5-5 相模 小田原城5
孫九郎が左馬之助殿を引き連れていくと、勘助はちらりとこちらを見てから、あっちへ行けと言う風に手を振った。
……いや違うな、ちょっと待っていろか？
孫九郎にとってはいつものこと、側近たちにとっては不満もあるが慣れた対応だ。だが、その場にいたおおよそ半数の者たちには衝撃的だったようだ。
ぎょっとしたように孫九郎を見て、もう一度勘助を見る。
その目が、驚愕から不審に、やがて懐疑に至ったのは当然の成り行きだと思う。
孫九郎はあえてそれに気づかないふりをした。
影武者だとでも勘繰られたに違いないが、それはそれで構わない。
「勘助」
数秒、部屋に入ってすぐのところで足を止め、状況を確認してから声を掛ける。
「待ってください」
勘助はおざなりにそう言って、手元の冊子に顔を近づけている。
日が陰ってきて室内は薄暗い。片方しかない目を悪くしたらどうするんだ。
「ろうそくを」
孫九郎がそう言うと、同じ部屋にいる北条衆を凝視していた者たちが、はっとしたようにこちらを見た。
彼らは勘助の護衛であり、介助人であり、側近だ。
ろうそくの明かりに目をしばたかせた勘助が、ようやく孫九郎のほうを向く。
「通夜ではなかったのですか」
「休憩中だ。話がある」
勘助の態度が横柄に見えるのは、もともとの態度もなくはないが、片脚がないからでもある。
故に孫九郎は気にしないし、側付きたちも文句は言わない。
だが、何も知らない者たちの目には、違ったものに映るだろう。
「こちらの話はあらかた済みました。堀を深くし、土塁を高く積みます。韮山よりも堅固な城にしてみせます」
勘助はまったく気にせず、孫九郎に向き直った。
わざとやっていると言うよりも、相手を毛ほどにも気にとめていないようだ。
「仕事が早いな」
「敵に攻め込まれてはかないませぬ。急務です」
急務というよりも、承菊に負けていられないと考えたのだろう。
こいつも承菊も、築城について造詣が深い。いや造詣が深いというよりも、クリエイティブな興味が向くのだと思う。
「ここは左馬之助殿に任せるべきだろう」
「ご冗談を」
勘助は唇をへの字に曲げた。
「御屋形様が銭を出すのですから、御屋形様の仕切りであるべきです」
いや、孫九郎の仕切りではなくお前の仕切りだろう。
そう言ってやりたい気持ちを押さえ、おとなしく「そうか」と返す。
殊勝な顔でこの様子を聞いている北条衆は、中堅どころ以下の者たちだ。通夜に出ている重臣らではなく、もっと下の。
勘助はやはりわかっているのだろう。
風聞を広く早く広めるためには、こいつらぐらいにネタを落とすのが一番いい。
この部屋をでた彼らは、いち早く周囲にこの話をするだろう。一目散に重臣に進言する者もいるはずだ。
「……面白いことを考えるな」
「魚を釣るには、相応の仕掛けが必要なのです」
臆面もなくよく言う。
孫九郎は、ひそかに喉の奥で笑った。
「まあよい。軍議だ軍議」
勘助はちらりと左馬之助殿を見上げ、その周囲も見た。やたらと目つきが悪い。
「それは承菊殿が戻られてからのほうがよいのでは」
孫九郎は無言で、扇子を口元に当てた。
勘助はピクリとも表情を変えず、我儘を言われたと言わんばかりの態度で首を振る。
「わかりました。少々お待ちを。こちらの仕事を済ませてから……」
「急ぎだ」
楽しそうに蜘蛛の巣を張り巡らせようとしている勘助に、釘を刺す。
優先順位を間違えるなと。
勘助は孫九郎をもう一度見て、ため息をついた。
芸が細かいな！ ……いや本気だったりして。
「新井城ですか」
人払いをした部屋で、勘助が首を傾ける。
むっと唇をすぼめ、何かを考えていたが、やがて手元にあった冊子をかき分け、そのうちのひとつを取る。
「残った北条衆には小田原城の普請を頼もうと思い、国人たちのことを調べておりました。三浦ではなく、新井という名ならあります」
それを聞いて、左馬之助殿が大きく頷く。
「三浦一門は、十五年ほど前に父が討ち滅ぼし、分家や末端は家臣として召し抱えたのだ」
「なるほど」
勘助は納得がいったという風にそう言って、孫九郎に冊子を差し出した。
どうやら、年貢収支の関係書類のようだ。
「小田原が落ちたと聞いて、いかにも蜂起しそうな家門ですな」
孫九郎もその冊子に目を通し、パラパラとめくる。
見たところかなり強い支配だったようで、国人領主という扱いではなく、ほぼ直轄領だ。
蜂起するだけの余力はない。勘助の言外の判断に、孫九郎も同意する。
「忍びを走らせた。明日中には状況がわかるだろう」
「……長綱殿でしょうな」
「やはりそうか」
簡単には退いてくれないだろう。そう思ってはいた。
承菊が対峙している援軍たちも、三浦蜂起の情報も、北条家が落ち延び再起をはかるために必要なのだろう。
「北条家がどこの勢力を頼みにするか。これでおおよそわかってきました」
「鎌倉じゃないのか？」
勘助の義足が、ゴツンと床を鳴らした。
違うのか。だとすればもっと東か。
ふと頭をよぎったのは、江戸。
いや、北条はずっと江戸城を攻めあぐねていた。江戸は北条の勢力下ではない。だが……。
「……援軍」
孫九郎の口から、ポロリとこぼれた言葉は無意識だ。
だが、勘助が渋い表情のまま頷いた。
承菊が対峙している援軍は、今川軍に対抗するために駆けつけてきたのだと思っていた。
いや、古河公方や山内上杉はそのつもりだっただろう。
だが、その軍勢を見た江戸勢はどう思う？
もちろん、必ずしも援軍が江戸を経由したとは言い切れない。だがあの長綱殿だぞ？ 攻めあぐねていた江戸を、大軍で囲むふりぐらいするのではないか？
ああ、わかった。江戸攻めをしている北条軍と援軍とを、多摩川近辺で合流させたのかもしれない。そうすれば自然に、圧倒的兵数で江戸城を囲むことができる。
孫九郎は勘助と目を見交わし、互いの認識が同じ着地点にあることを確認した。
「……転んでもただでは起きぬ男だな」
思わずそう呟いた孫九郎に、左馬之助殿はついてこれない様子で首を傾げる。
「つまりどういうことだ？」
「我らの目を三浦に向けさせ、江戸城まで逃げ切るつもりだということです」
「……江戸？ いやだが江戸城はまだ」
よくわからないと困惑の表情をする左馬之助殿に、どう説明するべきだろう。
あくまでもまだ、これは推測に過ぎないのだ。
