魔法陣エンジニア｜その天罰は、加護だった。移民女性の魔法技術者が秘密を暴く、多文化群像ドラマ

第二章 血濡れの魔法陣

第3話 不穏な被害者

「魔法陣についてなにか解ったか？」

「いえ、特には……あの赤いモノは蝋で、布は普通の白い布だということしか……」

　アネッタが解析情報が載ったファイルを、パラリとめくる。

　ダミアンがそれを聞き、無表情のまま、少しだけ視線を落とした。

　研究所内の解呪師の詰め所に、人が集まっていた。

　ダミアン、マルコ、ジャンは元より、アネッタ、セナ、ビョルンが情報が書き込まれたボードの前に座っていた。

　ビビアナはまだ解析作業を行っており、後から来る予定だ。

「……ずっと気になってたんだけど、あの魔法陣、本当に“呪詛”なの？」

　重い空気の中、セナが、前々から思っていた事を口にした。

「……なぜそう思う？」

　ダミアが、片眉を上げる。

「魔法陣の文字が読めないから解らないけど、大型の“呪詛”の割には、人への害が限定的に見えると思って……」

　セナの言葉に、ダミアンが少し考え込み、静かに呟いた。

「……まだ言えない」

「言ってくれないと、私達もヒントもなにもない」

　セナが少しムッとして、ダミアンの目を見つめる。

　ダミアンは、その頑固さに観念したように、ため息を漏らした。

「……確証は無いが」

　と、ダミアンが前置きする

「普段、俺達が扱うような、高い攻撃性の魔法ではない……“壊す”というより、“変えようとしている”ような……そういった気配だ」

「ただ、まだ確証がない。これを鵜呑みにするな」

　その一言の後、誰も口を開かなかった。

　まるで、誰も呼吸をしていないかのような静けさが、部屋を包んだ。

「――殺そうとしていないのに、あんな残酷なことをしてるってこと？」

「……世の中にはな、生きながら苦しめようっていう奴もいるんだ。セナ」

　ジャンがそう言い、一瞬だけ目を伏せた。

　何か思い当たる節があるように、その瞳に、かすかな影が差した。

「ダミアンは、何か解ったことは無い？」

　アネッタがダミアンに問いかける。

　ダミアンはアネッタの報告を聞いて、手元のファイルを開き、書類の文字を指で追う。

　そして、口を静かに開いた。

「気になったのは……暴れた形跡が無いことだな」

「被害者の肉体を調べたところ、そういった薬品や魔法は検出されなかった」

「えっ……て事は……つまり……」

　セナが、緊張した面持ちで問いかける。

「……被害者が、自(・)分(・)か(・)ら(・)、あ(・)の(・)魔(・)法(・)陣(・)に(・)入(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)可(・)能(・)性(・)が(・)あ(・)る(・)。確証は無いがな」

