猫と甘酒

寒い日には、思い出します。

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　高校時代、冬のある日。

　僕は自分の部屋でくつろいでいた。

　畳の上でごろ寝をし、のんびりと小説を読んでいたのである。

　お腹の辺りには、ジュリという名の猫がぴったりとくっついて、丸くなっていた。

　大人のオスなのに、とても穏やかな性格の猫だ。

　猫の毛色による性格診断だと、赤茶のトラ猫はまさにそういう性格だそうである。

　その一点だけで、信じても良いと思ってしまう。

　そこにやって来たのは、我が母親。

　お盆に湯呑みを乗せてのご登場。

　熟睡していたジュリが目を覚まし、大きく伸びをし始めた。

　母親も、大が付く猫好き。

　伸びをするジュリを見ながら、畳の上にお盆を置き、自分も座り込む。

　お盆の湯呑みには、甘酒が入っていた。

　それを。

　ジュリが見た。

　その瞬間、僕にも母親にも、ジュリが勘違いをした事が分かってしまった。

　真っ白い甘酒を、真っ白い牛乳と。

　スタスタスタと、湯呑みに近寄っていくジュリ。

　しかし僕も母親も、それを止めようとはしなかった。

　２人とも、逆に息をひそめてしまう。

　ジュリの反応を見てみたかったのである。

　何の疑いもなく、ジュリは甘酒を一舐め。

「ぎゃおぅ！」と鳴いて、飛び上がった。

　穏やかなジュリが、そんな大きな声を出し、そんな激しいリアクションをしたのは、後にも先にもそれだけだ。

　猫はやはり猫舌なのだと実証された瞬間である。

　その後、母親と２人して、ジュリの機嫌を取るのには、かなり苦労しました。

　ごめんなさい、ジュリ。