１２－４・鬼の印～天野の回想～トイレの妖怪
－翌日の夕方・リバーサイド鎮守前－
昨日、紅葉と遭遇した場所・同じ時間の１５分前、天野老人の姿があった。脇には、封筒が抱えられており、中には、「紅葉が興味を示した珍種の写真」が入っていた。
彼は、同時刻に下校して来るであろう紅葉に珍種の写真を見せ、彼女に笑顔を見たら、粉木のアドバイス通り、直ぐに自宅に戻って温和しくするつもりだった。
「きゃぁぁっっ！！！」
ショッピングモール内で、幾つもの悲鳴が上がり、天野老人の耳を衝く！
「ん？なんじゃ？」
声は、昨日、紅葉とデート（？）をした場所＝フードコートから聞こえた。店内（フードコート部分）からは、青ざめた客達が逃げ出してくる。ガラス越しには、店内を逃げ惑う客達の姿も見える。
「妖気？・・・妖怪が出現したのか？」
天野は、騒ぎの場所に向かおうとしたが、直ぐに足を止めた。粉木の「温和しくしていろ」というアドバイスが脳裏を過ぎる。見ぬフリをして、この場から離れた方が賢明と判断する。
「・・・だが」
今は、文架市の妖怪関連は、知人の粉木が統括をしている。しかし、騒ぎや犠牲が大きくなれば、やがては、この地に沢山の退治屋が派遣されるだろう。
どの道、この地は、住みにくい土地になってしまう。粉木が見逃した妖怪は、天邪鬼だけではない。沢山の退治屋が派遣されれば、この地に土着した妖怪達は、皆、安息を奪われるかもしれない。
「ならば・・・逃げずに、被害を食い止めるべきじゃな！」
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それは、２０年くらい前の思い出。
「うっひゃっひゃっひゃっひゃ！キンイロのザリガニの妖怪じゃ！」
「アホか、バカバカしい。」
「ザリガニを塗料で塗ったのね。動物虐待だわ。」
嬉々として金色に塗装したザリガニを見せびらかす天野。今よりも若い粉木と、隣に立つ女性が、呆れた表情で対応をする。その女性は、紅葉とは違って凜とした表情をしているが、どことなく紅葉の面影がある。
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「わしは、安息の地を追われたくないんじゃ！」
天野老人は、喧騒のショッピングモール内に向かって駆け出していった。
－リバーサイド鎮守の北側出入り口－
天野が向かう出入り口とは別の場所に、長髪を後ろで束た男が姿がある。店内のトイレに闇を灯し、妖怪を招き、恐怖を発生させたのは彼だ。彼にとって、妖怪を呼び寄せる場所は何処でも良かった。たまたま、大型ショッピングモールが目に止まり、「ここで騒ぎを起こせばどうなるか？」と試したくなっただけ。
彼は、直ぐ近くに、平穏を望む下級の同族（天野）がいることも知らない。退治屋が駆け付けるまでの間に、誰が犠牲になろうが、何人の命を奪われようが、どうでも良かった。
「ふむ・・・多くの雑念が渦巻く施設ゆえに、早々に妖怪が育ったな。」
長髪男は、駐車場に設置してある防犯カメラを横目に見て、小さく舌打ちをする。一昔前ならば、怪しい素振りを見られても、目撃者を始末すれば証拠の隠滅はできた。だが現代は、防犯カメラよって記録に残されてしまう。
「人間の技術が生んだ‘姿を記録に残す’道具か。なかなか厄介な代物だ。」
人間が多すぎる場所で妖怪を呼び寄せた場合、妖怪の成長が早すぎるゆえに、妖怪が発生と同じ場所で長髪男が撮影されてしまう。１回や２回なら偶然と判断されるだろうが、同じ状況が続けば、誰かが「関係があるのでは？」と気付く可能性がある。退治屋がデータを回収して確認すれば、高確率で気付かれるだろう。
