聖女達に全てを奪われた悪役令嬢は、悪魔との恋に思い迷う

24．見定める者

思わずティエラは身体を強張らせる。

見逃すと言った筈の彼が、何故ここに現れたのか。

まさか自分達を追って来たのか。

様々な憶測が飛び交うが、アグレアスはゆっくりと首を振った。

「そう警戒するな。儂は、お前さんに危害を加えるつもりはない」

「だったら、何のために……！　まさかまた、ヴァロムに手を出す気！？」

「それも違う。儂は見届ける役を買って出たまで。ただ一度、話がしたくてな」

彼の口調に敵意はない。

以前あった冷酷な態度も鳴りを潜めている。

そして話したい相手が自分であると、ティエラは直ぐに気付いた。

部屋の外は未だに騒ぎが収まっていないが、此処まで迫る気配はない。

どの道、かの大悪魔を無視できる訳もない。

ウインスに伸ばそうとした手を、ティエラは力なく降ろしていく。

「人の悪意とは際限のないものだ。この魔薬然り、悪魔との契約然り。考え方一つで善は悪に変わり、悪は善に変わる」

「私を責めているの？　私の行動が、悪だとでも？」

「さてな。残虐の果てに悪魔を使い潰しているのなら、そう断言できたかもしれん。だが、そうはならなかった」

「……」

「お前さんは、ギリギリの所で踏み止まっている。己が善であろうと、悪に堕ちまいと必死に踏み止まっている。まるでそれは、同じ過ちを繰り返したくないように見えた」

今までの行動を監視していたようだ。

アグレアスはティエラの心を暴いていく。

寸前の所で立ち止まり、善人であろうとする自分の正体を突き付けてくる。

まるでそれは、罪を裁く冥界の王のようにも感じられた。

あの悪夢とやはり合致する。

彼女は凍えるような身体を奮い立たせ、紅蓮の瞳に目を合わせる。

「私は、貴方を知っている。繰り返し見た悪夢の中で、影を背負った貴方が、私を裁きに来る。そんな終わりの光景が」

「……」

「だから踏み止まったのよ。もし悪夢を見なければ、私は人を傷つける事を厭わない人間になっていたかもしれない。あの悪夢は、貴方の存在は、私を引き留める枷だった」

「……悪夢こそが、お前の悪行を引き留めたのか。皮肉なものだ」

そう言って、小さく息を吐く。

何かを知っているような素振りを見せるが、それ以上の感情はハッキリとしない。

悪魔を使役する少女に、共感を抱いているような、憐れみを抱いているような。

ティエラはそのまま疑問をぶつけた。

「教えて。貴方は何を知っているの？　私は、何をしたの？　どうして、裁かれなくてはならなかったの？　どうして私は、火刑に……」

「答えを見つけるのは、お前自身だ。だが忠告しておこう」

アグレアスは老いた声で告げる。

血のように赤い瞳が、鈍い光を放った。

「この時を遡って過去、お前と会った事はない。一度たりともな」

「……！」

「そして今のお前では奴には勝てん。聖女を名乗る、あの女には」

「聖女？　もしかして、エニモルのこと？」

「力も信念も、奴の方が上だろう。それでも越えたいのなら、己を見つめ直す以外にない。そして、受け入れるのだ」

「受け入れるって、何を……」

「お前は迷いを抱いている。復讐の道を、踏み止まろうとしているだろう？」

「な、何を言って……！　そんな事がある訳が……！」

「本当にそうか？　復讐が終われば、自分にとって大切な何かが失われる……そう思っているのではないか？」

動揺する心を見透かす。

復讐を諦めるなど有り得ないと反論するティエラの言葉を封じる。

何故、言葉に詰まったのか。

その理由は分かっていた。

復讐を果たす、それは確かに全てを奪われた彼女の願いであり、全ての終わりでもあった。

今をこうして生きているのは、自分に手を伸ばした人がいたからこそだった。

契約の縛りはあれど、そこには確かな繋がりがあるように思えていた。

だがそれも、復讐を遂げれば失われる。

そんな予感、いや、決定付けられた運命を間近に感じ取っていたのだ。

彼女は思わずその名を呟く。

「ヴァロム……」

「奴が施した力の枷は、奴を召喚した時点で開いている。儂が言えるのは、ここまでだ」

後は自分で考えろ、とアグレアスは背を向ける。

立ち去る訳でもなく、その身体は闇に溶けて消えていく。

「ま、待って！」

まだ話は終わっていない。

ティエラは反射的に叫んだが、既に大悪魔の姿は何処にもなかった。

代わりに背後から甲高い悲鳴が聞こえる。

「ひいいいいいい！」

振り返ると、ベッドの上で恐慌する女性の姿が見えた。

ウインスが目覚めたのだ。

驚くティエラの顔を見て、信じられないと言いたげに、目を大きく見開いていた。

「ウインス伯爵！？　気が付いたのね！？」

「あ、ああああ！？　ど、どうして……どうして貴方が生きて……！？」

その言葉を聞いて、ティエラは自分の姿を見下ろす。

いつの間にかローブが外れている。

透明化が解除されていたのだ。

素顔を隠すものもない。

ウインスからすれば、火刑で死んだ令嬢が突然目の前に現れたのだ。

死して現れ、自らを裁きに来たのだと、そう思い込んでも不思議ではなかった。

「ティエラ・シュヴェルト……私を恨んでいるの……？　私を殺しに来たの……！？」

「落ち着いて！　今はそんな事どうでも良いわ！　とにかく、此処から一緒に……！」

説明する時間が惜しい。

こんな状態では聞く耳も持たないだろう。

そう思って話を打ち切ろうとすると、ウインスはティエラに縋り付いて来た。

今まで散々人の心を弄んだ彼女からは程遠い、命乞いの姿だった。

「ごめんなさい！　ごめんなさい、ごめんなさい！　全て話します！　何もかも全て話しますから……！」

「ちょ、ちょっと……！」

「どうか、私を助けて！　助けて下さい！　お願い！　殺さないでッ！！」

改めて死が恐ろしくなったのか。

それ以上の罰を与えられると思っているのか。

ウインスは嗚咽を漏らしながら、自らの悪行を認めるのだった。