11/23

メッセンジャー

ダリウスは、暗い微笑を浮かべた。

「俺は、なぜ、ランから手を離したんだろう？今もわからない。ランたちと比べたら、俺は役立たずの腑抜けだ。」

「それは、違うんじゃないかな。」

カイは、ダリウスの話に色々と思うところがあり、内心穏やかではなかったが、思わず口を挟んだ。

「ダリウス、アンタは役立たずなんかじゃなかったって、ボクは思うよ。」

ダリウスは、乾いた笑い声をあげた。

「慰めはいらない。結局、俺は何もできなかった。」

カイは、首を横に振った。

いつ、何から伝えるべきなのか。

ただそれを整理する。

記憶は、ほぼ戻っていた。

「ダリウス、良く聞いて。

ボクは、メッセンジャーなんだ。アンタと、もう1人に、メッセージを預かっている。」

突然そう宣言した黒猫に、ダリウスは怪訝な顔を向けた。

「メッセージ？誰から？」

「二階堂　蘭、ボクが知ってる彼女の名前だ。ダリウスが知ってる名前なら、ラン＝フォーリー。」

「何を言ってる？お前、正気か・・・？」

黒猫と魔法使いは、ひと気のない、廃れた街道で向かい合った。

「ボクは正気さ。それに、使い魔でもない。ボクの名はカイ・エミリオ＝バルト。電磁波を操る者にして、職業は公務員だ。」

「・・・は？」

午後の穏やかな日差しが、街道の黒猫と魔法使いを照らしていた。

森の方から小鳥の鳴き声が聞こえる。

意味不明の沈黙から、ダリウスはようやく回復して、黒猫を見つめた。

だが、なかなか言葉が出ない。

カイは、生真面目な丸い目でダリウスを見返していた。

「あー、その、公務員って、役人とか、そういうアレか？」

黒猫は頷く。

「と言っても、特別職で、軍人だけど。」

「軍人って、お前がか？どういう世界なんだ、それ？」

黒猫の言葉は、ダリウスの理解を遥かに超えていた。

どうツッコミを入れるか、いや、どこから突っ込めばいいのか？

「聞いて。ボクは、ある王家に仕える騎士でもあるんだ。ダリウスには、そう言った方がわかりやすいでしよ。

そこでのボクの立場は、王の側近であり、勅命のみに従うことを許されている。

軍人としても同じく、勅命だけがボクらを動かせるんだ。議会も、貴族も、ボクらに命令することは出来ない。」

小さな黒猫は、淡々と話す。

冗談を言っている様子ではなく、あくまで生真面目そのものの態度で。

黒猫が、騎士？

軍人だと？まあ、騎士は軍人ともいうか。

そして、公務員？

他にも、何か言ってたな。

デンジハ？を操るもの？

カイが普通の使い魔でないことは、ダリウスも充分理解したつもりだった。

異世界には、奇天烈な小さな国があるとして、そこでは摩訶不思議な政ごとが行われている、と。うん。

そういうことにしておこう。

カイは、ダリウスの表情から、ほぼ正確に考えを読み取っていた。

うん、まあ、こんなとこで妥協しとこう。

『ボク、一言だって嘘は言ってないけど、元の世界で同じ説明したって、固有名詞抜きだと、こんな感じだもん。ダリウスには、固有名詞は無意味だしなあ。』

というわけで、双方妥協点に達し、カイは説明を続けた。

「ボクの世界には、時々異世界からやってくる人たちがいる。殆どが何らかの事故のせいだ。たまたま開いた通路に入り込んだひとや、何かのはずみで自ら通路を開いてしまった人だ。

彼女もそんな一人だった。」

「！・・・い、生きていたってことか！？」

黒猫は頷く。

「転移では生き延びた。だけど、彼女は、時間と空間の両方を超えた。魔力暴走のせいだったんだね。

ラン＝フォーリーは、ボクの世界の過去に飛ばされたんだ。そして、そこで生き、亡くなった。」

黒猫は言葉を切った。

魔法使いもまた言葉を失い、そしてその場に崩れ落ちた。

カイの言葉が真実だという、残酷な確信が彼の力を根こそぎ奪っていた。

6年。主観ではたった6年だ。

「ボクは、勅命により、彼女の最晩年に関わった。素晴らしい人だったよ。

転移後の彼女の人生は、決して平穏ではなかったけれど、蘭は、いつだって誇り高く前を向いて生きてきた。

死線を超えたのも、一度や二度じゃない。

そんな生き方が、彼女の全てに現れていたんだ。」

ひだまりのティータイム。

ハーブのかおり。優しい声。

カイは、涙を堪える。

ダリウスは崩れ落ちたまま、地面に座り込んで、微動もしない。

「彼女からメッセージを預かったボクは、それを届ける任務を願いでた。彼女と共に過ごしたこの姿でね。

危険で馬鹿げた拘りだったけど、ボクのご主人は、許可してくれたんだ。

さあ、メッセージを受け取って。」

言い終えると、カイは、ダリウスの前の空間に視線を転じる。

何もなかったはずのそこに、今、忽然と、1人の女性の姿が現れた。

ダリウスが、ハッとした様子で、伏せていた顔を上げる。

「ラン・・・？」

女性は、椅子に座っていた。

穏やかな表情、白いものが混じった、栗色の髪は、まだ豊かだ。

長い髪は太く編まれて、右肩から胸に垂らされていた。

光に透けたハシバミ色の瞳は、緑がかって見える。

整った顔立ち。

あの日着ていたものとよく似た、緑色のドレス。

「ラン・・・」

ダリウスは、呟いて、手を彼女に伸ばした

が、触れることは出来なかった。

その手は、虚しく、映像を透過する。

「ダリウス。あなたがこれを見ているなら、私はもう死んだと言うことね。ごめんなさい、こんなおばあちゃんで、びっくりしたでしょう。」

彼女は、優しく微笑んだ。

「私はもうあまり生きられそうもないの。だから、カイにこのメッセージを託します。」

楽しんでいただけたら幸いです。