命じるにとどめた。
顎をしゃくって薄暗い室内に導き入れ、座れと近くを指さす。
承菊はきょとんとした表情で孫九郎を見下ろして、首を傾げた。
……こいつ、本気でわかっていないんじゃないか。
一度ガツンと言ってやった方がよさそうだと口を開いたが、「何が悪いか」を明確に言うのは難しいと思い至った。
このやろう、確信犯だな。
「武蔵は要らない」
はっきりとそう言ってやると、小さく口角があがったから……やはりそうだな。わかっていて言ったのだ。
「……山内上杉がいずれそうなるかもしれないとは思っていた」
二年前の甲斐戦で、既にその気配はあった。
山内上杉家が甲斐に影響力を拡大しようとした理由は、家中に威信を見せつけるためだったように思う。
だが、今川軍がそれを妨げた。
今回の内訌は、それが原因の一端になったのではないか。
「これほどの好機はありませぬ。御屋形様は天運に恵まれておられます」
今度の承菊の声は、囁くように小さかった。
「今の山内上杉家の当主は、古河公方様のご実子です。ですが、内訌を起こした先代の子のほうが優位に事が進んでいるようです。上野も武蔵も、どちらにつくかで揺れるでしょう」
ちょうどよいタイミングで、一万の兵が相模にいる。
武蔵を嘗め尽くし、上野まで勢力圏にできる立ち位置だ。
承菊の言葉から連想してしまったことに、ぞっとした。
悪魔のささやきだ。
自分はこんなことを考える人間ではなかったはずだ。
「武蔵は要らない」
もう一度、強い口調でそう返す。
承菊はじっと探るように孫九郎の目を見てきた。
相変わらず黒目が大きくて目力が強い。
ぐっと腹の下に力を込めて睨み返すと、しばらくして、承菊は「ふっ」と息を吐いた。
笑ったような、呆れたような……よくわからない表情のまま、坊主頭を下げる。
「わかりました」
本当に分かったのか？
非常に疑わしかったが、承菊はそれ以上何も言わなかった。
藪蛇になるので、孫九郎もその話題は避けた。
やっと伏線回収
