No.16 寄り道と秘密兵器
(´・ω・｀)おねぼうしちゃった。ちくせう
(´・ω・｀)じかんみてすごいびっくりした
「ぐぬぬぬぬぬぬ…………」
「なあ、頼むよ。俺たちにも悪くない話だろ？特典持ちの気心の知れた有能な仲間が増えるのはさ」
「だからムカつくの！持ってなければ色々と言いようがあったのにぃ……！」
現実での時刻は14:30。
現実での1時間経過に対し、ALLFO内の世界は約2.2倍速の時間で進むようになっている。
彼らが現実時間でログアウトしたのは12:30。つまりゲーム内では約4時間半経過しているわけだが、御主人様が現れて早々に痴話喧嘩のようなものをし始めてアテナは目が点になっていた。
「なんだ、何を喚いている」
リビングでユリンを宥めるノートの元に歩いてきたのはバルバリッチャ。自室で引きこもってるのが心細いのか、それともつまらないのか。彼女はよくホーム内を出歩いているとはタナトス談である。
「あ、そうそう。バルちゃんにも頼みがある。多分バルバリッチャも好みの、俺らと同列の悪意に満ちた俺たちの親類を迎えに行きたい、というか合流したいんだよ。だけどあの森を抜けて遠くのサードシティまで行かなきゃいけないんだよな。だからデバフと探知をしてくれないかな、と。馬車で移動するから自分で歩く必要はないし、必要ならばソファも買って快適な環境づくりはしようと思ってるけど」
「うむ、それなら………まあ、良かろう。だが、そのだな……その呼び名は…………」
直接力を貸すことに関しては前向きではないバルバリッチャも、この程度ならいいか、と頷く。頷くが、それよりも呼び名が気になって仕方がないらしい。
「嫌か？俺たちは同士としてバルちゃんともっと仲を深めたいんだが」
バルバリッチャはうぐっ、と言葉につまり何かを口にしようとするが言葉にならない。やがて髪をぐしゃぐしゃと掻きまわすと、ギュルンと不気味なまでのスピードで振り返り、後ろに静かに控えていたタナトスとアテナに言い放つ。
「貴様らが気安く呼んだらその首、叩き斬ってやるからな！！よいな！？」
「「承知しております、バルバリッチャ様」」
NPC間にも明確に上下関係があるのか、それとも逆らったら不味いと判断できるだけの頭の良さがあると考えればいいのか。バルバリッチャに逆らうことなく、恭しく頭を下げるタナトスとアテナ。
バルバリッチャはその反応を当然のように受け取り、そのままツカツカと自室へ向かう。
「結局呼んでいいのか？」
その背中に声をかけるノート。バルバリッチャは顔だけノートに向けてキッと睨みつける。
「ええい、戯けが！勝手にするがよい！何でもかんでも突っぱねていては、上位者の沽券に関わるからという、我の広き度量に救われたと思うがよい！！」
顔を真っ赤にして部屋に入るとバタンッ！と激しくドアを閉めるバルバリッチャ。だがすぐにドアが少しだけ開くと「出発の準備ができたら呼べ！」と大声が聞こえ、再びバタンッ！と大きな音を立てて扉が閉じる。
あまりにツンデレの王道の態度を取るバルバリッチャに暫しの沈黙。ノートと目が合うとユリンはコクリと頷き、アイテム自販機室へ直行。RTAしてるんじゃないかと思うスピードで自販機で販売されている中で、最も高価なソファを購入。二人で抱えて戻ってくる。その間、僅か30秒未満。
「バルちゃん、出発です！」
実の所、前回のログアウト前に「次にログインしたらすぐに動けるようにしておこう」と準備は整えてあった。故に、ノートとユリンは既に準備万端なのだ。
バルバリッチャとしても予想外の速さだったのか、部屋の中でガタガタッと何かが音を立てる。そして────バァーンッ！！！！と扉が吹き飛ぶ勢いで開け放たれる。そこに立っていたのは荒い息を吐くバルバリッチャだ。涙目で顔が真っ赤なバルバリッチャはツカツカとノートの元に駆け寄る。その速度は最早転移じみており、ノートは一切抵抗できない。
