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家族って、何だ？

十六　父親

私はテーブルの椅子に座った。彼も歩いてきて、テーブルの方に座る。私達の間に流れる沈黙を破ったのは彼だった。

「大きくなったな、ラジャット。前は凄く小さかったのに・・・。」

「そりゃ、四年以上会ってなければな。」

「あの時の事、怒っているのか？」

「・・・どの時だ。」

「父さんが家に出てった時の事。」

「・・・家にいた記憶もないし、出て行った時の記憶もない。起こるも何もないだろう。」

「だけど今四年って・・・。」

「大体の話だ。母さんが死んだ時にはいなかったからだ。」

「・・・そうか。そういえば、ラジャット有名になったな。最近よく聞くよ、黒猫の名前。父親として誇らしい。」

「人殺しでも、か？」

「ああ。自分の子供が有名だと、やっぱり嬉しいよ。」

・・・捨てておいて・・・。

「あいつと、俺の血を引いてるんだからな。」

「・・・で、何故私は呼ばれたんだ。こんな話をしたくて呼んだわけじゃないだろ。」

「・・・いや、まぁ話をしたいと思って呼んだんだ。深い意味はあまりないよ。強いて言えば、今日は俺たちの結婚記念日だから、かな・・・。」

「・・・そうか。」

「それにしても、本当に大きくなって・・・。しかも、綺麗になったな。母さんにそっくりだ。そうだ、父さんと母さんの馴れ初め聞くか？聞いたことないだろ。」

「・・・・・・。」

「父さんが二十代半ばの時、ある日夜の街をウロウロしてたんだ。あの日は月が綺麗でな。ふと空を見上げた時、建物の屋上に人影があったんだ。長い髪を一本に結んでて・・・。一目惚れだったよ。その人は道に降りてきて、言ったんだ。『もう夜も遅い。貴方が見た事は、夢の中の事。全て忘れなさい。』って。でも父さんは忘れられなくて。一か月後だったかな。別の場所で、また見かけたんだ。その時にプロポーズしてね。いきなりだったし、母さんは驚いてたよ。『私なんか合わない』って言ったんだけど、最後は承諾してくれてさ。その後結婚して、一緒に暮らして。で、ラジャットが生まれた。それからー・・・」

「あんたは家を出て行って、母さんを殺した、か？」

「・・・父さんは殺してないよ。」

「あんたが殺してなくても、あんたが頭首のＲＳの奴が殺したんだ。同じだろ？」

「命令も出してない。ただ・・・少し、ＢＢに打撃を与えろって言ったんだ。・・・まさか母さんが・・・。」

「母さんが標的になるとは思わなかったのか？母さんはエースだった。エースを潰せばいいと思うのは普通だろ？」

「もし襲われても本当に殺されるとは思ってなかったんだ！母さんは本当に強かったし、いきなりでも、襲った側の方が返り討ちにされると思って・・・！」

「母さんは私を庇って死んだんだ！家を出て行った、あんなの娘を！」

「庇って・・・？母さんはそんなことする人じゃ・・・。」

「ああ。赤の他人なら見捨ててただろう。でも、母さんは、血の繋がった私を庇ったんだ。母さんが最期に何て言ったか知ってるか？・・・『私が、誰かを庇うだなんて。あの人に出会って変わったかな。』・・・あの人っていうのは、あんたの事だろ？」

「・・・まさか・・・。」

「あんたの話は、あんたが出て行った後沢山話してくれた。馴れ初めまではしてくれなかったが、結婚生活のエピソードとか、デートした場所の事、だが、最後は必ずこう言った。『違う組織にいるんだから、殺したり、殺されたりしてもしょうがないね。でも、好きな人に殺されるなら女としては嬉しいよね。』・・・この意味わかるか？出て行った後も、母さんはあんたの事をずっと思ってたんだ。」

「・・・そんなこと、言ってたのか・・・。」

「・・・あそこで死ぬなら、私の方が良かった。母さんはもっと活躍できただろうし、小さかった私よりやりたい事もあったはずだ。」

「・・・でもラジャットは、あの日、母さんを殺した人間を殺してから、ずっと生きて人を殺している。何でだ？」

「・・・何故そんなことを聞く？」

「気になったから。」

「・・・母さんは、人を殺すのが仕事だった。今までも生きていたら、もっと人を殺していただろう。母の代わりに生き残った私は、その役目を受け継いだんだ。だから私は、組織の命令が来れば人を殺す。・・・例え、血が繋がっていようとも。」

