No.2 First Battle！
「（っと、ここがALLFOの中か…………）」
細々とした設定と基本的な動作のチュートリアルを終えたノートは、遂にALLFOの地に降り立つ。
まず、視界の真正面に広がるのは鬱蒼とした森。振り返れば草原があり、更に視線を先に向ければ──────高さ50m以上の壁に覆われた、巨大な都市。
自然を感じない光景の中、忽然と大規模な人工物が目に入る。
それは全プレイヤーが最初に降り立つはずの、数字の名を冠した通称『ナンバーズシティ』だ。
因みに、ノートは東京在住なので本来ならばファーストシティにスポーンするはずだった。
ノートは初期限定特典の制約で街に出入りできない。ゲーム開始から既に街の外とは苦笑すべきか。
嫌な予感がしてテントと寝袋──────戦闘フィールドでもセーブ可能なポイントを作成できるアイテムと、対象の上で休息することで自動でHPやMPなどが回復するアイテム──────を課金してまで買っておいた、つい先ほどの自分をノートは褒めたいぐらいだった。
「（…………ふむ、まだ正式にスタートするまで時間があるな。その前に合流をしたいが）」
そう思ってノートはなんとなく木陰に移動し、メニュー画面をつらつらと操作する。公式声明などの改めて目を通していると、ガサガサと草木をかき分ける音がして急に人が森から飛び出してくる。
「ヤッホー、ノート兄！」
ニコニコと満面の笑みで、子犬の様な人懐っこい雰囲気。身長は150cm程度で身体のラインはとても細い。ショートの髪型はその快活さを前面に押し出し、途轍もなく可愛らしい。
だが男だ。
長い睫毛で無駄毛は産毛すらなく、声も可愛らしい。
だが男だ。
「ん……よく見つけたな、ユリン」
「多分きたかなぁ？って思って探してみたら本当にいたからびっくりだよぉ。街から外れてスポーンした人って、初期開始地点が近いんじゃないかな？ボクもすぐそこだったし。でもそれはラッキーってことでいいもんね！それよりフレンド登録とパーティー登録して、お互いのステータスを見せ合おうよ！」
「いいぞ」
尻尾があればブンブン振っているだろうと思うぐらいに目をキラキラさせて詰め寄るユリン。それを見て苦笑しながら、ノートはフレンド登録とパーティー登録をする。
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名前：ユリン
種族：堕天使（特典による系統固定）
ランク：1
性質：極悪（特典による系統固定）
正職業
❶堕天法双剣士【特】：I
❷暗殺者：I
❸
副職業
❶
HP：12/15
MP：10/17
筋力：H
体力：I
敏捷：H
器用：H
物耐：I
魔耐：I
精神：I
【称号】
＞堕ちた者
獲得条件：種族【堕天使】となる
効果：種族固定／失効不可
＞忌むべき者
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「装備は？」
「んっとねぇ、『闇這の霊衣』と『邪呪の双剣』を課金して装備してる。この2つで初期課金上限の5000円いっちゃった」
「…………はぁ？その装備どんだけ……って、堕天使固有武器ならしゃあないか」
「うん、ノート兄はやっぱり察しがいいね！あ、それと堕天使についてざっくり説明すると、生命力が半端なく高いし、成長しやすいし、万能型で、闇系の能力が成長しやすくて、悪いことすると成長率めっちゃ上がるし…………あと飛べるよ！今のところ制御がめちゃむずだけどねぇ！しかもまだ30秒くらいしか飛べないし、クールタイムも飛翔時間×10秒だって。使い所が難しいよねぇ。ところでノート兄の種族と特典ってなんなの？」
「俺の秘忌人は、感知系能力のレジストが高く、空腹度減少が極めて微弱。それと状態異常に対してとにかく強いな。なんか半死人ってイメージが強い。あと闇系や呪系は異常な補正が乗る。その代わり接近戦はダメ。あと普通の回復魔法では回復しない。邪悪なことをすると成長しやすい極端な種族だな。んでネクロノミコンは見てもらった方が早いな」