気付いた時には襟首を掴み上げられており「ッ〜〜〜〜！！」と声にならない叫び声をあげるバルバリッチャにノートは激しく揺さぶられた。
「ちょ、ごめんって！ソファー買ったから！1っ番高いやつ！だからごめんって！すみませんでした！！」
羞恥心がエライことになっているのか、ユリンとタナトスとアテナが見るに見かねて3人がかりで抑え込んで漸く止まったバルバリッチャ。
準備以上に拗ねたバルバリッチャを馬車に乗せるほうが格段に大変だったのは、言うまでもないことだった。
◆
「1時2猪、11時7猿……」
本来なら急勾配で馬車では到底降りれるわけがない山を、若干浮いている幽霊馬車はハイテンポに降りていく。
少々大げさではあるが、感覚としては6段変速の自転車のギア1～2くらいにしないと上るのは厳しい坂を、ギア6にして一気に駆け下りているような感じである。普通であれば馬車ごとチーズ転がし祭り案件である。
だが、そんな車体が思いっきり傾くような場所でもバルバリッチャは一味違う。
わざわざ暗黒魔法の１つであるデバフの重力操作系の魔法を自分にかけ、馬車に新しく設置したソファーに優雅に腰掛けていた。
なお、このソファーは機嫌を損ねたバルバリッチャをノートとユリンがなだめている間に、アテナが馬車の内部に大工の技能をフル活用してタナトスと共に設置した代物である。
一方、ノートは御者台のスケルトンの横で半ば座席に掴まるように待機。ユリンは馬車の前を細かく滑空しながら飛行関係のスキル練習をして、月面移動をする様に跳ねながら走っている。
バルバリッチャの高位広範囲探知の性能は凄まじく、敵性MOBに全くエンカウントせずに山を降りていけるが、まだ拗ねているのかバルバリッチャの口数は異様に少ない。
「うーん、そろそろ森を出れそうかな？」
「敵性MOBも弱くなってきてるからな、多分そうだと思うぞ」
本来は進んでいけば敵性MOBが強くなっていくのが普通である。だが、ノート達はエリアを逆走している形なのでどんどん敵性MOBが弱くなっていくのを実感していた。加えて、深霊禁山で特に警戒すべき、ボス級と思われるMOBも出現の兆候を全く見せなかった。
実の所かなり序盤にバルバリッチャの高位広範囲探知に人頭霊鹿のボスが引っかかったらしいが、バルバリッチャはそのボスの評価をユリンに求められると『主人らが相対するには遥かに早い』といつになくきっぱり言い切った。
その表情はまさに苦虫を噛み潰したよう、という形容がぴったりな様子。
どうやら現段階のバルバリッチャでは、いや、バルバリッチャですら大苦戦しかねない性能を持つようで、聞いてもないのに『我は絶対に負けんぞ！断じて負けんぞ！』とわざわざ言葉を重ねたあたりでノート達は色々と察した。
どうやら、ここの森はランク帯に比べて全体的なＭＯＢの強さやらBOSS級MOBの性能が狂っている。
となれば何かしら理由がある。
敵性MOBを露骨に強くすることで多くの人が出入りしないようにすることで、公式イベントが控えていることを匂わせているのか。
あるいは、バルバリッチャは例外としても何らかのＮＰＣの協力を得るか、条件を達成することで探索が可能になるエリアなのか。
ALLFO公式からは、特に探索領域の制限があるとは発表されていない。となればこのようにしてなんらかの形で遠回しに制限をかけてくるのも、ゲーマーであるノートやユリンからすると珍しい事とは思わなかった。
2人があっさりクリアしたせいで分かりにくいが、ファーストシティの墓地も本来はあの序盤では突破不可能な難易度に調整されている。
ランク5推奨だが、ノートとユリンたった二人のプレイヤーに対して湧いてきた敵性MOBの量が明らかに飽和していた。あのモンスターパニックをどうにかできたのは偏に広範囲攻撃で薙ぎ払いが得意なシールドファングスケルトンと、数ばっか豊富に出てきて容易く吹っ飛ぶスケルトンやゾンビの相性が非常に良かったからだ。