「妖怪の育成が早いのは便利だが、
力を蓄えるべき今は、あまり好ましくない・・・か。」
長髪男は「防犯カメラを気にする素振り」を見せないように心掛けながら、騒動の場を離れていった。
－フードコート－
「カッカッカッカッカ！！」
上半身だけが通常の２倍くらいの大きさで、老人の姿に成った者達が暴れている！逃げ遅れた人を抑え付け、冷たい息を吹きかけた！
「ひぃぃぃっっっっっ！！！」
だが、息を吹きかけられた人に、凍り付く等の障害は発生せず、拘束を解かれて逃げていった！他の老人妖怪も、一般人を抑え付けて、冷たい息を吹きかけるだけで解放をする！そのうちの一匹が、泣き叫んでいる子供に襲い掛かる！
「やぁぁぁぁぁっっ！」 バキィ！！
天野老人がイスを振り上げ、妖怪の背中を殴打！怯ませた隙に、子供の手を取って後退する天野老人！上半身だけが通常の２倍サイズの者達が詰め寄り、天野老人はイスを振って威嚇をする！
相手（上半身だけが通常の２倍サイズの者達）は子妖に憑かれた人間だ。本性が鬼の自分が本気を出せば、簡単に撃退できるだろう。最悪、命が危険になれば、それも仕方がないと覚悟はしている。しかし、人外がバレることは避け、この地に留まりたい。彼は、そんな思いで、人として、人を救おうとしていた。
－公園通り路上－
妖気反応を受けた燕真がホンダＶＦＲ１２００Ｆを駆り、騒然とするショッピングモールに到着！逃げ惑う人々を縫うようにしてバイクを走らせ、建物脇に駐車をして店内に飛び込み、ひとけの無い物陰を選んで隠れ、左手のＹウォッチから『閻』メダルを抜いて和船バックルに嵌めこんだ！
「幻装っ！！」
燕真の体が光に包まれ、妖幻ファイターザムシード登場！
フードコートに到着すると、逃げそびれた人々がテーブルやイスを盾にしながら震えており、子妖に憑かれて正気を失った者が３人ほど徘徊をしている。すかさず、裁笏ヤマを振るって憑かれた人々から子妖を祓い、隠れている人達に「この人達はもう大丈夫」と伝えてから周囲を見回す。
「小妖３匹終了・・・本体は何処だ？・・・・・・・・・・・・・・・・・・ん？」
視線の先、憑かれた者に対してイスを振って牽制中の天野老人を発見。ザムシードは、素早く憑かれた者の背後に近付いて子妖を祓い、天野老人に声を掛けた。
「アンタ・・・粉木の爺さんのアドバイスを聞く気が無いのか？」
「ん？その声は、昨日会った退治屋の坊や・・・確か、鯖煮メンマか？」
「坊や扱いされる歳じゃね～し、そんなマヌケな名前でもない！
まさか、この騒ぎ、アンタが元凶ってことはないよな？」
「わしは、紅葉ちゃんに写真を見せたくて、たまたまここに来ただけじゃ。」
「俺の名前は覚えてないクセに、紅葉の名前はインプット済みかよ！？
まぁ、いいさ！アンタを倒すって展開じゃなくて少し安心した！」
「子妖の形から察するに、親は‘加牟波理’じゃろうな。」
「カンバリ？」
「冷たい息を吹きかけて、対象を便秘にする恐ろしい妖怪じゃ。」
「それ、恐ろしいのか？・・・まぁ、スゲー迷惑だけどさ。
なぁ、天野さん！本体がどこにいるか解るか！？」
「もちろんじゃ！こう見えても、妖怪のエリート種族！
妖怪の索敵なんぞ、朝飯前じゃ！」
ザムシードは、天野老人の先導で、子妖を蹴散らしながら本体の居場所に駆けていく。数分後、２人は、フードコート脇の男子便所の前で足を止めて、天野老人が便所内を指さした。
「いるぞ！」
「流石は純正妖怪だけあって、妖気の索敵はお手の物だな！」
「親は男子便所の中だ！」
「例え任務とはいえ、女子トイレには入りたくないからな。
