第5話 手の震えが止まらない
※この話には心肺蘇生を含む緊急医療シーンがあります。苦手な方はご注意ください。
ダミアンとセナが、東方人の娼館のある通りまでやってきた。
このあたりの通りは、レストランやバーから性風俗、特殊性癖の道具販売まで、賑やかな通りであった。
辺り一面、ピンクやら、赤やら、カラフルな看板が並んでいる。
お陰で、観光地化しているありさまだ。
男性の観光客から、小さな子どもがいる家族連れまでいる。
その光景のギャップに、セナはため息を漏らした。
観光客を狙って、美しい女性が店の前に立っているのが見える。
彼女たちの上着の下は……露出の高い服だった。いや、そもそも服と言えるのかどうか。
セナは周りを見ないように努めた。しかし、看板や人が目立ちすぎて、嫌でも視界の端に入ってしまう。
気になってちらりと見ては、とんでもないものを見てしまい、またすぐに前を向く。を繰り返していた。
一方のダミアンは、そんな喧騒にも動じず、無言で目的地に向かっていた。
ダミアンが向かうのは──ある小路だった。ここに東方人の娼館は存在する。
しかし、娼館入口は、大きな門で閉じられていた。
その扉には大きく『女性入場禁止』と書かれている。
「……ダミアン、これどうする？」
「貴様は、俺の助手扱いにしておく」
門は、小窓がついており、中から開けてもらう仕組みだった。
ダミアンが小窓をノックすると、強面の男がこちらを覗き込む。
「連絡をした解呪師のダミアンだ。開けろ」
「後ろの女性は？」
「俺の助手だ。」
ダミアンの解呪師の制服を認識した男は、静かに扉を開けた。
娼館の敷地内は、大きめで、庭の手入れも行き届いている。
建物はおおよそ5階建ての建物だった。
ダミアンとセナは娼館のドアをくぐり抜け、明るい室内へ入った。
そこには、初老の男性が立っていた。
「えーと……解呪師のかたですね。伺っていますよ」
「ダミアンだ、早速だが話を聞きたい。」
「そちらの方は？」
「俺の助手だ、気にするな。」
「そうですね……少々お待ちください」
その時、遠くから、美しい女性が歩いてきた。
男は、その女性に東方言語で話しかける。セナは静かに聞き耳を立てた。
『サリュ、ちょっといいかい？このお客さんが、ききたいことがあるって』
サリュと呼ばれた女性がこちらをむく。そして近づいてきた。
『なんでしょうか？』
鈴のような声が、セナの耳をくすぐる。
『最近、怪しい客が来なかったか？って、このお客さんが聞いてる』
そう言われて、サリュは言葉を探すように、しばし黙った。
そして一瞬、セナの顔をちらりと確認した後、こう言った。
『さぁ……記憶にありませんね。知らない人はたくさん来ますけど、いつも通り。』
ほんの一瞬、視線が泳いだのを、セナは見逃さなかった。
言葉ではそう言っているが……明らかに何かを隠しているアクセントと話し方だ。
「彼女はなんと言ってる？」
ダミアンが、静かに男に問いかけた。
「何も見ていないと」
男がそっけないように言う。しかし、セナからは目線をそらしていた。
ダミアンがセナの方に目線を動かした。
セナが目で合図する。『その男は、本当の事を言っていない。』
ダミアンはそれを察し、男に向き直った。
「……他のやつにも、話を聞かせろ」
「し、しかし、今は客の対応をしており──」
「だ！だれか！」
その声が聞こえた時、その場にいた全員が固まった。
「えっ？な、なに？」
セナが、動揺してあたりを見回す。
しかし、唯一、ダミアンだけが、しっかりと声の方向を認識し、体を向けていた。
「だ、だれかきてくれ！」
もう一度、声がする。男の声だった。
ダミアンがすぐに動き出し、声のするほう──2階へと駆け出していた。
