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「ど、どうしたんだっ！！」

　蛸山の声が一瞬、上擦(うわず)った。海老尾は静かに腕を上げ、ある物質の方向を指さした。その物質こそ、まさに人類を救う究極の物質だったのである。

「"#$%&#か…」

「はい、所長！　"#$%&#ですっ！」

　海老尾の声も１オクターブ上擦っている。

「まさか、"#$%&#が…」

　世界の全ての学者が気づかなかったどこにでもある物質は、"#$%&#だったのである。

「そうか…人類は機械文明に毒されていたんだなっ！」

「はい！　文明が作り出した多くの物質に毒されていたんです…」

「私達、人類だけならまだしも、地球上の全生物を毒していたのか…」

「はい、人類が無秩序に進めた機械文明が作り出した物質で…」

「人類は地球上の全生命体を守る責任を放置し過ぎたんだな…」

「はい！　で、教授、これで救えますが…」

「問題は、全人類が絶滅するまでに間に合うかどうかだっ！」

「はいっ！　世界のウイルス感染死者数は乗数的に今も増えてますから…」

「首都圏は、まだだが…」

「所長！　それも時間の問題かと…」

「1が２、２が４、４が１６、１６が…」

「２５６です…」

　蛸山は海老尾の暗算に、君は頭はいいんだが…と言おうとして、思わず唾(つば)を飲み込んだ。世界の学者が気づかなかった"#$%&#を偶然とはいえ、発見したということもある。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　続