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【禁忌書杖ネクロノミコン】
＞強化回数無制限
＞耐久損耗無効
＞自動MPドレイン【中】
＞自動MP回復【中】
＞自動MP回復速度上昇【中】
＞闇系・呪系魔法習得率上昇【大】
＞闇系・呪系魔法魔力消費率減少【中】
＞光系・聖系無効化
＞闇系・呪系魔法威力上昇【超絶】
＞闇系・呪系魔法クールタイム無効
＞全魔法（闇系・呪系以外）クールタイム10倍
＞光系・聖系魔法使用不可
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「うわぁ…………性能がピーキー過ぎるよぉ。徹底的に悪役じゃん？」
「言うな……自覚してるから…………」
絶句するユリンと肩を落とすノート。
だがユリンはすぐにニパッと笑うとノートの顔を覗き込む。
「大丈夫だってぇ、ボクも付いてるし！ あ、そうだ、ちょっとこっち来て！」
いきなりノートの手を取ると走り出すユリン。ノートが引きずられるように付いていくと、そこには広い墓地があった。
「あのねぇ、ノート兄より先にログインしてたからここら辺をブラブラ歩いてたの。そしたら見つけた！」
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ダンジョン：ファーストシティの墓地
推奨ランク：5
ダンジョンに入りますか？
→Yes／No
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「………見つけた、って言われてもなぁ。どう見ても墓守役の番犬が沢山いるんだが、入れるのか？」
墓地にしては金属製の柵でやたら厳重に囲われた森の中の寂れ切った墓地。それはとても広大で、柵の周りには大きな番犬が彷徨いていた。
「試してみたらねぇ、番犬が襲ってきたよ！ 1匹倒してすぐ逃げたけど！」
「ん？ ダンジョンには入れるのか？」
「違う違う。Yesって押したら急に来たの。押さないと結界みたいなものがあって入れないんだぁ。なんか墓守を連れて来ないと襲われちゃうっぽい？」
「うーん、初めてでも1匹は倒せたのか？」
「躱しながらなんとかねぇ」
「流石だな、ユリン」
推定番犬は体格のいい大型犬だ。ドーベルマンを感じさせる極短毛で筋肉質。しかし筋肉質と形容するには筋骨隆々。カラーリングも顔の形もドーベルマンの其れとは違う。
首に巻かれた飾り紐がなければ、犬型の魔物と考えてしまうだろう。
犬──────されど犬である。
よく訓練された犬に数匹群がられたら、並みの人間など容易く食い殺される。その犬と初見で戦闘を行い、一匹仕留めて撤退できるだけユリンはなかなかにおかしい。
見た目は美少女だが、反射神経や動体視力は並外れており、運動神経も人間離れしたハイエンドスペックなユリンはVRでも絶好調らしい。
ノートは至って普通な身体能力の上、アバターの基礎能力値にも大きな差があるので嫉妬心さえ湧かずただただ感心する。
「あれだよぉ、習うより慣れろだよね！早速やろう！」
「待て待て。本気か？」
「ボクはノート兄を信じるからねぇ」
ユリンにキラキラとした目で見つめられ、ノートは困ったように頭を掻く。
「ま、いいか。正式なスタートまでならデスペナは無いらしいしな。試しにやってみるか」
「うん！」
パッと輝くような笑みを浮かべるユリン。
ユリンとノートが同時にYesを選択すると、何かの境界を通過したような、空気の質が変わったような奇妙な感覚。同時、いきなりその存在を察知したように番犬たちがこちらを視認。
目を血走らせ、唸り声をあげながら疾走してくる。
「ヒャッホー！血祭りだー！」
