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新たな出会い、もしくは危険な出会い

「こ、これは！」

（いくら信用出来るって言っても何も無しは、まずい！）

　誤魔化せる言い訳を考えようと思考を巡らせるが、そんなものは見つからない。

　今ここで、白人だとバレるのは危険だ。

　暫く時間を過ごした後に、相談を掛けようと思っていたテスターにとって、これは誤算だった。

「……私達は、あんたの事を息子同然だと思ってる」

　世界一美味亭を営んでいる店主と、その奥さんはテスターを幼少の頃から知っている。

「……」

「でもね、これは別問題だ」

「…分かってる」

「テスター、白人がどういう存在かは知ってるよね」

「知ってるけど、俺はこいつを利用する気はない」

　ただ目の前に困っている人がいたから助けた、それ以上もそれ以下もない。

「もし見つかれば、あんたが信用している王様も目の色が変わるかもしれない」

「……」

「この国どころか、いくつもの国を巻き込むことになる、それは分かってるんだろうね」

「分かってる、でも俺は…！」

「なら、言うことは無いさね」

「…え？」

「ほら、帰った帰った店仕舞いだ」

「良いのかよ」

「良いも何も、覚悟を決めた男に野暮なことは無しだ」

「マダム…」

「その子のことは誰にも言わない、けどバレても私達は匿わない」

「……ああ、それで良い」

　厳しい話ではあるが、この世界において白人と呼ばれる人種は、それだけの存在であることを認識して欲しい。そして覚えておいて欲しい。

　この世界で一国の軍隊に匹敵する力を、一人の人間が匿うことの意味を。

「で、どうするんだい」

「当面は家に居て貰うつもりだ」

「あんたが外に出てる間は、どうするんだい」

「……留守番して貰う」

「何だい、覚悟を決めてる割には何も考えていないんかい」

「けど、白人を匿ってくれる人間に心当たりが…」

「それなら、良い当てがあるじゃねぇか」

「そんなの、どこに―――あっ」

　目の前に、白人だからと差別せずに受け入れてくれた人達がいるではないか。

「私らで面倒を見るよ」

「……！」

「それは良いが、お店はどうするんだよ女将さん」

「店なんて若い子達に任せれば良いさ、あとはその子次第さね」

「……私は」

（ピュアがもし、そうしたいなら俺は…）

　理由は分からないが、テスターの胸が苦しくなる。

「スターが一緒なら、どこでも良い」

「…！ピュア、お前…！」

　その一言に、どこか嬉しくなる。

「なら決まりだな」

「あんたも来な、テスター」

「俺も…？」

「どの道、空いてる部屋が二つある」

「バカ息子共が、出て行って空いてんのさ」

　二人には息子がいるが、両方とも軍に入隊し今は別々に住んでいる。

「だからって、俺は俺の家が」

「どうせ、ろくに片付けられてないんだろ？」

「ぎくっ」

「年頃の女の子を、そんな男の部屋には置いておけないさね」

「…分かったよ、俺もマダムとマスターの家に住むよ」

　ピュアの出した条件は、テスターと共にいる事。

　テスターも、ピュアが近くにいないと心配なのもあり、渋々承諾。

「そう言えば、自己紹介して無かったさね」

「…？」

「私はマダム・アライ、世界一美味亭の女将さ」

「俺はマスター・アライ、世界一美味亭の店主だ」

　こうして二人は、マダムとマスターの家に引っ越すこととなった。