でなければ、アイテム消費や装備の耐久値の問題でリソース切れを起こす、やがてジリ貧で死んでしまうのだ。
そんな墓地の下には、大悪魔を称するとんでもないネームドモンスターが存在した。
なのでこのエリアも、評価ランクと釣り合わない高難度になっているのには、何か裏があるのでは、とノートは考えていた。
────が、特にトラブルもなく抜けられたので、一先ずは安心。
途中途中でバルバリッチャが避けろと指示した敵性MOBを迂回しつつ、ついでとばかりに馬車にアイテムボックスもあるので採取もたっぷり行った。これはもうゲーマーの悲しい性である。採取ポイントと見れば必ず赴き、どんなアイテムが獲得可能か確認するのは義務と言っても差し支えない。
そんなこんなで、4時間以上もかけて漸く森から出たノート達。
急に差し込んだ日光の明るさに一瞬目が眩むが、すぐに目も光に慣れて視界が回復する。このような異常なALLFOの細かさにノートは心の内で感心すると同時に、植生がガラリと変わって少し開けたエリアを軽く眺める。
「ここで一旦休憩するか？」
「ここもちょっとした休憩エリアらしいね」
鬱蒼とした山を降りた先には、まだ森が続く。だが休憩エリアの先の森はまるで世界が異なるようにかなり明るく、どちらかと言えば自然公園レベルとまではいかないが、明確に歩ける場所が判断できる観光地よりの森に見える。
急勾配と巨岩と巨木と巨大な魔物がお出迎えする、人間の介入を一切感じさせない深霊禁山とは大違いだ。
この深霊禁山の間と明るい森のエリアの間には川が流れており、高い木々が一切ない。また、誰かが手入れしているのか、ストーンサークルのように目立つものではないが不思議な光る石────好奇心から実験してみたが、移動も破壊も不可能な特殊オブジェクトだった────が川に沿ってズラーーーッとただただ配置されている。
ストーンサークルのように滞在するだけで自然回復力上昇などの効果は無いものの、非戦闘区域に指定されているようで敵性MOBもここには一切侵入してこない。
ノートがミニホームをアクティベートすると、長方形の光の枠が現れポンと実に軽い感じでログハウスが現れる。同時にタナトスとアテナも自動で再召喚された。
ミニホームは移動可能な拠点であるが、アイテム化してインベントリにしまっている間は、あらかじめ外に出していたMOB以外は自動で待機状態になる。ミニホーム内部は時間経過が止まり、アイテム化している間は自動で成長が進んだりする農地などが全く成長しなくなる。
移動型拠点にはメリットだけでなくデメリットもきちんと存在しているのだ。
タナトス達は再召喚されても動じることはなく、タナトスはノートから指示を受けてノート達にハーブティーを淹れる。
使うハーブはローズマリーとミント。どちらもタナトスが下位錬金で生み出したものである。
因みにALLFO内の錬金術は物質の交換・錬成、ゴーレムなどの無機生物の製作がメインとなっている。
物質の交換はノートの死霊召喚と似ており、必要な下位素材を集めて、触媒を用意して、MPを生贄がわりに上位の素材を生み出す、あるいは合成する。
ゴーレムなどの無機生物製作が可能な事は運営から示唆されているが、まだまだ現段階では夢物語に近い話。それでもALLFO内の副職業に錬金術を取る者はかなりの割合で存在するほど、多方面に応用が利く極めて優秀な技能である。
ただ、タナトスの錬金は本職の錬金術士よりは性能が落ちる。加えて技能行使による成長性はかなり低い。
これはアンデッド系の、特にスケルトン系の致命的な欠点だ。
