4/100

<４>

　夏ちゃんが、この二人には付き合ってられない…とばかりに早々と厨房へ姿を隠すと、海老尾が小声でボソッと蛸山に訊(き)くでなく訊(たず)ねた。

「アメリカの製薬会社メラコがモラスピラニアを出すそうですねっ！」

「ああ、らしいな…。予防ワクチンから、やっと治療薬だ。我々もこうしちゃおれんぞっ！　そうでなくとも、国産ワクチンが作れんのかっ！　と小五月蝿いメディアの連中が突(つっつ)くからなっ！」

「ですよねっ！　しかし、今回、治験中のモレヌグッピーは先生、なんかやれそうな…そんな気しませんかっ！」

「ああ…。だが、口外は絶対ダメだぜ、海老尾君っ！　君は口が軽いからなぁ～」

「馬鹿、言っちゃいけませんよっ！　僕だって言っていいことと悪いことの見境(みさかい)はつきますから…」

「大丈夫かいっ？　君の大丈夫は、どうも信用できんからな」

「信用してくださいよっ！」

　海老尾が声を大きくしたとき、夏ちゃんが肉野菜定食とニラレバ定食をトレーに乗せて厨房から現れた。

「お待たせしました…」

　夏ちゃんは珍しく田舎訛(いなかなま)りがない愛想いい声で定食を置いた。二人は空腹だったのか、豚や牛が餌を貪(むさぼ)り食うように食らい始めた。

「ここのは、ほんとに美味(うま)いなっ！」

「ですよねっ！　この香ばしい味はハートに沁みる一品ですっ！」

「鴨屋以外の店には入る気がしないんだから大した腕ですよねっ！」

『ありがとさんでっ！！』

　その声が厨房に届いたのか、厨房の奥から店主の大きな声が返ってきた。

「奥まで聞こえてるんですねっ！　大きな声は出せないな…」

「ああ…出せない、出せないっ！　さっきの話、大丈夫かなっ？」

『ああ、熱帯魚のお話でしたなっ！　研究所で飼ってられるんですかっ！？』

「えっ！？　ああ、まあ…」

　蛸山は危うく暈(ぼか)した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　続