今までのユリンの可愛らしく明るい笑みが、一瞬にして獰猛な笑みに変化。
腰の双剣を素早く抜くと、全く恐れを見せず突っ込んでいく。
「（はぁ……まったく、結局いつも通りじゃねえか）」
ユリンとノートは、第7世代機が売り出される前に市場で広く流通していた第4世代機のVRMMORPGをよくプレイしていた。その為、VR内での基本的な行動の仕方も、お互いの行動原理も理解している。
VRMMORPGを始めたのはノートが中学生の頃からであり、どのゲームでもいつだって行動を共にしてきた。そんな2人には特に打ち合わせもいらない。
お互いのプレイスタイルは、お互いが一番よく理解しているのだから。
「手始めにはどれがいいかなぁ…………これでいいか、《エクスパンド・ダークブラインド》」
魔法リストを常時表示状態にして、『死霊術師【特】』が初期から使用可能な魔法の1つ《エクスパンド・ダークブラインド》をノートは放つ。《ダークブラインド》は闇系魔法で、レジストされなければ一定時間対象の視界を奪う。そして、『エクスパンド』はMPを過剰消費する代わりに射程を拡大する効果を持つ。
反応した番犬全てを対象に捉えて行使したため、単純な魔法にも関わらず一発でノートのMPは空になった。
だが、その成果はあった。15匹の番犬の顔全てに黒い靄がかかり、番犬たちが情けない悲鳴を上げてたたらを踏む。
それを見るや否や、飛ぶような軽い足取りで走るユリンは加速し。堕天法双剣士のスキル〔天乱切り〕を発動させ、すれ違いざまに混乱した犬の首を容赦なく斬り伏せていく。
「これでぇ……お終いッ！」
集団から少し離れていた15匹目だけは、時間切れで魔法の効果が解けた。混乱から覚めた番犬は一直線にユリンへ向かう。
それに対しユリンが跳躍すると、その背中から黒い翼が広がる。
羽ばたきで浮上したユリンに番犬は空振りし、動きを止める。
その瞬間が狙いだった。
急降下しながら双剣を突き立て、番犬を貫く。
背中から腹部まで二突き。番犬は断末魔の叫びをあげ、赤いポリゴン片となって崩れ去った。
「いいねぇ、やっぱりノート兄のサポートがあると全然違う！」
「そりゃどうも。相変わらずどうなってんだお前の運動神経は」
「ん？ だって突っ込んで、ここだ！って思ったところをズバンズバンって切ればいいって前から言ってるじゃん」
「うん、前々からその説明ではわからんと言っている」
やれやれと首を振るノート。ステータスやドロップ品を確認すると、確かに変化はあった。
「─────あったが、実感できるほどじゃないか。だが魔法が増えたのは嬉しいな」
「そうなの？ ボクはまだ増えてないや。やっぱりただの番犬じゃダメってことかな？」
「それは要検証だな」
◆
侵入を拒む番犬が居なくなったので、ズカズカと墓地に入っていくノートとユリン。柵の内側に入っていくも、それでも周囲に変化は見られない。
しかし、変な寒気がノートとユリンの背筋を走る。
「流石第7世代。リアリティがすんごいねぇ」
「だな。この妙に生ぬるい空気とか、独特の土の匂いとかなかなか…………なんて、楽しんでる場合じゃねえか。敵さんおいでなすったぜ。鑑定結果は、ほぅ『屍鬼人【希】』か。いきなりレアかよ」
10メートル先の墓石の元から這い出て、土をボロボロと落としながら姿を見せた化け物。
手足は長く、爪も長い。人間と犬を強引に掛け合わせたような猫背の姿。背を伸ばせば2mは確実に超えるだろう巨体だ。
その濁り切った瞳に理性はなく、むき出しの牙から滴るどす黒い涎はとても気味が悪い。
「強さはどんくらいかな？」
「ちょっとヤバいな。ステータスの鑑定が一切できん。推定でもステータス差3倍以上あるぞ」
「上等だね！ぶったぎるのみ！」
「ハイハイ………それじゃ《デス・クライ》！」
今まさに飛びかかろうと身を屈める敵に、魔法を即座に、且つ的確に発動するノート。