　そう言い終わると同時に、ダミアンは、開いていたファイルをパタンと閉じた。

　そして、また、部屋が沈黙に包まれる。

「……そ、そんな……」

　その沈黙に、セナの震え声が響き渡った。

　ビョルンの表情にも、影が差している。

「被害者の方は目覚めてないの？」

　アネッタがマルコに問いかけた。

　それを聞いて、マルコが言いにくそうに口を開いた。

「……残念ですが……。あそこまで頭部の肉体が変質させられていると……目覚めるのは、早くても十ヶ月後くらいだと思います」

「……そもそも、目覚めたら幸運だと思うぜ。俺たちの経験上は」

　ジャンは、なんの抑揚もなく言い放った。

　セナは、それを聞いてぞっとした。

　解呪師の現場では、きっとこういった事は日常なのだろう。

　あんなに普段は陽気なジャンやマルコの声が、当たり前のように冷たく響く。

　胸の奥が、ゆっくりと冷えていくのを感じた。

　＊　＊　＊

　突然、ドアがノックされる。

「お、お疲れ様です！本部から追加の資料を持ってきました！」

　部屋内にいた全員が、その明るい声に目を向ける。

　そこにはフェリオが立っていた。手には沢山の資料が入ったバッグを持っている。

「よく来たな。助かるぜフェリオ」

　ジャンが立ち上がり、フェリオから書類を受け取る。

「いえ！これぐらい、お安い御用です！」

　フェリオが少し緊張した面持ちで、ジャンに敬礼をした。

　そして、以前、騎士団が貸していたと思われる資料を回収し、バッグに収めた。

　ビョルンが、フェリオの右足の義足に目を落とす。

「――その義足、騎士団で支給されてるやつか？魔工で特殊加工されてるようだけど……」

　ビョルンが、フェリオの義足を見ながら、技術的な質問を投げかける。

「はい！自分用に調整されてる、新型の試作品です」

　フェリオが、自慢気に義足を紹介した。嬉しそうに右足を上げる。

　彼は笑うと、年相応の若い青年だ。やはり可愛い印象がある男性だと、その笑顔を見てセナは感じた。

「なるほどな、通りで始めて見る型だと思った。」

「メンテナンスも自分でしてるの？」

　セナが、フェリオの義足を見る。使い込まれているように見える。

「はい、基本は！ただ、派手な動きをした後は、義肢専門の魔工師にチェックしてもらってます！」

　自分で調整もするなんて、本当に、義足は『彼の足』なんだ。とセナは尊敬の念を抱いた。

　おそらく、毎日自分でメンテナンスや確認をしているのだろう。

「聞いたのだけど、義足で壁走りするなんてどうやるの？」

　アネッタがフェリオに問いかけると、フェリオが種明かしをするように話し始めた。

「義足と靴の裏に魔工具を仕込んで、魔力で一瞬だけ吸着させるんです。俺は魔力が少ないので、何度もはできないんですけど……」

　その説明に、アネッタ、ビョルン、セナの魔法技術者が、思わず納得の表情を浮かべた。

　……とはいえ、それを操って建物間を飛ぶには、血の滲むような練習が必要だろう。

「なるほど、それで“ツバメのフェリオ”なんだね。犯人捕まえてカッコよかったもんね」

　セナが笑うと、フェリオが恥ずかしそうに頭を掻いた。

「いえっ！あれは……ジャンさんが手柄を譲ってくれただけでっ！」

　そしてフェリオは急にしゅんと落ち込み、小さく言葉を漏らした。

「……俺、小さいし……力負けして、犯人も一人で捕まえられないんですよ……」

「『鉄皮のジャン』さんみたいに、俺も体格が良ければ……」

「……俺？」

「……え？」

　フェリオが、腕組をしたジャンの方を向いて、ジロジロと外見を舐め回すように見る。

　そして、わなわなと唇を震わせながら、言葉を漏らし始めた。

「その体格……グレイッシュブラックのたてがみのような髪……右腕のタトゥー……も、もしかして、元騎士団の『鉄皮のジャン』さんですか！？騎士の称号持ちの！？」

「昔の話だ。今は解呪師」

　ジャンは、何でも無いことのように、フェリオの興奮をさらっと受け流した。

　セナ達が、きょとんとしている。

　フェリオがそれを見て、興奮気味に説明を始めた

「『騎士の称号』は、沢山の功績を残した者じゃないと与えられないんですよ！近年でも五人くらいしかいないはずです！うわー、俺、ジャンさんに憧れて騎士団入ったんですよ！」

「わかった、わかったから落ち着けって」

「ジャンさん、強いなって思ってたけど、そこまで強かったんすか……？」

　マルコが、目を見開いてジャンの方を見る。

「マルコ、お前はもうちょい俺を敬え」

　ジャンがニヤリと笑いながら、マルコの方を見た。

　そこに、男性の咳払いが入り込む。ダミアンだった。

「……書類はこちらで預かる。……貴様らは仕事をしろ」

　雑談が過ぎたのか、言いにくかったのか解らない。

　その一言で、室内の空気に一気に緊張が戻った。

　フェリオが、しまった。という顔で敬礼し、出口へ向かおうとした――そのとき、ドアがノックされた。

「失礼します。解析終わった資料を持ってきました」

　ドアから出てきたのは、遅れてやってきたビビアナだった。

「ッ！？！？？？」

　ビビアナと鉢合わせしたフェリオが顔を真赤にする。

　首筋から耳まで一気に赤く変化した。

　フェリオが固まっていると、手から書類の入ったバッグが落ちる。

　そこから、床にバサバサと紙がひろがった

　ビビアナがそれを見て、

「あの……資料、全部落としましたよ」

「……えっ！？あ、わっ……す、すみません！」

　フェリオが上ずった声で、慌てて床に落ちた資料を集める。

　ビビアナもしゃがみ込み、手を伸ばす、フェリオの手が、また固まっていた。

「……へぇ」

　ビョルンがその光景を見て、顔をニヤニヤさせる。

「……なんか……すっごい青春してるね」

　セナが続けて小さな声でビョルンとアネッタに話しかけた。

「あら。やっぱりかわいいわね」

　アネッタが腕を組みながら、フェリオのたどたどしい動きを見て、目を細める。

「あんな、わかりやすい行動する人いるんすね……」

「まぁまぁ、いいじゃねぇか。若いし」

　マルコが呆れたように言うと、ジャンがニヤリと笑い、マルコの肩を軽く叩いた。

　マルコは一瞬むっとして、ジャンの事を横目で睨み返した。

「……」

　ダミアンは完全に気が抜けた空気に、頭を悩ませていた。

　そこに――

「……静かにしろ、騎士団から連絡だ」

　そう言うとダミアンが、胸元から通声石――ではなく、それが埋め込まれた解呪師の識別タグを取り出し、手に持った。

　部屋の中に、一気に緊張が戻る。

　ジャンとマルコ、フェリオの顔から、緩さが消え、真剣さが戻っていた。

「……どうした？……場所は？」

　ダミアンの返答は短く、しかし、不穏な気配を帯びていた。

　セナはそのやりとりを見て、とても嫌な予感がしていた。

　ダミアンが通話を切った後、全員の方を向き、静かに告げる。

「また、犠牲者が出た。同じような魔法陣だ」

　セナはそれを聞いた瞬間、背中に悪寒が走り、目元が恐怖でかすかに痙攣した。

　この時、この事件は、連続襲撃事件となった。