本当は怖い義経様

　おれ、侍っす。いちおー侍っす。と、言っても、三男坊でウチは兄貴が継ぐので、おれはしたっぱの兵隊っす。

　頼朝様が、逃げた義経様を、追いかけて殺せって命令するんで、東北の山ん中、汗水垂らして行軍中っす。苦しいっす、切ないっす。

「なんで、私らが兄弟喧嘩に巻き込まれて、こんなとこまで出張しなきゃあ、いけないのやら」

　昔の幼馴染み、今では立派な女武者も、愚痴愚痴いいながら行軍してるっす。

　女武者って、メッチャ強いんすよ。男社会の中で実力が認められてる、とかじゃなくて、シャレにならん強者っす。

　旦那の代わりに戦場に出たっていう平家の女武者なんて、戦場で敵の頭をヘッドロックで兜ごと首をネジ切ったっすよ。素手で。

　しかも、そのときは妊娠中で、本当の力の半分も出して無かった、とか言うんで、マジ勝てる気がしないっす。

　この幼馴染みも、メッチャ強くて、昔から一度も勝てたことないっす。しかも、実家で陰陽道もかじってるんで、へたすりゃひとりで戦(いくさ)ができるっす。まじぱねぇ。

　そんなのと昔からいっしょってことで、おれが一の子分、ということになってるっす。おれもそこそこ武芸には自信あるんすけど、隣と比べられて、いつもヘタレ扱いっす。切ないっす。

「私、心情的には、義経様に同情してんだけどねー」

「ちょっとー？ここでそんなこと声にだしちゃだめーっ」

「だって、ヘタレ無能の兄貴が、できる弟に嫉妬してるだけでしょ」

「たとえ事実がどうあれ、おれらは命令に従う働きアリっす。長いものには巻かれるっす」

「あんたは、昔からそんなんねー」

「おれらがここで問題起こして、実家がわやになるのは困るっす、兄貴の奥さんの実家にも迷惑かかるっす。姉御も御本家にゃー逆らえんでしょ」

「う……、それはそうだけどさー」

「所詮、おれらは頼朝様の便所紙っす」

「私はそこまで言ってない」

「便所紙として使い捨てられないように、なんとか生き延びるっす」

「なんでこー、男として手柄を立てて、一旗上げようとか、歴史に名を残そうとか、そういう発想ができないわけ？」

「幼い頃から、歴史に名を残すのはこーゆー規格外かーというのを、さんざん見せつけられたからじゃ、ないっすかね」

「なにそれ、私のこと？」

「感謝してるっす。おかげで己の器を知ったっすよ。身の程をわきまえるというのは、大事っす」

「卑屈ねー。一度きりの人生、思いっきりなんかやろうって気はないの？」

「思いっきり全開で才能を発揮して頑張った義経様が、今、頼朝様に追われてるっす」

「あー……」

「なんでここまで兄弟仲が拗れたかは、知らないっす。でも、おれは兄貴達とは、ことを構えたくは無いっすよ」

「おまえら、余裕あるなぁ……」

　山の中の小さな村に着いたっす。なんか隊長が誉めてくれたっす。

「昔っから姉御に振り回されてたんで、身体は鍛えられてるっす」

　呼び出した式がどんだけ強いか試したい、とかいう理由で小鬼と戦わされたりしてたっすよ。子供がカブトムシとクワガタ捕まえて、どっちが強いか勝負だーっていう、ノリで。

「今日はこの村で、一晩過ごす。しっかり休んどけ」

　隊長の号令で皆が座り込むっす。やっぱ鎧来たまま山の中進むのは、疲れるっす。

　でも、山の中で野宿にならなくて、助かったっす。村の人が怯えて引っ込んでるけど、侍の集団がいきなり来たから、仕方ないっすね。

「それにしても、なんすかね？この匂い」

「ん？なんか匂う？」

「なんつーか、獣臭いよーな、ちょい腐りかけっつーか、そんな匂いっす。匂わないっすか？」

　姉御が腕を組んで、考え込むっす。

「あんた、ヘタレの臆病者だけあって、命の危機には敏感だからね……この村になにかあるのかも、ちょっと隊長と話してくる」

　隊長の指示で、村の中央の広場で野宿っす。村の人達が屋根のあるところを勧めてくれたけど、いきなり来て迷惑かけるのはよくないので、皆が広場で横になるっす。交代で見張りもするっす。