《デス・クライ》─────それは対象者の内から死者の断末魔の絶叫を響かせ、さらに低確率で【恐慌】の状態異常にする行動妨害魔法である。
対象が一匹にも関わらずまたもMPはすっからかんになってしまったが、獣系の魔物にはその絶叫が堪えるのか苦悶の表情で頭を抱えて身を屈める。
アンデッド系は状態異常に強い。しかしネクロノミコンはそのアンデッドの耐性を下げ、呪いの出力を増す。ネクロノミコンであるが故のゴリ押しだ。
「〔黒翔双斬〕！」
それを見るが早いか背中から解き放たれる漆黒の翼。飛翔しながらユリンはロケットスタートで突っ込んだ。
堕天法双剣士という職業。その職業故に最初から使用できる強力なスキルをユリンは使用し、斬り上げるように走る赤黒い2つの線が魔物の頭部をしっかり捉える。
強烈なアッパーを食らったように仰け反る屍鬼人。されど未だHPは削り切れておらず死んではいない。
本来ならばステータス差が3倍もあればまともな有効打は与えられないが、ユリンのスキルも種族も武器も凡庸な代物ではない。
さらに、本人の高い技量により弱点を完璧に捉えてCritical判定を出したため、ステータス差を覆してダメージが入る。
だが、流石に番犬と違って一撃では倒せなかった。
無論、それはユリンもわかっている。事前情報から考えられる強さとしても、手応えからしても、まだ殺しきれていない。
勢いそのまま体を回転させて、スキルを用意しつつ次の攻撃の構え。魔物が体勢を立て直すよりも遥かに速く、大きく仰け反って無防備になった魔物の腹にとどめの一撃を入れようとした。
そのユリンに対して魔物はノーモーションでスキルを発動。スキルにより黒く輝く腕。ユリンに向けて腕が機械じみた速度と正確さで振り下ろされる。
「─────《ヘイトレッドコンセント》」
だが、魔物の敵はユリンだけではない。
ユリンが突っ込んだ瞬間に既にノートは魔物の右側へ走り込んでいた。
ノートは自動MP回復で溜まったなけなしのMPで魔法を発動。
《ヘイトレッドコンセント》─────消費MP1だが、死霊を強化する代わりに急激に敵意を自分に集める死霊術師の半自爆魔法。
死霊を持たない今、ただの空打ちにしかならない一見無駄な行動だ。
しかし、敵意の強制的な移動より屍鬼人の攻撃優先順位に狂いが生じ、結果的に正確だった攻撃は大きくブレて僅かにユリンを逃す。
その無防備な横っ腹に炸裂する薙ぎ。大技が強制的にキャンセルされた屍鬼人は一瞬、行動不能状態に陥る。そしてその隙をユリンは決して逃さない。
「〔双頭闇突牙邪〕！」
既にHPも半分を切っているが、そこでユリンが繰り出したのは双剣を上下に構えて突き出すかなりの大技。それはこの状況からすると明らかなオーバーキルだ。
だが、ユリンには迷いも焦りもない。
屍鬼人を貫く双剣。赤いポリゴンの塊になった屍鬼人が砕け散り、割れたガラスの様にポリゴン片が舞い散る。勢いそのまま突っ込んだユリンは、屍鬼人の背後から迫っていたスケルトンごと綺麗にぶち抜く。
その時、ノートとユリンの脳内でファンファーレが鳴る。
「うわぁお、団体様のおつきだぁ」
だが、そのファンファーレの正体を確認する時間も、つかの間の勝利を喜ぶ間もない。この騒ぎがトリガーだったのか、次々と地面からスケルトンがボコボコと這い出て来る。
「ノート兄、今のファンファーレってランクアップのやつでしょ！？ランクアップしたらHPとMPは全快するはずだよね！？なんかぶちかませない！？」
「無茶言うな。あとスケルトン10体倒して一旦下がれ」
「ノート兄こそ無茶だね！？」
スケルトンが群がり圧殺しようとする。対して囲まれる前に察したユリンは大技の範囲攻撃で対処して脱出。
ユリンは倒れていたスケルトンの一体の脚を掴むと、スケルトンの体そのものを武器にしてジャイアントスイングを始める。
「どけどけ〜！！」
ノートに近づこうとするスケルトンの群れをぶっ飛ばしていくユリン。