簡単に言えば『死者が通常通り成長するわけないでしょ、もう死んでるんだし』という運営のメッセージである。なので強化するには、また色々と素材だの魂だのと、本来の召喚獣や従魔などが進化時にしか要求しないことを供給し続ける羽目になる。
現状のタナトスは器用貧乏に近く、執事としての業務とは関係の無い技能ほど微妙な性能になっていく傾向にある。中でも錬金術は、本来は色々な事が出来る技能にも関わらず、物質交換（これも通常より必要なアイテムが多く設定されている）と簡単なアイテム錬成しかできない。
だがノートはそれでいいと言った。ノートはタナトスに錬金術の技量など端から求めていないのだから。できるだけでも感謝である。宝くじ一等賞のおまけに商品券が付いてきたのだ。おまけに文句を言ったらバチがあたるとノートは心得ている。
今のプレイヤーが見たらなんとしてでも手に入れたいような素材をタナトスは一切の躊躇いなしに錬金し、使い道が微妙なアイテムに変えてしまう。
そうしてできたのが今回使っている色々なハーブだ。どう考えてもコストが釣り合ってない量と内容だが、ノートはタナトスに「気にせずにやるといい」と声をかけて、ある程度のハーブを蓄えていた。
ノートはハーブティーが苦手で、麦茶・緑茶派（一番はほうじ茶）だが、ユリンはハーブティーや紅茶が好きで常飲している。加えてバルバリッチャの食いつきも良かったのだ。となれば、投資を惜しむ時ではないとノートは判断した。
バルバリッチャはタナトスに淹れてもらったハーブティーを静かに啜り、5点と残酷な評価を下すものの、顔は軽く緩んでいる。
好きなメーカーがハーブごとに決まっていて、取り寄せもするハーブティーヘビードランカーのユリンは「市販なら…………まぁギリ及第点？」と評価したがALLFO内でも飲めることがわかり喜んではいた。
対してノートは試しに飲んだが、やはり口に合わずすぐにユリンにパスした。
「でもなぁ、今の見た目なら違和感ないけど、悪魔ってハーブティーとか好きなの？」
ハーブティーを飲み御機嫌なバルバリッチャ。どうにもまったりした空気になったので、もう少し休んだら再出発しようということになりボーっと休んでいたところで、ノートがふと気になったことをバルバリッチャに問いかける。
「ふむ、実の所、極めて下級の悪魔を除き、悪魔という存在は基本的に人間が行うような食事という行動を必要としない。故に食事などには関心すらなかったが、どうやら依り代となっている肉体の影響が少なからずあるのだろうな。以前の我とは細々とした部分に差異があることは自覚しているが、“食”に関しては、新たに目覚めた分野と言えるだろう。その中でこのハーブティーとやらはどこか惹かれるものがあった。最初は少し違和感があったが、実際に悪くないものだぞ」
「へぇ〜、そうなの。他に食いたいものとかってあるの？」
「血だ。肉でもいい」
即答するバルバリッチャ。聞けばどうやら吸血鬼としての本能らしい。
だが「畜生（通常の獣をメインとした敵性MOB）の血液は嫌だ」とゴネているあたり、単なる趣味嗜好の範囲で収まっているようだ。
実のところ、普通の吸血鬼は日光に当たることは避けるべきだし、血を吸わないと徐々に弱体化していく性質を持つ。その点、バルバリッチャが吸血鬼でありながらそのような特徴を持たない時点で、彼女が普通の吸血鬼でないことは自明だった。少なくとも十字架なんて鼻で嗤って消し飛ばしそうだし、ガーリックステーキもワインと共に平らげるバルバリッチャの図しかノートの脳内には思い浮かばない。
「さて、我としてはそろそろ出発しても良いが、少々面白いことになっているぞ」
「面白いこと？」
ノートが起き上がって聞くと、バルバリッチャは今までの比較的穏やかな表情から一転、ゾッとするほど悪どい笑みを浮かべた。
「この近く……どうやら野盗の群れでもおるようだな。数は200程度、2時の方角に距離320mだ。ここからでも我の好む悪どく下賎な空気が伝わってくるようだ」