「ダミアン！？」
セナが、慌ててダミアンを追いかける。
その後、呆然としていた娼館のスタッフたちも、ダミアンを追いかけた。
ダミアンを先頭に、階段を駆け上がると、部屋の一つのドアが開いていた。
それを見て、サリュが小さく悲鳴をあげ、動揺し始めた。
「そんな！この部屋、ユナちゃん…！」
サリュは最悪の想像に、恐れ戦いた。
ダミアンが部屋に飛び込むと、全裸の女性が大きなベッドの真ん中で仰向けに寝ていた。
そして、右の壁側に、下着のみの男性が、慌てふためいて壁によりかかっていた。
その男の顔は、元々は甘いマスクだったのだろうが、今は恐怖で歪みきっていた。
男性は、ドアからズカズカ入ってくるダミアンの制服を見て、驚いた声を出した。
「か、解呪師！？」
「どけ！何があった？」
ダミアンは、ベッドの上の全裸の女性を診る。
体には、異変は無いようだった。
しかし──細く白い首には、首を締められたような跡があった。
……意識が完全にない。呼吸もとまっている。脈は──ない──。
ダミアンは、何が起きたのか理解した。
「おい、そこの男、何をした？」
「な、なにも…」
ダミアンは、男の無意味な言い訳に、舌打ちをした。
ダミアンが立ちあがり、男にズカズカ歩み寄る。
そして、彼の肩と顎をつかみ、壁に思いきり叩きつけた。
「何をしたと聞いている！早くしろ！」
「く、首を……！ゆるく首を締めただけだ！！！長い時間じゃない！1-2分だ！！気がついたら動かなくなってた！！たった今だ！！」
それを聞いて、ダミアンが何かスラブ語で罵倒し、男を床に放り投げた。
ダミアンが、心停止をしている女性の横に座り直し、心肺蘇生を開始した。
そして、ダミアンがドア付近のスタッフにも叫ぶ。
「心肺蘇生具をもってこい！早く！」
「は、はい！！！」
「騎士団と治癒師も呼べ！」
スタッフは、心肺蘇生の魔工具をあわてて取りに行った。
ダミアンは、女性の心臓がある部分に両手を重ねて力強く押し、胸骨圧迫を開始した。
そしてダミアンが、体重をかけながら、セナの方に目をやる。
「セナ、手伝え」
「え！？ や、やったこと無い！」
「貴様が息を吹き込め。手本を見せる」
ダミアンが女性の顎をグイとあげ、気道を確保した。そして、鼻をつまみ、女性の口を覆うように密着させ、息を吹き込む。
女性の胸が上がった事が確認できると、一度口を離す。肺から息が吐き出されるのを待ち、更にもう一回息を吹き込む。
「解ったか？俺が30回、胸骨圧迫をする。そのあと、2回息を吹き込め。胸が上がる程度だ」
ダミアンが胸骨圧迫を再開する。
彼の手の下から、ミシッ……と鈍い骨折の破裂音が聞こえた。
女性の肋骨が、5センチは沈んでいる。
それでも、彼は押す力に躊躇が無かった。
額から汗が噴き出し、女性の胸にポタポタと落ちる。
骨は治る。でも脳と心臓は死んだら戻らない。
「セナ、やれ！」
セナは、息を入れた。しかし、恐怖で手が震えていて、息も深く吸えなかった。そして、女性にうまく空気が入らず、胸が僅かにしか上がらなかった。
（どうしよう──私のせいで、死んじゃうかもしれない）
「貴様！真面目にやれ！死ぬぞ！」
ダミアンが、怒鳴っている。
セナは言い返す余裕もなく、震える手を止めようと、歯をくいしばった。そして半分泣きながら、息を思いっきり吸込み、2回目の呼吸をする。今度はちゃんと空気が入った。
それを見て、ダミアンがまた胸骨圧迫をする。
胸骨圧迫を続ける中、汗と、かすかなアンモニア臭が漂った。
女性の体から力が抜け、尿道が弛緩して流れ出たのだと気づいた。
ダミアンは、服が汚れようが気にせず、噴き出す汗をポタポタと落としながら、力強く心臓を押している。
