29/100

<２９>

「僕のような者が所長の傍(そば)で研究させていただけるだけ有難いです…」

「ははは…そこまで恐縮することはないよ、海老尾君」

「いえ、所長に拾っていただけなかったら、僕は今でも大学の一講師のままでしたから…」

「まあ、それは、そうだが…」

　否定せんのかいっ！　と海老尾は少し怒れたが、事実なのだから仕方がないか…と諦(あきら)めた。テンションが下がらないのは、ＳＦ紛(まが)いの現実に遭遇したからだった。そのことを所長は知らない。そう思えば、むしろ北叟笑(ほくそえ)みたいくらいだった。

「それはそうと、赤鯛君は君と大学が同じだったよね？」

「はい、同期の友人です。それが何か…？」

「獣医科学部と聞いたが…」

「はい、元々は獣医師です」

「いや、実は家(うち)の隣の家(いえ)の親戚のポチの様子が少し怪(おか)しいんだ…」

「所長の家の、隣の家の親戚の犬ですか？　複雑な話ですね…」

　海老尾は思わずニヤけた。

「ああ…昨日は日曜だったろ？」

「はあ…」

「ゆっくり寛(くつろ)ごうといい湯加減のバスに浸かっていたら突然、隣の奥さんが飛び込んできたんだ」

「はあ…」

　海老尾は、完全に聞く人になっていた。

「家内が『あなた、ちょっと！』って、声をかけてさ…」

「はあ…」

「ゆっくり浸かってる訳にもいかんじゃないか…」

「はあ…」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　続