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制服の上の静かな涙

・・・加藤警部補からの、温かい肯定の言葉を受け、上村巡査長と橋本巡査は、警察学校を後にした。

談話室を出る瞬間は、いつもの「上村巡査長」「橋本巡査」の姿に戻っていた。顔は引き締め、姿勢は正し、公的な挨拶を交わす。二人の秘密は、再び制服の下へと押し込められた。

しかし、業務車両に乗り込み、美優がハンドルを握り、車が静かに走り出した瞬間、その緊張は一気に緩んだ。

加藤警部補に「バレないようにな」と釘を刺された以上、車内で声を上げて泣くことはできない。しかし、二人の心は、恩師の「責めないよ」「微笑ましいよ」「お互いに支え合え」という言葉で満たされ、激しく揺さぶられていた。

運転席の美優は、前方を見据える真面目な顔のまま、そっと目頭に力を入れた。堰を切らないように、感情を堪えている。

助手席の彩花もまた、窓の外の景色を眺めているふりをしながら、下唇を噛みしめ、涙をこぼさないように必死だった。

加藤警部補の言葉は、この数ヶ月、二人が背負ってきた孤独と不安を、一瞬で溶かしてしまうほど強力だった。

あの指導員からの評価を受けた際と同じように、美優のシフトレバーに置かれた手の上に、彩花の手がそっと重ねられた。

今回は、数秒で離す必要はなかった。二人の手が触れ合っているその瞬間が、「教官が味方になってくれた」という、確かな安堵と感謝を共有する、唯一の手段だったからだ。

美優：（極めて小さな声で）「……大丈夫、私たちは、間違ってなかった。」

彩花：（同じく、震える声で）「はい、美優。この愛を、胸を張って守っていけます。」

制服の上の静かな接触と、言葉にならない深い感情の交流。二人は、加藤警部補からの温かい言葉という、新たな大きな支えを得て、涙をこぼさないように、しかし心は解放された状態で、帰路についていた。