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写真の中の微笑み

声を出さない静かな慟哭を続けているうちに、何分経ったのだろうか。

伊豆の温泉以来、時間を忘れて二人は抱擁し合い、部屋着を濡らしてしまった。

その濡れ方は、最早ただの涙ではなく、一週間分の業務の重圧と、長年の秘密の重さが混ざった「心の汗」のようだった。

美優が、最初に冷静さを取り戻し、そっと彩花に囁きかけた。

美優：「……びしょびしょになっちゃうよ、彩花。」

彩花：（嗚咽混じりの小さな声で）「うん……でも……」

美優：「判っているよ。」

美優は、その言葉を最後に、名残惜しさを乗り越えて、静かに抱擁を解いた。

二人は、涙の痕が残る顔で、お互い見つめ合った。その表情は、先ほどの苦悶から一転し、深い安堵と、清々しい喜びに満ちていた。

美優：「……本当に、教官には、感謝しかない。」

彩花：「私たち、教官がいなかったら、ダメになっていたかもしれない。」

美優：「私たちが真面目に頑張っていれば、必ず見ていてくれる人がいるんだな。」

彩花：「あの優しさは……、一生忘れない。胸を張って、美優を愛せる。」

二人は短い言葉で、繰り返し恩師への感謝を述べた。

そして、美優の視線が、部屋の壁に掲げられている警察学校卒業式の集合写真に向かった。その写真の中、若き日の二人の緊張した姿の横で、教官だった加藤警部補は、優しく微笑んでいた。

まるで、写真の中にいる教官が、この部屋での出来事を全て知っていて、今も二人を祝福し、「心配するな、大丈夫だ」と頷いているかのように見えた。

二人はその写真を見つめ、改めて、この愛が「正しい」ものであることを確信した。