半端者の僕と妖怪の君たち～心はきっと伝わる～

14.陰陽師と雪女

　僕は病院の庭にたどり着くと友里ちゃんと椿さんの姿を探した。友里ちゃんと椿さんが互いに息を合わせ、巧みな連携で式神を次々と撃破していた。友里ちゃんの団扇が振るわれるたびに、紙飛行機が音を立てて千切れとぶ。椿さんは華麗に舞いながら、鋭い蹴りで次々と式神を倒していた。

　式神の先に、男が一人たっていた。

　継名さんと言い争っていた警察官の男だ。

「陰陽院の逮捕状は持ってきた！」とその男が叫んだ。「狼男を引き渡せ！さもなくば全員拘束する！」

「ふざけないで！」と友里ちゃんが叫び返す。「ここは妖怪の町よ。勝手なことはさせない！」

　友里ちゃんが式神に向かって突進した瞬間、紙飛行機たちは突然集まり始め、一つの巨大な形を作り出した。

「なんだ、あれは…？」

　紙飛行機が重なり合い、まるで生きているかのように動き、巨大な龍の形を成していく。その姿は不気味で、まるで古い巻物から飛び出してきたようだった。

　友里ちゃんが叫びながら、団扇を振りかざし、龍の頭部に向かって突き出した。

　「行くよ！」友里ちゃんが一声掛け飛び上がると、団扇を大きく振った。

　その瞬間、団扇から放たれた風がまるで嵐のように紙の龍を直撃した。風の勢いは凄まじく、紙の龍は一瞬で後方に吹き飛ばされた。紙の龍は空中でばらばらに解体され、無数の紙飛行機が四散していく。まるで巨大な爆発が起きたかのように、紙の破片が病院の庭中に舞い散った。

「すごい…！」僕はその光景に目を見張った。

　友里ちゃんは一瞬の隙も逃さず、再び団扇を振り上げた。「これでもくらえ！」彼女の掛け声と共に、さらに強力な風が巻き起こり、残っていた紙の破片を完全に吹き飛ばした。紙の龍はもはや形を保つことができず、完全に崩れ去っていった。

　再び、友里ちゃんは男に団扇を構えながら言う。

「こっちの術式は風。相性はいいわ。諦めて帰りなさい。それにこの町は、日本だけど、日本の法律は適用されないわ」

「お前たち化け物を野放しにして、どれだけ人間が殺されたと思ってるんだ」

「人間同士だって戦争して殺し合ってるのに、何言ってるわけ？」

「よその国の話だ」

「はぁ？　たった百年前は日本だって戦争してたでしょう？」

「そんな昔のことを」

「昔？　この町の妖怪のみんなは、昨日のことのように語るわよ」

　何百年と生きてる妖怪もいるという話だ。

　戦争を経験している妖怪たちも多いのだろう。

「大体、警察官だからって、病院を襲撃するって倫理観どうなってるのよ」

「俺の調べでは、ここは妖怪専用の病院だそうだな」

「だから？」

「化け物に人権なんかあるわけないだろう。人じゃないんだから」

「なんですって！」

　激昂した友里ちゃんが、再び団扇を振るおうとする。

　普通の団扇を煽った程度の風しか起こらなかった。

「ッ、妖気切れ？　椿、補充して」

　友里ちゃんは、椿さんに向かって、団扇を投げる。

　当然、そんな隙を相手の男が見逃してくれるはずもなく。

「今時の陰陽師が、陰陽術だけしか使わないと思ったら大間違いだぞ」

　男は両手で、忍者のように印を組むと、なにか不可視のエネルギーが、友里ちゃんと椿さんの足元に集まっているのを感じた。

「妖怪拘束術だ。逃げられまい」

　男が胸から何か取り出そうとしているのが、見えた。

　あれは、銃！

「椿さん！」

　僕は、無我夢中で椿さんの前に飛び出していた。

バンッ！

「「累君！」」

　胸に強力な衝撃を浴びて、意識が飛びそうになった。

「よくも、累君を」

　友里ちゃんの声が遠くに聞こえる。

「妖怪は、俺の拘束術を抜け出せない」

　男が放つ術を無視して、友里ちゃんは走り抜けた。

「アタシは、妖怪じゃないもの、ま(・)だ(・)！」

天狗式移動術烈火激烈の型。

　友里ちゃんが、大地が震動するぐらい踏み込む。

　姿がかき消えるほどの勢いで、敵に迫ると素早く左足を彼の腹部に蹴り込んだ。痛みに呻きながら後ろにのけぞるが、友里ちゃんはそれを逃さず、次に右肘で彼の顔面を打ち付けた。衝撃で陰陽師はさらに後退し、壁に激突する。