　真夜中に村の人達が襲ってきたっすよ。

「ほらきたーっ」

　なんで姉御、楽しそうなんすか？

「全員起きろ！迎え討て！」

　なんで姉御が命令してるんすか？

　奇襲も前もって警戒してれば、なんとかなるっす。子供も年よりも血走った目で、鎌とか鍬で襲ってくるのが、なんか奇妙だけど。

　相手農民、こっち侍の集まり。あっさり撃退したっす。ただ、村の人達がひとりも逃げないで、狂ったように襲ってくるので怖かったっす。

　姉御が死んだ村の子供の口を手でこじ開けて、その口の中に手を突っ込んだっす。

「姉御、何してるんすか？」

「ほら、これ」

　姉御が手を引くと、子供の口からずるずるずるっと何か出てきたっす。何か文字の書かれた紙の束に、木でできた小さな人形(ひとがた)。

「この村人達は、呪詛をかけられてる。この村ひとつが追っ手を潰すための罠だったんだ。どうやら、義経様の配下には、外法を使う術師がいるね」

　そういうの勘弁してほしいっす。村の人達がかわいそうっすよ。

「さすが姉御！」

「俺達の姫将軍！」

「姉御についていくぜ！」

「なんか負ける気がしねぇ！」

「姉御万歳！」

　姉御が隊長と皆に説明してたので、被害少なく返り討ちできて、皆が姉御を褒め称えるっす。

「わし、隊長なんだけど……」

　隊長の肩をたたいて、首を振るっす。姉御がいたら、たいていこうなるんすよ。

　そのあとも、追っ手を撒くため、かたずけるため、いろいろ仕掛けられてたっす。おれらの隊には姉御がいるからなんとかなってるけど、陰陽やら外法やらの知識の無い他の部隊は、かなりヤバイことになってるのでは。

　そのあとも、なんじゃかんじゃ有りつつ、おれらの隊からも、死人が出たりするような危機もあったっす。隊長、部下を守って死ぬなんて、影が薄いとか思って悪かったっす。あんた立派な隊長だったっすよ。

