迷宮学園

地下迷宮の謎

1-6

「……落ち着いたか、シュウ？」

「……ああ」

　あれから、どれくらい時間が経っただろう。俺はまだ、レイさんの落ちた穴の辺りに座り込んでいた。

「……そうか。で、どうする？ これから」

　ヒロの言う『これから』ってのは、さっき俺とレイさんが話してた抜け道についてのことだろう。だが、その前に話さなきゃいけないことがある。

「……この落とし穴」

「ん？」

「この落とし穴の場所は、既に俺が安全を確認した場所だったんだ。それなのにこの罠は俺が最初に通った時は作動せず、なぜかこのタイミングで作動した」

「……お前の勘違いじゃないのか？ 実はまだ確認してなかった場所なんじゃ……」

「いや、それはない。あれを見てくれ」

　俺は落とし穴から少し先に進んだところを指差した。

「俺の渡した毛糸……じゃあ、やっぱり」

「ああ。俺はあそこまでは安全を確認してた。その目印としてあの毛糸を置いといたんだ」

「じゃあ、どういうことだ？ なんで罠は作動した？」

「……さっき」

　俺は一度言葉を切った。声が震えているのが自分でもわかる。

「さっき、お前のところまで走って戻った時……かすかだけど、『カチッ』って音が聞こえた」

　ヒロの表情が硬くなる。

「たぶん、俺がスイッチを押したんだ」

「なに？ おいシュウ、それどういう意味だよ？」

「俺が床に仕掛けてあるスイッチを踏んじまったんだ。その結果、落とし穴が作動した」

「でもそこは、既に安全を確認してたんだろ？ それなのに……」

「スイッチを押す強さが関係してるのかもしれない。最初は慎重に進んでいたから罠が作動しなかったんだ。そしてさっきは俺が走ってて、スイッチを強く踏み込んだから作動した」

「いや、でも……」

「俺がっ！！」

　自然と大きな声が出た。叫ばずにはいられなかった。

「俺がレイさんを……殺したんだ……！」

「……まだそうと決まったわけじゃない。レイさんだって生きてるかもしれないだろ」

　ヒロの慰めが心に刺さる。

「シュウ、しっかりしろ。今はここから出ることを考えるんだ」

「……ああ。そうだな」

　口では言ってみたものの、心は全然切り替わってない。でも、それでも俺らは進むしかない。ヒロはそう言っているのだ。

「いいかシュウ。今の話が本当なら、かなりヤバいぞ。認識を改める必要がある」

「……危険なのは、先頭としんがりだけじゃないってことか」

「そうだ。今の話だと、スイッチとは離れたところで罠が作動したってことだろ」

「つまり、どこで罠が作動するかはわからない」

「お前がスイッチを踏んだとしても、後ろの俺らが罠の餌食になったり……その逆で、俺らがスイッチを踏んでお前が犠牲になる、ってことも考えられる」

「はは……なんつー場所だよ、全く」

「とにかく、全員が慎重に進むしかないよな。それとも例の抜け道ってのを探すか？」

「……いや、やめておこう。さっきは作動しなかったスイッチを、もう一度踏んじまうかもしれないんだ。それにこの感じだと、入口からキョウジのところまでに罠がなかったかも怪しい」