やがてバット代わりのスケルトンがポリゴン片になると、新しいスケルトンバットを即座に確保。
なんとか10体を倒すと、新しく湧いてきたスケルトンの攻撃を避けて同士討ちを誘発。墓地の出入り口まで戻っていたノートの元までユリンはすぐさま後退する。
「…………よし、要するに壁役が居ればユリンも暴れられるわけだろ？スケルトン自体は鈍いし非力だからな。なら……《下級死霊召喚・シールドファングスケルトン》！」
それはアンデッド系の希少種1体、屍鬼人1体、スケルトン10体の魂を捧げる（魂は対象を倒せばストックされ、パーティーで共有される）ことが条件に召喚可能な特殊な死霊。
ノートとしては正直どれくらいレアかまだ分からないアンデッド系希少種の魂をここで使うのは抵抗があるのだが、テンションが昂ぶっているが故に勢いで本召喚した。
新たなスケルトン達がジリジリと迫る中、ノートの目の前に現れる黒い魔法陣。その陣が紫色に発光すると、陣の中が黒いタールのような物で満たされてズルルルルと何かが這い出てくる。
元のモデルが人間なのか獣なのかははっきりとしない。
犬と人のミックスのような屍鬼人をそのまま白骨化させたような姿で、頭蓋骨は犬、身体の骨格は人間と犬の中間のように見える。
だが、それは屍鬼人と大きく違う。
2m程度の屍鬼人に対し、3mを優に超える巨体。その巨体を覆う、殊更に朽ちかけに見える武具。極端に分厚い材質不明の皮鎧に加え、厚さ30㎝、高さ2mを軽く超える巨大な金属性の凧型大楯を2つ、各々の腕に装着している。
現実で相対したら、回れ右して即座に逃走を選ぶのが正しい判断だ。
「物々しいなオイ！ シールドファングスケルトン！墓石でもなんでも全部ぶっ壊していいから、眼前の敵を打ち払い俺に近づけさせるな！」
『Gaaaaaaaaaaaaaaaaa！！！！！！』
MP切れでめまいを覚えてふらつきながらも、なんとかそれだけは命令するノート。
シールドファングスケルトンはドスドスと音を立てながら歩いていくと、徐に壁の様な大楯をスイング。速度は圧倒的にユリンに劣る。だが膂力の桁が違う。盾に激突したスケルトンが棒切れのようにぶっ飛ばされ、飛んだスケルトンは周りのスケルトンを派手に巻き込んでいく。
骨であるが故に、軽く、引っかかりやすい。狙ってはいないが、最適解の対処方法と言えた。
「うひゃ〜！何アレ？超強いじゃん！」
「そりゃそうだ。MP45までいって1発でまた素寒貧だぞ。信じらんねぇ」
『Gaaaaaaaaaaaaaaaaa！！』
巨大な怪物が滅茶苦茶に暴れまわりスケルトンを粉砕していく様は、怪獣映画に通ずる爽快さだ。
たまにゾンビが混ざることもあるが、気にも留めずにシールドファングスケルトンは無双し続ける。
「けど…………ちょっと知能が低めかな？」
「かもな。あと想定より少しトロい」
シールドファングスケルトンの股や、その横を潜り抜けた屍鬼人たち。その数は4。どうやらシールドファングスケルトンでは屍鬼人相手では速度が足りてない上、視野が案外狭いらしい。あっさり通り抜けられておきながら全く止めるそぶりもなく、ただただ向かってくる後続のスケルトンを倒している。
盾役として挑発系のスキルのような物を使って一応食い止めを図ってはいるが、如何せん数が多すぎてターゲティングが間に合っていないのだ。
「ちょっと行ってくる！！」
堪え切れなくなったのか、ランクアップしてノート同様にHPもMPも全快しているユリンは双剣を構えて突っ込んでいく。
先程は希少種とはいえ一体に苦戦していた。流石にノートも止めるように言おうとしたのだが──────────。
「うわ、ひでぇな」
ランクアップの恩恵の大きさを裏付けるように、ユリンはなんとスキルも使わずに4体相手に渡り合う─────どころか、善戦しているのだ。
「そりゃ！そこ！んんんとりゃ！よいしょぉ！」
