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　その日から所長の蛸山が兼務する先端医療ウイルス科は、画期的な発見を目指し、新たな研究グループを科内に立ち上げたのである。そのアド・ホックチームのチームリーダーに海老尾が就任した。蛸山としては他の人物にするかどうかが悩ましかったが、知己の海老尾を選任したのである。

　そして、瞬く間に月日は流れ、年が変わろうとする年の瀬である。蛸山と海老尾は料亭で鍋(なべ)を突(つつ)きながら一杯やっていた。

「ははは…どうやら来年は、いい年になりそうだな」

「はい、所長っ！　僕としても鼻高々ですっ！」

「ははは…まさか、君が新ウイルスを考えてくれるとは、実のところ思ってもみなかったんだが…」

「そうでしたか…まあ、一杯っ！」

　海老尾としては、思ってなかったのかいっ！　という気分で蛸山をチラ見しながら銚子の酒を蛸山に促した。

「ああ…。よく思いついたね？」

　蛸山は猪口を手にし、海老尾が注いだ酒をグビッ！　とひと息に飲み干した。

「えっ？　ああ、モレヌグッピーを少し操作しただけなんですが…」

　海老尾は夢に現れるレンちゃんが、その手法のヒントをくれた・・などとは口が裂けても言えない。蛸山が立ち上げたチームリーダーとしてのプライドも少しあった。

「いや、それは私もやったんだが、君のようにはいかなかったから…」

「ははは…まぐれですよ、まぐれっ！」

「いやいや、まぐれだけでは新しいウイルスは思いつかないよ」

「有り難うございます」

　海老尾は素直に礼を言ったが、心ではレンちゃんに感謝していた。新ウイルスは、いわばレンちゃんの従兄弟(いとこ)に当たるような存在だった。それを夢の中で自己紹介され、夢の通りにウイルス変換をして生み出しただけなのである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　続