「だな。先に進もう」

「……おいヒロ。やっとエンジンかかってきたみたいだな。ようやく頭が働いてきたみたいじゃんか」

「あたぼーよ。俺を誰だと思ってやがる」

「……ふふ」

「へへっ」

　ヒロと軽口を叩き合う。おかげで、少し気分が明るくなった。

　でも、状況は何一つ変わっちゃいない。

　生きて地上に戻れる保証はどこにもない。

　抜け道なんて希望は、死の恐怖で塗り潰された。

　それでも、歩くしかない。

　この死の迷宮をクリアする以外に、生き延びる術はない。

「全員、慎重にな。誰かがスイッチを押したら、別の誰かが犠牲になる可能性もあるんだ」

　ヒロが呼びかけるが、誰も答えない。

「……行こう」

　沈黙に耐えられなくなった俺が、先陣を切る。進む順番はさっきまでと変わらない。ただ、レイさんがいなくなっただけだ。

「……」

「……」

「……」

「……」

　みんな何も言わない。当然だ、たった一歩で自分、もしくは他の誰かが死ぬかもしれないのだ。みんな肉体的にも、精神的にも疲れ果てていた。

「……分かれ道だ」

　慎重に進んでいるおかげか、罠にも遭遇しない。そのまましばらく歩いていると、道が右と左に分かれている丁字路にさしかかった。

「どっちに行く？」

　とは言ったものの、判断材料なんて何もない。

「じゃあ……多数決な」

　多数決で、俺は左、他三人が右だったので右に進んだ。

「この迷宮、どこまで続いてんだよ……」

　罠が作動してないってことは、俺たちの取っている行動は間違いではないということだろう。今までの犠牲によって得られた教訓は正しかったのだ。

「……また丁字路か」

　多数決をとる。今度はアカネが右、あと三人が左だった。

「……」

「……」

「……」

「……」

　物音一つしない迷宮の中を、俺たちは神経を張り詰めながら歩き続けた。

「……丁字路だ。多数決とるぞ」

　俺とアカネが右、ヒロとユミが左だった。

「同数だ。どうする？」

「ぁの……」

　ユミがおずおずと喋りだした。

「左の方がいいと思います」

「なんで？」

「なんでって言われても……その……」

　ユミはなぜか口ごもる。

「……まあいいや。どっちにしろ確率は同じだしね」

　ユミの提案どおり、左に進む。

「はあ……いつまで続くんだろうな。俺はもう疲れたぜ、シュウ。腹も減ったしな」

「大丈夫かヒロ？ 少し座って休むか？ 非常食でも食べてさ」

「ダメよ！」

　急に発せられた大声に、ユミの身体が跳ねる。俺もちょっとビクッとした。

「座った拍子にスイッチが押されたらどうすんのよ！」

「……わかりましたよアカネさん、このまま進みましょう。悪いなヒロ、非常食は歩きながら食ってくれ」

「おーけー……気にすんな」

　そして俺たちは、再び歩き出す。

「はぁ……はぁ……」

　ヤバい。みんなかなり消耗してる。神経すり減らしながら歩き続けて、もう何時間経っただろう。俺たちは幾度の丁字路を曲がり続けてきたが、行き止まりに当たったことは一度もなく、罠も一切作動しない。俺たちはよっぽど運が良いらしい。多数決ってすごいな……いや、多数決というよりはユミのおかげか。多数決で同数になった時、俺たちは常にユミの選んだ方向に進むことにしたのだ。正直どっちの道を選んでも構わなかったから、妙にはっきり主張してくるユミに従っていただけだったが……いつの間にかそれが、暗黙のルールになってしまった。

「……んなことはどうでもいい。それよりも、この迷宮だ」

　一切休憩を入れず、かなりの長時間歩き通しでいる。みんな、とっくに限界は超えているのだ。

「そろそろ終わってもいいだろ……」

　そんな風に、今日何度目かもわからない悪態をついた時だった。

「……お」

　目の前に曲がり角が見えた。丁字路ではなく、ただの曲がり角だ。

「……」

　無言でそれを曲がる。すると、奥に広場らしきものが見えた。

「なんだ……あれは」

　逸る心を抑えつつ、俺はゆっくりと通路を進む。

「えっ……！ 何よあれ！ もしかして出口！？」

　後ろからアカネの声が聞こえる。どうやらアカネも曲がり角を曲がり、広場が見えたようだ。出口……そうかもしれない。今まで広場なんてものは、迷宮内にはなかった……最初の広場を除いては。あの広場が入口だったのだから、今度の広場が出口でも何もおかしくはない。

「うわああああああああああ！？」

「なっ……ヒロ！？」

　突然、後ろからヒロの声が聞こえてきた。慌てて振り返るが、見えるのはアカネの姿だけだ。曲がり角を曲がっていたのは、俺とアカネだけだったらしい。ユミとヒロは、まだ曲がっていないだけなのだろうか。……ちゃんと、曲がり角の向こうにいるのだろうか。