　で、ついに義経様一行に追いついたっす。

「おのれ、兄上……、そんなにこの義経が憎いのか！」

　いやー、いい男っすね。顔だけで同性から怨みを買う男っぷりっすね。

　あのでっかいのが噂の弁慶っすかね。隣のすっげぇ美人は誰なんすかね。

　これで、できれば義経様生け捕りにして、持って帰ればお仕事終わりっす。無駄な抵抗しないで降参してほしいっす。

　でも、義経様は投降する気は無さそうっすねー。義経様の背中に、黒い炎が見えるような気がするっすよ。すげぇ怒ってるっす。

「兄上、この義経、簡単にはやられはしませんぞ。我が怨み、我が怒りを知るがいい！」

　こう叫んだ義経様は、両手をパンと打ち合わせて、その手で印を組んで、バッバッバッと空中に指で何か描いてるっす。あれ？もしかして、外法使いは義経様、御本人？

　義経様の目前の空間に、黄色の印が描かれてるっす。

「え？あの印ってまさか……」

　姉御、あれがなにか知ってるんすか？そのとき見た姉御の顔が、ビビっていたっす。姉御が怯えるとこ、初めて見たっすよ。

　義経様が呪詛を唱えはじめたっす。

　いあ！いあ！はすたあ！

　くふあやく、ぶるぐとむ

　ぶるぐらとん、ぶるぐとむ

　あい！あい！はすたあ！

「もきょーーーーーーーー！！」

　姉御が聞いたことない悲鳴を上げるっす。

「全員撤退！ここから逃げろーっ！」

　隊長がいなくなって、姉御が隊長代理になってるっす。その姉御が回れ右して、全力で走り出したっす。おれらも慌てて、槍を捨てて走ったっす。

「振り向くなよっ！振り向かずに走れっ！一歩でもここから離れるんだっ！」

　姉御がここまで怯えるなんて。無敵の姉御でも、怖くて悲鳴あげたりするんすね。ちょっとかわいい。

「姉御ー、この笛の音みたいなのは、なんなんすか？」

「聞くなー！」

「あと、後ろからすげー風がふいてきてるっすよ、だんだん強くなってるっすよ」

「かまわず走れー！」

「おかしいっすね？風は後ろからふいてきてるのに、からだが後ろに引っ張られるような」

「振り向くなよ！ぜったい、振り向くなよ！」

　姉御は外法対策に作ってた札を、あたりに撒き散らして走る。みんな走る。

　俺の勘が告げるっす。あれヤバイ、まじヤバイ。シャレにならない絶望的な、なんてゆーか、深淵？暗黒？邪悪？荒御霊？なんて表現したらいいか解んない、名状しがたい何かっす。

　走る走る走る。風に捕まったか、恐怖と興味に負けて振り向いた仲間が、人とは思えないような叫び声を上げているっす。

　姉御が走りながら鎧を外して捨ててるので、真似して俺も鎧を外すっす。もちろん足は止めずに。

「みんな、鎧を捨てるっす。少しでも軽くするっすよ」

　後ろから笛の音と風の音と兄上ーと叫ぶ声が聞こえてくるっす。まるで地獄から響くように聞こえるっす。これは、侍の面子とか体面とか、そんな次元の話じゃないっすねー。

「ちっくしょー！頼む、効いてくれっ！」

　姉御が懐から出したものを、振り向きながら投げつける。そのために鎧、脱いでたんすか？とゆーか、振り向くなって言った人が、後ろを見ちゃったよ。

　姉御が膝から崩折れるのを、倒れる前に肩に担ぐ。後方から、バキンバリバリとか、割れるような雷のような音がしたけど、振り向かないで走るっす。なにが起きてるかなんて、知らないっす。たぶん、普通の人が知ったらいけないようなことなんすよ。

　体力の限界まで、姉御を担いで走ったっす。風がやんでいるのを感じて、辺りを見回したら、部隊の仲間は誰もいなかったっす。まだ、耳の奥に笛の音が残っているような気がするっす。

「姉御、無事ですか？」

　肩から降ろした姉御を見ると、虚ろな目をしているっす。頬をペチペチ叩いても、反応が無いっすよ。何かブツブツ呟いているので耳を近づけてみると、

「……星が……ふたつの星が…………燃えるような、星が…………」

　うん、かなり、ダメな感じっすねー

　なんとか、人の住んでる村まで、姉御をおぶってたどり着いたっす。村の老夫婦に頼んで、姉御を住まわせてもらったっす。老夫婦の畑仕事を手伝い、村の狩人の手伝いをして、村に住まわせてもらったっす。姉御は寝たきりで、話しかけてもまともに返事もできなかったっす。

　それでも、一ヶ月もすると回復して、もとに戻ったんですがね。

「『やっちゃん、怖くて眠れないよ』て、言いながら、おれの布団に潜りこんで、しがみついてきた姉御は、かわいかったっすねー」

「忘れろー！」

　おれらのいた部隊は、全滅したことになってるみたいで、さて、どうしたものか。

　このまま帰ってもいいんだけど、

「姉御、どーします？」

「どーしよっか、戻ったらなに言われるのかな」

「いやいや、今回はおれらじゃどーにもならないっす。おれらの責任じゃないっす」

「たしかにねー、でもこれで本家に戻ったら、まーた武者辞めて見合いしろとか、うるさいんだろーなー。武者でなにか手柄を上げて、役職について黙らせる予定だったのに」

「だったら、慌てて帰ることも無いっすね。なんか次のこと決めるまでは、しばらくこの村で養生させてもらうっすよ。それに、戻ってまた義経様を追いかけろとか命令されたく無いっす」

　義経様御一行は、まだ捕まってない。追跡隊はことごとく返り討ちにあってるらしい。あれは人がどうにかできることの範囲を越えてるっす。

「そうねー。お前が意外と頼りになることも解ったし」

「なんのことっすか？」

「なーんでーもなーい」

　この姉御が、いつまでもおとなしく村にいるわけもなし。そのうちまたなにかやるに決まってるっす。義経様がどこであの外法を見つけたのか、とか言い出すに違いないっすよ。そのときのために、食べるもの食べて体力つけとくっす。

　今日は猪でも、狩りにいってくるっす。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終