女性は、まだ呼吸が始まらない。
彼女の唇は、紫色に変わりはじめていた。
数度目の心臓マッサージのとき、心肺蘇生具を持ったスタッフが来た。
「すみません！遅くなりました！」
「早くよこせ！セナ、魔工具を出せ」
ダミアンが、そう言って胸骨圧迫を続ける。そして、セナはたどたどしい手つきで、心肺蘇生の魔工具を準備し、女性の胸部に設置した。
これは魔力で直接、心臓に電流を流せるタイプのものであった。
魔工具で電流による心臓マッサージをしてかから、またダミアンが胸骨圧迫をし、セナが同じ様に息を吹き込んだ。
胸部は……骨折のためか内出血を起こし、痛々しく紫色に変色していた。
しかし、命には代えられない。
幾度目かの心臓マッサージで、女性に変化があった。
「……はっ……」
一瞬、全員が息を止めた。
少し、動き出したのだ。
「ダミアン！動いた！！」
「よし……！」
ダミアンは脈を確認し、女性の瞳を覗き込む。
女性はまだ意識は朦朧としているが、呼吸はしていた。
「よ、よかった！大丈夫なんだよね！？」
「ああ……呼吸している。4分以内の処置に間に合ったらしい」
「生きてる…ほんとうによかった……」
セナがホッと安堵した。
だが、その安堵とは裏腹に、恐怖と緊張で膝が震え、立つことができなかった。
（よかった。誰も死ななかった……）
急に力が抜けたせいで、心臓はまだ荒く跳ねていた。
恐怖が後からセナを包み込み、手の震えが止まらなかった。
セナが座り込んでいると、汗だくのダミアンが、静かに立ち上がる。
その表情は、今にも誰かを攻撃してしまいそうな程だった。
そして、男の方へ向かった。
男は、力なく床に座っている。ダミアンが来ると、見上げて、ヒッと小さく声を出した。
ダミアンの顔は、鬼の形相だった。汗を滝のように流し、休み無い胸骨圧迫の疲労で、肩で息をしていた。しかし、その目は静かに、怒りの炎を宿していた。
「……殺人未遂だ。貴様を確保して騎士団に引き渡す。手を出せ、拘束する」
ダミアンが、静かに、なんの抑揚もなく言い放った。
しかし、その声には、明らかに怒りが炎のように纏っている。
男は震えだし「嫌だ！事故だったんだ！」と言い、立ち上がった。
そして、男はドアの方によろよろと向かい、逃げ出そうとした。
ドアの付近にも、娼館のスタッフがいる。
ダミアンはサリュの顔を見た。
サリュの顔が、男を見て怒りで歪んでおり、いまにも飛びかかりそうだった。
その気配を受け取ったように、ダミアンが男へ一歩踏み出す。
ダミアンなら、何の苦も無く、男を捕まえられる。
しかし、そうしなかった。
ダミアンは男の肩につかみかかり、こちらに向きなおらせる。
そして、力強く、相手の左頬を、ぶん殴った。ゴッという、骨がぶつかる音が響き渡る。
男は、あまりの痛みに悶絶し、うずくまっていた。
歪んだ甘いマスクの顔が、今は見る影もない。涙と鼻水と血で汚れていた。
セナは男の口から、歯が一本、床に溢れ落ちたのを目撃した。
ダミアンが、殴ったほうの手を振りながら、こう言った。
「歯は治るから安心しろ。ただ——貴様は、もう“咎落ち”だ」
その声は、冷徹だった。
その一言で、その場にいた全員の視線が、男に集中する。
男は、何のことか理解できなかった。
そして、上体を起こし、自分の体を見た。
皮膚の下に、黒い筋が走る。まるで新たな血管が生まれているようだった。
男の腹には『咎の刻印』が現れ始めていた。
罪を焼き付ける炎のように、着実に現れ始めている。
それを見て、セナは息が詰まった。
彼は、”咎落ち”になったのだ。
「これは事故じゃない。私利私欲の殺人未遂だ。自分で助けようとすらもしなかった」
ダミアンが額の汗を拭きながら、静かに言う。