「な、なに！？ どうしたの！？」

　アカネもヒロの声に反応し、来た道を引き返そうと走り出そうとした。

「ダメだアカネさん！ 走るな！」

「あっ……」

　俺がとっさに叫び、アカネを制止した。走ったせいで罠が作動したらたまったもんじゃない。ヒロのことも心配だが、これだけは譲れない。

「ゆっくり、行くんだ」

「わ、わかったわよ……」

　俺たちはゆっくりと、そして慎重に、ヒロのところまで戻った。

「ヒロ！」

　曲がり角を曲がると、そこには……ヒロが立っていた。

「なによ……あんた、なんともないなら返事くらいしなさいよ」

　……いや。正確には。

　ヒロ『だけ』が、立っていた。

「……ヒロ」

　ヒロは、呆然と床の辺りを見つめている。俺はもう一度、ヒロに呼びかけた。

「ヒロ。……ユミは、どこだ？」

　そうだ。ここには、ユミがいない。あの大人しげな少女が、どこにもいない。やがてヒロが、その口を開いた。

「……き」

「き？」

「……消えたんだ」

「消えた……？」

「なんか……急に。『もう十分』とかなんとか言って、すうって……風景に、床とか壁に溶け込む感じで……」

「罠とかじゃ……ないのか？」

「わかんねえよ……ホントに急に、消えた。『落ちた』とかじゃない、『消えた』んだ」

「それ……なんだよ。意味わかんねえよ、それ」

「だから、わかんねえって言ってるだろ！ まるで……まるで、そう！ 幽霊みたいに……消えたんだ」

「幽霊……だと？」

「とにかく……消えたんだよ」

「そんなバカな……」

　到底信じられない話ではあるが、ユミが『消えた』のを見たのはヒロだけだ。俺には何も言えることはない。

　結局ユミが消えた理由はわからないまま、俺たちは再び歩き始めた。しばらくすると、さっき俺とアカネが見た広場にたどり着いた。

「ここが……出口か？」

「そう、なのかな……」

「……ひいっ！」

　突然、アカネが悲鳴をあげた。

「な、なんだ？ どうした？」

　アカネは、無言である方向を指差した。その方向を見ると、俺にもアカネの悲鳴の理由がわかった。悲鳴をあげるのも無理はない。そこにあったのは……。

　女の子の服を着た、骸骨だった。

「こ……これ……なんだ？」

　明らかに異様だった。なぜ、こんなところにこんなものがあるのか。

「なんだって、見ればわかるでしょ。骸骨よ、ガイコツ」

　俺たちが戸惑っていると、横から冷静な声が聞こえてきた。この声は……

「ジェニー！ どうしてここに！？」

「……もう隠す必要もないか。あたしはね、あのテレビからお宝の話を聞いた時に、誰よりも早くこの迷宮に入ったのよ」

「誰よりも早く……？」

　それはつまり、キョウジとアカネより早くという意味か。なんてこった、キョウジたちの騒ぎの時には、既にジェニーは迷宮内に入ってたのか。

「まったく、お宝目指して大急ぎでここまで来たっていうのに……迷いに迷ってたどり着いたここには、あんな古びた骸骨しかない。着てる服は新しそうだけど、大した値打ちはないでしょうし。本当に無駄骨だったわ。せっかくお宝が手に入ると思ったのに」

「……あんたも宝を独り占めしようとしたクチか」

「そうよ、悪い？ ところで、人数がずいぶん減ってるみたいだけど……何かあったの？」

　この女、可愛い顔してとんだ腹黒じゃないか。なんか、だんだん腹が立ってきた。

「知りたいか、ジェニー。ああ教えてやるよ、今まで何があったか！ それはな……！」

「待てよシュウ、今はそんなことどうでもいいだろ。まずは……あれだ」

　ヒロが指差したのは、広場の一番奥。そこには、扉のようなものがあった。

「扉……？ まさか！」

「ああ、きっとそうだ。……出口だよ」

　ついに。ついに俺たちは、ここまでたどり着いたんだ。

「さあ、早いとこ脱出しようぜ。こんなとこ、もううんざりだ」

「開かないわよ、そこ」

　ジェニーが口を挟んでくる。

「あたしがとっくに試したもの。でも扉は頑として開かなかったわ。やめときなさい、試すだけ無駄だから」

「そんな……」

　しかしヒロは、ジェニーの言葉を一切聞かず、扉に手をかけた。すると……

「……開いた」

「嘘！？ そんな、さっきは確かに開かなかったのに……！」

「階段だ……地上への階段だ！ やったぞ、外に出られる！」

「や……やった。やったぞぉ！ ついに、やったんだ……！」

　俺たちは、ついに出口を見つけた。地上に戻った俺たちは、すぐに警察と救急車を呼んだ。そしてすぐに地下迷宮を調べてもらった。もちろん、罠のことは厳重に注意した上で。まだわからないことは多いけれど、とにかく俺たちは生きて帰ってきた。

　……でも。それだけじゃ、終われない。

　どうしてこんなことが起きたのか。誰がこんなことを仕組んだのか。それを暴いてやらないと、俺の気がすまない。

　手がかりは既に出ているはずだ。今までの出来事に、ヒントがある。あとは、足りない情報を集めるだけ。

　真相を……暴いてやる。

（次回、解答編）