元カノの一人息子に乗り移った

解明

電話

　数度のコールの後、香織との電話は繋がった。

「もしもし？」

『もしもーし。どうしたの？』

　電話から聞こえた香織の声は、いつもと変わらなかった。いつも通りの、お茶目な声だった。

「今日、橘さんの家で泊まることになった。その連絡」

『えーっ、何よそれ。何よそれー』

　大層嬉しそうな香織の声。

　俺はスマホから耳を話した。

「うるさい。近所迷惑だぞ」

『誰のせいよ。もうもう。このこのぉ！　無計画にしちゃ駄目よ？　まだあなた、責任取れないんだからねっ！』

「するか。妹の優香ちゃんもいるんだぞ」

『あー、優香ちゃん。でもまだ保育園生なんでしょ？　じゃあ、夜は長いわね、きゃっ』

　……いつになくテンションが高い。

「お酒、呑んでるの？」

『そうね、そうよー？』

　ケラケラと笑い声が飛んできた。

　家で、香織がお酒を呑んでいる姿を見たことはあまりない。元々、週に二回は自宅で食べないから知らないだけか。

　……外で、誰かと呑んでいるのか？

　そう尋ねることは出来なかった。

『そう言えばあなた、デートでどこに行くか決めたの？』

「……まだ」

『じゃあ、いつ行くかは？』

「決めてないけど。……まあ、俺の休みのこととか考えたら春休みになる……三月末じゃない？」

『あー、三月末は駄目。予定があるの』

　予定。

　それが何かを聞いたら、教えてくれるのだろうか？

「じゃあ、三月中旬。春分の日の三連休の、中日とか。日帰りでさ」

『わかった。じゃあそうしよう！』

「じゃあ……その、あんまり呑み過ぎないようにね。介抱してくれる人がいるなら、別だけど」

『アハハ。傍にそんな人がいたらねー。伊織、帰ってきて面倒見てよー』

　少し、体が熱くなったのがわかった。

　今香織は一人でお酒を呑んでいる。それだけの事実が、これ程嬉しいだなんて。

「ごめん。明日は休みだから、二日酔いの時は介抱する。それで勘弁してくれない？」

『仕方ないなあ。じゃあ、バッチリ酔って甘えちゃうね』

「馬鹿言え」

　俺は苦笑した。

　そんな感じで手短に香織に連絡を済ませて、俺はリビングに戻った。

　扉を開けた途端、香ばしい香りが鼻孔をくすぐった。

　さっきまでゲーム画面が映っていたテレビは消えていた。

「ご飯出来たよ」

「うん」

　既に、机の上には三人分の食事。

　優香ちゃんは楽しそうに席に座っていた。

　橘さんの隣に、俺は腰を落とした。

「……何か良いことあった？」

「そんなこと。……強いて言うなら、君の家に泊まれることくらいかな」

　ご機嫌な俺は冗談をかました。

「……馬鹿」

　橘さんは、頬を染めていた。

　テレビのない静かな空間での三人での食事は、この前よりもたくさんの笑い声が響く食事となった。

　ご飯を食べ終えて、俺が食器洗いをしている内に、橘さんと優香ちゃんは風呂に向かった。

「覗かないでよ」

「覗かないでよー」

　どこまで本気なのか、二人にそんなことを言われた。

「しないっちゅーの」

　俺は、苦笑しながら答えた。

　……家庭を持つ、というのはこういうことなんだろうか。

　会話をしているだけで温かい気持ちになれて、茶化し合って微笑みあって。

　そうして、支え合って。

　この胸の温もりを、自分として受けることが出来なかったことには後悔が残る。

　でも、それより悔しいことは……唐突にそれを奪われた人が、俺の傍にいるという事実。

　伊織と、そして香織の夫。

　二人は一体、どんな事件に巻き込まれたのか。

　二人は本当に、近所の神社の死傷事件の被害者なのだろうか。

　早く、調べたい欲求が、俺に芽生え始めていた。

　……ただ、これからはどうやって調べて行けばいいのか。

　ここまで俺の調査が難航している理由は、物理的に時間がないことも大きな要因の一つだが……ネットニュース、匿名掲示板、専門誌での調査が非効率的なことも一因だ。

　だとしたらそれ以外、それこそ現場検証をするとか、方向性を変える必要があるのではないだろうか。

　ただ、この前地元に戻り一泊し財布事情が厳しい現状を鑑みたら、神社巡りする金だって惜しい。

『そう言えばあなた、デートでどこに行くか決めたの？』

　……思えば、このデートを伊織の身に何が起きたか探る手段にしないのは、勿体ないのではないか？

　恐らくその日のお出掛けの費用は、香織が全て出してくれる。それを宛にして神社巡りするのは、有効な手段ではないか。

　ただ、問題は残る。

　それは、香織が俺に徹底的な箝口令を敷いていること。

　俺がデートに向かう場所を神社にばかり設定したら、当然香織も疑問を抱くだろう。

　どうして、神社にばかり巡るの、と。

　神社に巡る正当な理由が、何かほしい。

　何か、ないだろうか。

　……俺は、今橘さんの家にいるからこそ、思いついたことが一つあった。

「さっぱりした。あんたもお風呂、入ってきたら？」

　橘さん達はドライヤー片手にリビングに戻ってきた。

　二人の髪は濡れている。リビングでテレビでも見ながら乾かすのだろう。

「……ねえ、橘さん」

「何？」

「今度、一緒に御朱印集めに行かない？」

　賽銭泥棒のあった神社巡りをするに、香織を誤魔化す方法は……。

　思い出したのは、初詣に橘さんと神社に行き、御朱印をもらったことだった。

　御朱印集め。

　あれなら、神社巡りをする理由付けにはもってこいだ。

「何よ、藪から棒に」

　ドライヤーの音がリビングに響いた。

「……御朱印集めしたいんだ。君、お正月に集めていたじゃないか」

「そうだけど」

「駄目かな？」

「……駄目とは言ってないでしょ」

「ありがとう」

　一つ、現状を好転させる手立てを見つけた気がして、俺は安堵していた。