28．待ち望む聖女
混迷する王宮の中、エニモルは婚約者であるフェルリオの部屋で一人佇んでいた。
冷静に冷徹に、今に起きた事を噛み締めていく。
後悔も焦りも一切見られない。
するとそこに、闇の中からシトリーが現れて彼女に問う。
「本当に、これで良かったの～？」
「構わない。どの道、切り捨てていた男よ。丁度良い捨て駒にもなった。それよりも、あの話は本当？」
「えぇ。ティエラ・シュヴェルトは存命。悪魔を召喚して生き延びて、今も彼を使役しているわ～」
「……焼け残った骨は全て、悪魔による偽装工作だったのね。シトリー、何故気付かなかったの？」
「ごめんなさい、彼は隠蔽が上手いのよ～。上位の悪魔にもなると余計に、ね」
「まぁ、良いでしょう。それにしても、ユースハイムが動くとは思わなかったわ。最近はもう表に出てこないから、とっくに死に体だと思っていたけれど」
「薄れても王族の血、という事かしら～。あの人も、魅了しておけば良かったわ～」
「死して尚、甦る……本当に、憎いほどに似ているわね」
エニモルはティエラが生き延びていたと知り、眉間に皺を寄せる。
単純に厄介から来る感情だけではない。
恨み、妬み、怒り。
様々な思いが、生き延びていたティエラに向けられていた。
そして再び、悪魔を使役して立ち向かおうとしている。
ティエラは所詮ただの令嬢だが、呼び出した悪魔だけは看過できない。
恐らくユースハイムらを取り込んだのも、その悪魔が原因だ。
死を偽装した手際の良さからも、決して侮れない。
「それで？ その工作好きの悪魔には、勝てるの？」
「正面からは、まず無理ね～。力比べじゃ歯が立たないわ～。でも……」
「何？」
「彼には大きな弱点があるの。どうしようもなく大きくて、致命的な弱点が」
シトリーは笑みを浮かべるだけだった。
既に敵となる悪魔の弱点を掴んでいるようだった。
単純な実力では負けるが、勝てる算段はあると仄めかす。
ならば、問題はない。
エニモルが頷くと、突然部屋の扉が開かれる。
乱暴に入って来たのは、婚約者であるフェルリオ王子だった。
彼はエニモルしかいない部屋の周りを見渡した。
「何だ！？ 今、誰と話していた！？」
「いいえ、独り言ですわ。フェルリオ様、どうかなさいましたか？」
「どうもこうもない！ 宰相が！ ノルマンディが死んだ！」
問うと、彼はそれだけを口にした。
動揺が見て取れる。
それもその筈である。
宰相・ノルマンディは、フェルリオの助言役。
彼自身も同じ王族として重用していたくらいだ。
そんな人物が殺されたとなれば、自らの地位が揺らぎかねかい。
そして畳み掛けるように、フェルリオは唾を飛ばす勢いで叫んだ。
「それだけじゃない！ ティエラが……あの魔女がッ！！」
「……生きていたのですね？」
「あ、あぁ！ そう！ その通りだ！」
ティエラが自らの名を公演の場で明かした事は、王宮内の誰もが知っている。
同時にノルマンディは魔女の力に殺された。
目論見通り、王宮の連中は彼女を魔女と断じて準備を進めている。
一度は断罪した女の、火刑の再決行である。
喚き散らすフェルリオもそれは同じだった。
「あの魔女の仕業だ！ 地獄から甦り、復讐を始めたんだ！ 今までの不可解な事件も全て、王になろうという俺を貶めるためにやったに違いない！ そうに決まっている！」
「哀れな事ですわ。魔女は所詮、魔女。神に認められし聖なる力で、浄化されるだけの存在なのですから」
「エニモル……！」
「私にお任せ下さい。フェルリオ様の王の儀は、誰にも邪魔をさせません。私の聖女としての力を、不届きな輩に思い知らせてあげましょう」
「お、おぉ！ そうか！ そうか、そうか！」
エニモルはあくまで聖女としての役目を果たすと告げる。
そんな適当な言葉を聞いただけで、フェルリオは不敵に笑った。
自分には聖女が付いている。
負ける事など有り得ないと思い込んだようだ。
「そうだ、正義は我々にある！ あのような卑しい女に屈する訳がない！ 王宮と教会の者達を集めて、王都を厳重に囲おう！ あの女狐！ 毒婦め！ もう一度地獄に叩き落とし、我々に楯突いたこと、その果てまでも後悔させてやるッ！ そうして俺は、この国を統べるに相応しい王となるのだ！ ふ、フハハハハハッッ！！」
魔女を殺すことで、自身の王としての立場は確固としたものになる。
そう確信したフェルリオは嗤い、兵を呼び寄せるために部屋を去っていった。
再び残されたエニモルだったが、気にも止めない。
ただ一言、虚空に向かって命じる。
「シトリー、準備が出来たら合図を送る。悪魔の処理は、貴方に任せるわ」
「はぁい、任せて頂戴～。でも本当に良いの～？ やっぱり、考え直しても良いんじゃない～？ ティエラ・シュヴェルトは、アナタの……」
「そんな事はどうでも良い。行きなさい」
「はいはい～、仕方ないわねぇ～」
間延びした少女の声が響き、その気配が消失する。
もう直ぐ、全てが終わる。
当初の狙いとは異なるが、それでも何も変わらない。
ティエラが生きていようと、王宮がどうなろうと。
何も変わりはしないのだ。
エニモルは窓の外から見える、曇り空を見上げる。
「来なさい、ティエラ。私は逃げも隠れもしない」
既に彼女は殺す準備も、殺される心構えすらも、とうに済ませていた。