私は立ち上がり、拳銃を突き付ける。一瞬驚いたような表情になったが、フッと笑った。

「そうか・・・。ラジャットも、暗殺者だもんな。・・・いいぞ、撃っても。」

「・・・最後に、一つ聞いていいか？」

「おう、なんだ？」

「・・・あんたは、母さんの事を愛していたか？」

「・・・・・・・・・。」

「愛していたか？」

「・・・・・・。」

「答えろ！」

怒鳴った瞬間、バンッとドアが開いた。

「ラン！」

飛び込んで来たのはルタだった。中の様子を見て、その場に静止。私はルタの方を見ず、ケビンの目をじっと見る。その目に、ケビンは優しさを浮かべた。

「ああ、愛していたさ。」

その言葉を聞いて、トリガーを引く。

　　ドンドンドン

柔らかい表情で床に崩れ落ちる。人の形を成した肉の塊を見つつ、言葉を発する。

「ダ・スヴィダーニャ。・・・父さん。」

「・・・」

暫しの沈黙。それを、ルタは低い声で破った。

「帰るぞ、ラン。」

「・・・ああ。」

ーー

黙って夜の街を歩く私達を、月の光が照らしている。

「・・・怒っているのか？ルタ。」

「・・・」

話しかけても、反応がない。気配で怒っている事は伝わってくる。

「・・・怒ってるか？」

次の瞬間、パッと振り向いて胸ぐらを掴まれた。

「あぁ、怒ってるよ。勝手に一人で行きやがって。」

静かな口調だが、目の中に怒りが映っている。

・・・不味い、本気で怒らせた。

少し俯くと、ルタは気不味そうに背を向け、歩き出す。気が付くと、いつの間にか近くの公園にいた。中に入り、ベンチに座る。

「・・・悪かった。メモを残していたから大丈夫だと思ったんだ。」

「メモは見た、何だよあれ。『ＲＳに呼び出されたからローアルホテルに行ってくる。捜すな。』って。呼び出されたから行ってくるじゃねーよ。俺だって部屋に居たんだし、一言声かけてからでも良かっただろ。」

「一人で話を付けに行きたかったんだ。」

「で？つけられたのか？」

「・・・いや、つけるも何もなかった。話などしないで殺せば良かった。」

「へーえ。」

「そうした方が、変な質問しなくて済んだ。」

「何を聞いたんだ？」

「・・・母さんを愛してたか？って。」

「ランが一番言わなさそうな言葉だな、それ。」

「昔母さんがよく言ってた。『あの人と結婚して良かった。愛する人になら殺されてもいい。』って。最後まで、母さんはあいつ・・・」

「父さん？」

「・・・」

「別に、父さんって呼んだっていいだろ？どうせもう生きちゃいないんだし。」

「・・・母さんは、父さんのことが好きだったんだ。それを思い出したとき思ったんだ。母さんは父さんの事が今も昔も好きなんだって。」

「・・・人って難しい生き物だよな。」

「ああ。」

「つーか捜すなって家出人かって感じだな。」

「・・・言われてみれば・・・。」

吹き出すルタを不思議に思い、思わず聞く。

「・・・今、怒ってないのか？」

「全くって言ったら嘘になるけど・・・。・・・でもま、ランだし。」

「ちょっと待て。どういう意味だ。」

「黙って一人で行くのも、例えそれでケガして帰ってきても、それ全部がランだから、しょうがないなって気がするって意味。」

「・・・あまり嬉しくない。」

「いいよ、ランが嬉しくなかろうが。それが俺の考え。」

「・・・へー・・・」

「じゃ、帰りますか。」

「・・・ああ。」

「うわっ、危な！」

ハイネは跳躍し、棚の上に飛び乗った。

「待て！」

捕まえた・・・と思った瞬間、俺の上を飛び越していく。咄嗟に反応できずに滑りそうになる。派手に転びそうになり、近くにあった小物が乗った布を掴む。

当然、小物は全部落ちた。それと同時に、俺も転ぶ。

　　ドーン　ガラガラガラ・・・

うつ伏せの状態から、起き上がろうと仰向けになった瞬間、ハイネの膝が鳩尾に突っ込んできた。

「グッ・・・」

「捕まえた。」

冷淡な声にぞっとする。

・・・この体勢はマズい。下手すると、命を取られかねない。

俺は半ば本気で右ストレートを放つ。パッと上から飛び降り、軽く笑った。

「本気になっちゃって～。」

「うっせーな！」

俺はハイネの首に腕を回し、軽く締める。

気が付いたらドアが開いていて、ランが顔を覗かせていた、という訳だ。

・・・言えるわけねーだろ、本人になんて・・・！

ーー

いきなり頭を抱えだしたルタを横目に見つつ、私は机に向かう。

さて、今日も仕事をするか。

そう思った時、ドアがノックなしで開いた。反射的に立ち上がる。

「ランちゃん・・・！」

飛び込んで来たのは、スタナの妹のランだった。凄く焦ったような、泣きそうな顔をしている。

「どうした、ラン。なんかあったのか？」

「ランちゃん、お兄ちゃんが、お兄ちゃんが・・・！」

「落ち着け。スタナがどうした？」

「お兄ちゃんが・・・死んじゃった！」

「・・・・・・！」

続く

お父さんを殺してしまった回です。やっぱり彼女は、暗殺者でした。

依頼が来たら、どんな人間でも殺す。狂っているけど、とても彼女らしい決断でした。そして、初めてランちゃんの感情の起伏が見えた回でもありましたね！

それから・・・。ランの兄が死んだ・・・・？

この言葉が意味するものとは。

続く