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『分かりました。じゃあ、今日はこれで…』

　レンちゃんは、スゥ～っと姿を消した。よくよく考えれば、夢の中だから当然と言えば当然である。

　レンちゃんが消えると、海老尾はハッ！　と目が覚めた。まだ窓サッシに映る外景は薄暗く、枕元の置時計の針は六時前を指していた。

　もう起きるか…と海老尾はベッドから出ると寝室のクローゼットで出勤前の軽装に着替えた。

　その後はマンネリのように研究所へ通う時間が過ぎていった。

「おはよう！　珍しく早いじゃないかっ！」

　いつもは海老尾より早く研究所へ入る蛸山が、訝(いぶか)しげに声をかけた。

「おはようございます！　少し早く目が覚めたもので…」

　海老尾は事実を有りのまま口にした。

「そう…。私も目覚めは早くなった…」

　蛸山は海老尾に同調した。

「睡眠時間は短いのに、それでも眠くならないのはどういう訳なんでしょう？」

「齢(とし)の所為(せい)なんじゃないか？　私にはよく分からんが…」

「訊(き)いときましょう」

「誰に…？」

「いや、何でもありません…」

「ははは…面白いことを言うね、君は」

「よく言われます」

　海老尾は危うくレンちゃんのことを口にしそうになり、自虐(じぎゃく)して誤魔化した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　続