「野盗？マジで？」
スクッと立ち上がるノートは、暇な間演舞のように剣を振り続けてスキルの熟練度稼ぎをしていたユリンを呼び寄せると野盗の存在を知らせる。
「野盗って確かぁ、敵性NPCだよね？」
「そうだ。このNPCは非魔物人型NPCの中でも、例外的に倒してもペナルティらしいペナルティがないらしいな。人型を倒すのが苦手なプレイヤーの為に、このNPCだけ顔が一緒らしい。ま、視覚調整でマイルドに設定すればデフォルメした人形みたいになるとか言ってたな」
ALLFOは販売前より多くの紹介映像を公開してきたが、ボロ布を纏い、頭からお揃いの目出し帽のようなズタ袋をかぶった野生児のような連中が一斉に襲いかかってくる光景はギャグじみていて、なんともコミカルだった。
VRでなければ野盗の見た目が全部一緒だろうと仕様だな、で済んだが、リアルなVRだと五つ子、六つ子どこじゃない、何つ子です？と言いたくなるただのそっくりさん集団になるのだ。
またALLFO側の配慮で、野盗などのNPCでありながら敵対してくる相手は、通常設定ではHPをゼロにすると【殺害】ではなく【昏倒】状態になるようになっている。その為、たとえゲームの世界でも「人を殺してしまって後味が悪い」という事態にはならない。
もちろん、わざわざメニュー画面から設定を弄れば殺害はできる。
そしてタチの悪いことに、殺害した方が旨味は多い。だがマッハで性質は悪性に傾いていくというシビアなシステムだったりする。
また性質：極悪はデフォルトで殺害に設定されており、その設定を能動的に解除することはできない。
「バルバリッチャ、強さは？」
「主らが前の森で血祭りにあげた連中よりは間違いなく骨はあるぞ。だが、今の主人らに倒せない訳がない。やって見せよ」
そう言うとバルバリッチャはツカツカとユリンに歩み寄り、いつの間にか取り出していた針をユリンの服にスルスルと滑らせる。
「糸はアテナの提供だが、これでユリンの衣類の耐久値は修復した。心置き無く暴れるが良い」
「そうか、裁縫の技能が……バルちゃん、ありがとう」
「ふんっ、手を貸すのはここまでだ。アラクネの件でさえ特別だったのだ、己の力で乗り越えるのだな」
そう言い放つと、バルバリッチャはミニホームに戻り、入れ替わるようにアテナがやってくる。
「御主人様、お任せいただいた例のモノが2種、各々20程用意できておりマス。ご査収していただけマスカ？」
メニューよりアイテム譲渡申請の通知があり、ノートはその内訳をみるとニヤッとして受け取った。
「アテナ、最高のタイミングだよ。これからも無理のない程度で量産を頼む」
アテナは「有難きお言葉でございマス。一層精進させていただきマス」と返答。華麗に一礼すると、次なる命令遂行の為にミニホームの作業室へ戻っていく。
最後に入れ替わりで来たのはタナトス。御二方には及びませぬが……と断りを入れると、毒々しい緑の気体が詰まった瓶を数本、ノートに手渡す。
『現段階で錬金に成功できた気体状の毒物でございます。瓶が割れますと中の毒が撒き散らされますが、お恥ずかしいことに効果は今一つ。ですが撹乱などにはお使い頂けるかと。此方にてお帰りをお待ちしております』
「おっ、サンキュー。でも勝利は願ってくれないのか？」
アイテムを受け取ると、からかうようなノートの言葉。だがタナトスは動じずクツクツと笑った。
『何を仰いますか、御主人様達の勝利は必然です。ハーブティーと御茶請けを用意して凱旋をお待ちしておりますよ』
「ほぉ〜、そういうことも言えるのね。ま、ちょっくら行ってくるよ」
「行ってくるねぇ〜〜！」
『いってらっしゃいませ』
図らずもタナトスに発破をかけられたノートとユリン。
彼らは準備を整え、気合十分で野盗殲滅に向かうのだった。
(´・ω・｀)おくれたから詫び投稿するよ。とうぜんだね