「自分で首を締めた女の蘇生も手伝わない上に、逃げようとする……見事なクズだな」
ダミアンは呆然とする男の両手を掴み、後手に魔工具で身体全体を捕縛した。
男は、そのまま黙って動かなかった。
＊ ＊ ＊
娼館の窓から、空が見える。
いつの間にか、外は日が傾き始めていた。
厚い雲がまだらになり、雲の間の明るい空から、真っ白な半月が見えた。
連絡を受けて、騎士団と治癒師が娼館へやってきた。
ダミアンとセナは、騎士団にユナと呼ばれた被害者の女性と、半裸の男性を引き渡した。あとは彼らがやってくれる。
セナはあれから落ち着いたが、まだ手が時々震えていた。
ダミアンは、滝のように流していた汗が引き、涼しい顔で職務を全うしていた。まるで、何度も経験があるような落ち着きを取り戻していた。
セナがダミアンの涼しい横画を見ていると、サリュがダミアンに話しかけてきた。
「あの！ダミアンさん、ありがとうございました！ユナちゃんを助けてくれて……！」
サリュは涙目で、ダミアンの両手を握り、感謝の気持ちを込めていった。
「職務だからな」
ダミアンはそっけなくサリュに返事をした。
余りにも空気が読めていなかったので、セナが横からサリュに話しかける。
「本当に良かったです……サリュさんの名前も呼んでたみたいですし、意識も大丈夫みたいでよかったですね。……仲がいいんですか？」
「はい。同じ時期にこの都市に来た子で……本当によかった！」
サリュの震える声が、淡い唇からこぼれおちる。彼女もまた、眼の前で友達を失おうとしていた人間なのだ。
セナはまた、あの時の手の震えを思い出し、背筋に緊張が一瞬だけ走った。
手伝いとは言え『人を一人救う』ということが、こんなにも重いものだとは思っていなかった。
それと同時に、人を救ったという事実が、セナの心をじんわりと暖かくした。
「おい。一度戻るぞ。」
ダミアンが、セナに声を掛ける。
確かにこんな状態では、聞き込みをする意味はなさそうだった。
「わかった……じゃあ、サリュさん。私達はこれで──」
サリュに別れの挨拶をすると、潤んだ瞳でこくんと頷いた。
そして、セナが帰ろうとドアへと一歩踏み出したその瞬間。
服の裾を、そっとつままれる。
「……あの人、服を脱がされるのを……極端に嫌がってました」
静かにサリュが囁いた。
セナは一瞬目を見開き、肩越しに振り返る。
「いっ…今、なんて言いました？」
セナが、しどろもどろに声を出す。
ダミアンも異変に気づき、セナの隣に来た。
サリュは、安堵の涙を拭いたあと、静かに二人に向き直った。
「その人、毎回この娼館に泊まるんです。服を脱がれるのを嫌がる人で……」
「ここは、咎落ちの方もいらっしゃるので、最初に説明するのですが、それでも嫌がるんです」
空気が、わずかに張りつめた。
セナとダミアンの視線が、静かにぶつかった。
「外見は？」
「黒いマントとフードの男。背は高くない。中肉中背。髪は明るめのブラウンでした。声は……弱々しかったです」
室内の明かりが、サリュの濡れた瞳を照らす。
そして、一通り言い終わると、彼女は目を伏せた。
セナの中で、一つの像が浮かび上がる──ジャンが言っていた男の姿。
ダミアンが、短く息を吐いた。
「……戻るぞ」
その低い声には、何かを突き動かすような、熱量があった。
セナはダミアンの後をついてゆく。
彼女の手が無意識に震えていた。
震えを抑えようと握りしめた指先は、手のひらに深く食い込んだ。
手のひらの痛みが、これは現実なのだと教えていた。
いつも読んでいただきありがとうございます。
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