聖女達に全てを奪われた悪役令嬢は、悪魔との恋に思い迷う

14．立入捜査

悪魔の馬車は、やはり通常とは違うらしい。

一般的な馬車を幾つも追い越す程の速度の中、車内は殆ど揺れを感じないままだった。

貴族らしさはないが、居心地自体も不思議と不満はない。

そんな馬車を平然と操るヴァロムに対し、彼は一体何者なのかと聞くアランだったが、ティエラは自分の従者だと答えるだけに留めるのだった。

そうして数時間が経って、彼女達はヒンドリー邸へと辿り着く。

先回りはされていないようだ。

現れた屋敷の使用人達も、アランは留学中であると信じ切っていた。

本物の彼が姿を現し、驚き戸惑う。

「アラン様！？　留学中ではなかったのですか！？」

「それについては、後で詳しく話す！　今は、この二人を屋敷の中へ入れてくれ！　衛兵も一緒に！　今から屋敷の中にある魔薬を探し出す！」

アランは堂々とした様子で、ティエラ達を屋敷の中へと引き入れた。

ヒンドリー邸に立ち入るのは久方振りだ。

様相は殆ど変わっていないが、彼女も細部まで知っている訳ではない。

どうにかして、ウインスが帰ってくる前に物証を見つけ出さなくては。

逸る気持ちを押さえ、ティエラは心当たりのありそうな使用人達に問う。

「貴方達は定期的に屋敷内を清掃しているでしょう？　伯爵に近づくな、と釘をさされている場所はない？　そこだけは絶対に掃除をするな、とか」

「そ、そうですね……。奥様の部屋については、自分で掃除をするから、と以前から仰っていましたが……」

彼らも魔薬については一切知らない。

ただ、怪しい場所は見つかった。

事情を知らない使用人達に魔薬のある所へ近づける訳もない。

彼女達は次々とウインスの自室へと向かう。

当然だが、その部屋は固く閉ざされていた。

「開かないわね」

「任せてくれ。直ぐに外す」

後ろで控えていたヴァロムが小さく呟く。

すると一瞬の内に、扉のノブがカチリと音を立てて開錠された。

「さ、さっきまで鍵が掛かっていた筈なのに！」

「お、お待ちください！　許可なく奥様の部屋に立ち入るなど……！」

「責任は全て僕が持つ！　今は彼女達の言うとおりにするんだ！」

思わず止めに入ろうとするも、アランがそれを牽制する。

今のティエラ達はローブを来た謎の二人組だが、次期領主の命令とあっては従うしかない。

そのまま全員がウインスの自室へと侵入する。

部屋の中は整然としていた。

机の上に何冊かの本が積み上げられているだけで、他に不審な点は見当たらない。

だが悪魔であるヴァロムは、少しの変化も見逃さなかった。

「……ヴァロム、何か分かる？」

「魔法の残り香があるな。それと風の音が聞こえる」

「風？」

そう言われて、ティエラは耳を澄ませる。

微かに小さな隙間を通り抜けるような、空気の音が聞こえてきた。

出所は部屋の奥にある本棚からだった。

裏に何かがあるのか。

ティエラは棚に近づき、音のする近くの本に触れてみる。

すると一冊の本が、棚の更に奥へと入り込んだ。

その直後、何かの仕掛けが動き、本棚が重々しい音を立てて横へとスライド。

スライドした先に、音の元凶であろう鉄の扉が姿を現した。

「こ、こんなものが……！」

アランだけでなく、使用人達も驚きの声を上げる。

予想通りではあるが、やはり何かを隠しているのだ。

それを確かめるためにも、ティエラは扉に一歩近づく。

しかし手を伸ばすよりも先に、ヴァロムが片手で制した。

「ティエラ、下がるんだ」

何かを警戒している。

そう理解したティエラは小さく頷き、一歩引く。

同時にヴァロムが、扉の取っ手に触れた。

直後、取っ手の付近から小さな光が飛び出し、彼に向けて放たれる。

普通の人間なら、反応も出来ない。

しかしヴァロムは軽く片手で払いのけ、反射する形でそれは足元の床に突き刺さる。

見えたのは小さな針だった。

「こ、これは？」

「扉に触ると発動するトラップだな。針で刺して、猛毒を注入するタイプみたいだ」

「毒！？　ヴァロム、大丈夫なの！？」

「あんなモノじゃオレは殺せない。安心してくれ」

「ほ、本当に？」

「……もしかして、心配してくれるのか？」

「べ、別にそんな事は、ないけれど」

思わず歩み寄るティエラだったが、自分の言葉を思い出す。

そう、彼は悪魔だ。

毒如きで怪我を負う筈がない。

だというのに、何故だか分からないが気遣ってしまった。

針に触れてはいないが、胸の奥で針が刺さったような小さな痛みを感じる。

そんな彼女の動揺を知らず、ヴァロムはアランに問い掛けた。

「重要なのは、それだけの罠を扉に仕掛けていたという事。伯爵令息、この状況をアナタはどう見ますか？」

「……普通の人が、そんなモノを自室に仕掛ける訳がない。この先で、間違いない」

「なら、あの女伯爵の化けの皮を剥がしてやりましょう」

もう、罠はないらしい。

鉄の扉を開き、ヴァロムとアランが先導して地下へと進んでいく。

辿り着いたのは、少々狭い物置部屋。

明かりを灯すと、木造の棚が幾つか四方の壁に面して設置されているのが見える。

そして棚の中には、怪しげな薬品の数々が置かれていた。

誰の目からも、まともなモノではないのは明らかだった。

「奥様の部屋に、こんな隠し部屋が！」

「まさかこれは、毒薬！？」

「もしやお館様が亡くなったというのも……これが原因なのでは……！？」

連れてきた衛兵達も、ようやく事態を理解していく。

元々不審には思っていたのかもしれないが、隠し部屋に並ぶ薬品は正規の品ではない。

悪しき魔力が込められた魔薬だ。

素人でも分かる程に、その毒々しさは特徴的だった。

アランは幾つもある薬品の中から、薄く緑色に光る小瓶を見つける。

「……これが人を惑わす魔薬、なのか」

「心当たりがあるの？」

「うん。この形状の瓶、緑色の液体。確かにこれは、僕が意識を失う前に飲まされた薬品と同じだ。間違いない」

一年前の記憶を思い起こす。

と言っても、彼からすればつい先程の出来事なのかもしれない。

意識を奪われ、自我を奪われ、その胸中は計り知れない。

それでも馬車に乗っていた頃の激しい怒りはない。

静かに燃え続けるような炎が、アランの目に宿っているように見えた。

「これで証拠は押さえたな」

ヴァロムがその魔薬の小瓶を取り出して言う。

これだけの物が集まれば、言い逃れは出来ない。

家族を奪われた無念を晴らすことが出来る。

「アラン、行きましょう。貴方を信じてくれる人達を信じて、彼女を追い詰めるのよ」

彼はティエラの力強い言葉を聞いて、確かに頷いた。