気の抜けるような掛け声だが、狙っているのは全て急所。やがて最後の一体の首を斬りとばす頃には、シールドファングスケルトンもスケルトンを全て討伐しきっていた。
そして再び気の抜けるようなファンファーレが鳴る。
「よし、制圧完了！うぉおお、ランクってそうそう上がらないはずなのにもう3だよ！？」
ステータスを確認すると無邪気に飛び跳ねるユリン。
シールドファングスケルトンは暴れ足りないのか、広大な墓地を縦横無尽に走り回り、巨大な盾を振り回す。その無慈悲で苛烈且つ人外の破壊力は、ブルドーザーも斯くやだった。
ノートは『死霊って滅茶苦茶使いづらいのか？』と嫌な予感がして、どうにも素直に喜べない。どうも『墓石も全て破壊していい』という指示が半端に残っているようだ。
そんなシールドファングスケルトンの挙動は、アンデッドの知能の低さを端的に示していた。
そんなアンデッドに不安を抱くノートの一方で、嬉しそうに抱きついてきたユリンを抱きとめてさりげなく時刻を見る。見ればあと3分で正式スタートとなる時刻だった。
間に合って良かった…………とノートがホッと溜息を吐いていると、ズガーン！！！とビルでも倒壊した様なけたたましい音が鳴り響く。予想外の大音量に、思わずノートとユリンはビクッと震える。
2人して音の方を見れば、そこはひどい有様。
寂れてこそいたが、丁寧に管理され綺麗だった墓石。どれほど暴れていたのかそのどれもが粉砕されており、地面に石片が無残に散らばっている。
その奥には他の墓石よりも大きくちょっと豪華な感じの墓石が20ほど─────ノートの記憶ではあったはずだ。後ほど調べようと思う程度には特殊な見た目をしていたから。
それすらも例外なく粉砕されておりなんだか悲しくなるが、音の原因はその巨大な墓石達をシールドファングスケルトンが砕いたからではない。シールドファングスケルトンが無様にコケたからだ。
「何やってんだアレ………自分で砕いた石でコケるとかいよいよポンコツじゃねえか」
「アハハハハハハハハ！ 確かにそう……だね？」
心底呆れたようなノートを見て思わず笑うユリン。しかし笑いはすぐに収まり、遠くをよく見ようと目を細める。
「ノート兄、なんか違うかも。見にいくよ！」
「ん？ あ、ちょっ、待て！？」
175cm超えの成人男性を、まだJCに見えなくもない背格好の少年が手を取って引きずっていく様はなんともコミカル。
長年の付き合いで、こうなると止められないのをノートは理解している。故に物分かりよく大人しく引きずられていくが、その疲れた表情もシールドファングスケルトンに近づくにつれて引き締まっていく。
「やっぱり！なんかすごいのきた！？」
ノートがシールドファングスケルトンに指示を出して退いてもらうと、シールドファングスケルトンが偶然踏み抜いたらしいその秘所があらわになる。
そこには人工的な大きな穴が口を開けており、地下へ続く階段があった。どうやらシールドファングスケルトンはこの道を隠していた台座を勢いよく踏み抜いて盛大にずっこけたらしい。
その隠されていた階段に恐る恐る近づいていく2人。階段の手前まで来ると、階段の手前に血文字が急に現れる。
『遍く墓所を暴き、禁忌を踏み越えし者達よ。我が封印は遂に破られた。褒美として、悪しき同志たる汝らを歓迎しよう』
ピカッと光る階段。彼らの足元に魔法陣が現れ紫色に発光する。
「ヤバ！？ ノート兄これ強制転────」
慌てて逃げようとするユリン。ノートも魔法陣からユリンの手を引き出そうとした─────が願い虚しく、魔法陣の光に呑まれて2人は消えた。
死霊術師に関する説明を移転しました。
読まずともこの作品を読むことは可能ですが、知っておくと面白いかもしれません。
気になる方は『神地雷特典 ALLFO設定厨隔離収容施設』の『死霊術師の基本』の項までお越しくださいませ。
お手数をおかけして申し訳ありません。