妖怪が変態じゃなくて助かった！」
「息を浴びると便秘に成るから気を付けろよ！」
「了解！」
ザムシードは、妖刀ホエマルを召還して白メダルをセットしてから、カンバリが潜んでいる男子トイレに足を進めた。ザムシードのセンサーでは、濃厚な妖気を感知している。しかし、妖怪の姿は確認できない。
「・・・あれ？」
警戒して周囲を見廻すザムシード！その背後に煙が集まり、足の無い巨大ジジイが出現！察知をしたザムシードは、体を半回転させて妖刀を振るうが、カンバリは煙に変化して消え、妖刀は空を切る！直後にザムシードの死角に出現したカンバリが、ザムシードの背中を殴打する！
「くっ！」
ザムシードは体勢を崩しながら妖刀を振るって牽制する！しかし、カンバリは煙に成って消え、再びザムシードの死角に出現して、冷たい息（便秘にする息）を吐き出した！慌てて回避をするザムシード！
「チィ・・・素早い！」
死角でしか実体化をしないカンバリも厄介だが、狭いトイレ内では、妖刀のリーチを活かして大きく振るえないのも厄介！カンバリがトイレから出てくれれば戦いやすいのだが、そのつもりは無さそうだ！
「トンマ君！カンバリは、厠神の側面も併せ持つ！
自分のテリトリーである便所内では無敵だ！」
苦戦を察知した天野老人が、トイレに入ってきて、ザムシードに声を掛ける！
「トンマじゃなくて燕真だ！」
「カンバリの習性を利用して、罠にかけるんじゃ！」
「どんな習性だ？」
「個室に入って便器に座れ！それが、カンバリの習性を発揮させる条件だ！」
「・・・なんだよ、その、ふざけた条件は？」
ザムシードは言われるまま個室の入ってドアを閉め、洋式便器（蓋は閉めたまま）に腰を降ろした。
「・・・・・・・・・・・・・うわぁ～～～～。」
途端に妖気の集中を感知したので見上げたら、大きなジジイの妖怪が、天井とパーテーションの隙間から覗いている。
「簡単に罠に掛かった。・・・マジか？」
ザムシードが大便中で動けないと判断して、便秘にする息を吐きかける為に、大きく息を吸い込む。だが、ザムシードは大便中ではない。便器に座っていただけだ。
「カンバリには、厠を覗く習性があるのじゃ！」
「嫌な妖怪だな～！」
座ったまま、隠していた妖刀で、覗き込んでいるカンバリの顔に突き刺す。
「オーン！封印！！」
「ぐわぁぁ～～～～～～～～～～～～」
妖怪は、恨めしそうな悲鳴を上げながら妖刀に吸い込まれ、束にあるメダルに吸収をされる。天野老人の的確なアドバイス（？）のお陰で、この度の妖怪退治はアッサリと終了をした。
－文架大橋－
妖怪の仕掛け人・長髪男は、橋の中央付近で足を止め、大型ショッピングモールを振り返る。「たった今、妖気が消えた」と感じ取ったのだ。
「想像していた以上に終息が早いな・・・。
いや、様々な人間が存在する場所では、暗く上質な念を選べず、
稚拙な念に引っ掛かってしまい、出来の悪い妖怪が育ったと言うべきか。
無駄に騒ぎだけが大きくなり、得る物は無し・・・。
この様な愚策、２度と打つまい！」
退治屋には興味がある。だが、長髪男は、「その様な感情が無意味で愚か」、「今はそのタイミングではない」を理解している。
「御館様を封印せしメダルの所在を突き止めること・・・。
妖怪事件を乱発させて、御館様の復活に相応しい邪気を、この地に集めること。
今、重要なのは、この２つだ！」
やがて、必ず、退治屋と対峙をする時は来る。それは‘御館様’を復活させ、万全の戦力を整え、退治屋に勝利する時でなければならない。
長髪男は、橋の手摺りに保たれて、無表情のまま、しばらく眺めた後、大型ショッピングモールに背を向けて去って行く。