　さらに一歩踏み込み、拳を握りしめて陰陽師の胸に強烈な一撃を叩き込む。

　陰陽師は息を詰まらせ、膝から崩れ落ちる。

　いままで、手加減していたとしか思えない猛攻だった。

「累君、椿」

　友里ちゃんが、心配しながら、駆け寄ってきた。

「私はなんとも、累君は」

「僕も大丈夫だよ。ちょっと痛いぐらいで……」

　僕は、胸を押さえてみる。

　なにか硬くて冷たいものが銃弾を防いでくれていた。

「なにこれ？　氷？」

「友里さん、なにしてるのかしら？」

　氷のように澄んだ妖艶な声が響く。

「ひょ、氷華！？　どうしてここにいるわけ？」

「継名に頼まれましたから」

　継名さん、結局頼んでいたのか。

　どうやら、銃弾は氷華先生が防いでくれたらしい。

「こ、この妖怪どもめ」

　陰陽師が、再び立ち上がろうとしていた。

「ほんとしつこい」

「友里さん、あなたあんな弱い陰陽師一人まともに相手できないのかしら？」

　煽るようにいう氷華先生。

「なんだと！？」　

　怒ったのは、友里ちゃんではなく、陰陽師だった。

　陰陽師が、再び立ち上がると、今度は氷華先生に銃口を向けた。

　雪村先生は、何をするでもなく、冷たく陰陽師を見つめている。

バンッ！

　再び、銃声が鳴り響くと、氷華先生の頭が銃で吹き飛んだ。

「どうだ、化け物め」

　氷の破片が空中に舞い上がり、まるで細かい雪の結晶のように散らばった。

「先生！」僕は驚きと恐怖で叫んだ。

　しかし、その時、空中に舞う氷の破片が一つ一つ集まり始めた。冷たい風が吹き荒れ、その風に乗って氷の破片が再び一つに集結する。

　パリパリパリと霜が降りるような音を立てると、氷が組みあがって再び人型になっていく。

　氷の破片が完全に集まり、彼女の体が再び形を取り戻すと、氷華先生はその場に凛として立っていた。

「ふふ、こんな程度で私を倒せると思ったのかしら？」

　氷華先生は冷たい微笑みを浮かべ、ふっと息を吐くと陰陽師は瞬く間に氷漬けにされてしまった。

「どうして、氷華先生は蘇って……」

　僕の質問には、椿さんが答えてくれた。

「氷華先生は、人妖怪じゃなくて、人型妖怪。氷そのものだから、本体攻撃しない限り不死身なの」

　多分、指歩さんと同じタイプの妖怪なのだろう。

　本体が死なない限り、不死身に違いない。

「本体って、どこにあるの？」

「えーと、あそこに見えてる山かな？」

　椿さんが、指をさした方向には、大きな山があった。

「山！？」

　規模の大きさが、段違いだった。

「ま、氷華は、継名より、年寄の妖怪だからね」

　友里ちゃんが、余計な一言を放った。

「友里さん？　それは、どういう意味かしら？」

　夏だというのに、温度がいっきに十℃以上下がったような氷華先生の声。

「私が来たからよかったようなものの、無謀にも突っ込んでいって、どうするつもりだったのでしょうか」

　お説教モードで、つかつかと友里ちゃんに歩み寄っていく氷華先生。

「うるさい！　クソババア！」

　ひどすぎる暴言を吐くと、友里ちゃんは一目散に走りだした。

「こら！　待ちなさい！」

　ダッシュで、逃げ出した友里ちゃんを、氷華先生は追いかけて行ってしまった。

「友里ちゃんは、しょうがないなぁ」

　呆れたように椿さんは言う。

「いや、椿さんも似たようなものだからね」

　お転婆さでいえば、友里ちゃんに全然負けてない。

「あれ？　そうだっけ、あはは」

　反省した雰囲気はなく、椿さんは笑ってごまかした。

「氷華先生が来てくれたから、よかったけど、本当に気を付けてよ」

「うん。でも、累君守ってくれて、ありがとう。かっこよかったよ」

　そんな風にお礼を言われると照れてしまう。

　ぼくがいたたまれない気持ちでいると、病院の看護師さんたちがやってきて、氷漬けにされた陰陽師を縛り上げて連れて行ってしまった。

　すごく手際がいい。

　もしかしたら、日常茶飯事なのかもしれない。

「ちょっと疲れちゃったし、今日は、お開きにしようか」

「そうだね。そうしようか」　

「累君、また明日ね」

「ああ、うん。また明日」

　本当に今日はいろいろあって疲れた。

　明日からまた学校生活が……。

　いや、ちょっとまって、今日は土曜日。

　明日は、日曜日でまだ学校休みなんだけど……。