元カノの一人息子に乗り移った

明日を探そう

伝える

　いつの間にか、目からは涙が溢れていた。

　床にポタポタと落ちる涙は、小さな水溜りのように塊になっていた。滴る涙が、ふいに足首を冷やした。それが少し、心地良かった。

　我ながら、格好が付かないなと思った。

　香織に、とっくの昔から俺の存在にバレていたことも。それを今更彼女に告白したことも。言いたかったことも、声が裏返って満足に言えなくて……。

「最期に、君にキチンと伝えたかった」

　それは、独白のような、言い訳のような。

「伝えないといけないと思った」

　でも、それも本来は少し違う。

「……だけど前までは、時間が足りないと言い訳して君に……伝えることもなく眠りについた。終わりを迎えようとした。そうするべきだと思ったんだ。君のため。そう言い訳をして、そう勝手に決めたんだ」

　高山さんに、動物のエゴを説いてもらい、知った答え。

「でも本当は、全部俺のエゴだった。君に向き合うのが怖かった。君に知られるのが怖かった。断罪されるのが怖かった。……それでも、言いたい気持ちもずっとあって。しこりのように違和感がずっと残っていた」

「だから、ようやく話してくれたんだね」

　黙って、俺は頷いた。

「……ありがとう」

　お礼を口にしたのは、香織だった。

　当時のように……当時と少し違い、様々な一面を知った彼女が、微笑みながらそう言った。

　心臓が、どきりと跳ねた。

　……どうして。

「君が、俺にお礼を言うのはおかしいだろ」

　口が、わなわなと震えた。

「俺は君の息子の、一年を奪ったんだ。俺のエゴのために、君の息子の貴重な青春時代を奪ったんだ。許していいはず、ないじゃないか」

「でも、あの子はあなたに恨みなんて持ってない」

　香織の言葉に、俺は驚いた。

「……伊織から、聞いていたのか？」

「ううん。何も」

「……なら」

「不満があったら、あの子はあんなに毎日楽しそうに学校に通うかしら。あなたのいた形跡のある学校に、行きたいと思うかしら」

「……それは」

「あの子は、あなたに対する恨みも苦言もない。だからあの子は、学校にも毎日楽しそうに通える。あなただって、それはわかっているんでしょう？」

　伊織が俺に恨みを抱いていないこと。

　それは、彼が記した交換日記を見ても、明白。

　ただ、伊織が許しても親である……血の繋がった親である香織が許せるかどうかは、また別の話だと思った。

「……あたしは、むしろこの一年、向き合う時間をもらえて良かったと思った」

「え？」

「前にも話したでしょう？　元々、あのバス事故は家族三人で行く予定だったところを、あたしだけ仕事でドタキャンしちゃったんだって。……一度や二度じゃなかったの。そんな話は」

　いつか、俺の自殺現場に向かう車内で香織が話してくれたことを、俺は思い出していた。

「何度も何度も、あたしは仕事のためって言って、家族をないがしろにしてきた。お金のためだから。最終的にはそれが家族のためだから。そう、内心でずっと言い訳をしていた。……だから、中学二年くらいからかな。あの子と、実は少し距離が出来てたの」

　あの時香織は、そのドタキャンを伊織に伝えた時、珍しく彼が反抗的だったと言っていた。それは、積もり積もった経緯があったからこそ出た発言だったのか。

「……情けない話だけど、あの子と向き合うことが怖かった。あたしがドタキャンした最悪の家族旅行で、あの子は父親の死の間際を目の前で見て、あたしを恨んでいても何らおかしくないと思ったの」

　伊織に恨まれているかもしれない。

　……もし、そうだとしたら。

「あの時、あなたが伊織として目覚めた時……あたしが、伊織じゃなくてあなたが目覚めたと気付いたのは……多分、少し心が壊れていたから」

　最愛の夫を失い。

　息子も、意識不明となり。

　息子が目を覚ました時、自分に対する恨みがあったかもしれないともし思っていたら……。

　それは、当時彼女もまた、伊織以外の人に目覚めてほしいと、心の中でほんの僅か……許されざることと思っていても、願っていてなんだ。

　だから香織は、俺が伊織として目覚めたことを、瞬時に見抜けたんだ。

「怖かったの。伊織と向き合うことが。咎められるかもしれない。憎まれるかもしれない。そう思うと、耐えられなかったの。あなたと過ごした一年。あたしにとってそれは、旧知を懐かしむ時間であり、伊織との関係を整理するための時間だった」

「……整理は、出来たの？」

「……わからない」

　香織は、苦笑していた。目尻には、僅かに光る何かが見えた。

　今、香織がどんな感情を抱いているか。

　散々、悩みに悩んできた俺は……それを理解できた。

　香織は今、怖がっている。

　伊織の気持ちを知ることを。

　伊織から咎められることを。

　香織は……怖がっているのだ。

　香織という女性のことを、俺は生真面目で、優しくて、面倒見の良い人だと思っていた。

　でも、この一年を通して、それが誤りだったことを知った。

　香織という女性は、かつて俺が思っていたよりも無邪気で、子供っぽい……そんな人だった。

　かつての俺は、彼女に重荷を背負わせていた。彼女に大人になることを強要し、自分はあぐらを掻いていた。

　それを、いつか知らしめさせられた。

　ただ、今の彼女は……まるで、俺を見ているようだった。

　弱く、陰険で、怖がりな俺を見ているようだった。

　……今。

　ここには、香織と生涯を誓った彼の夫はいない。

　彼女と血の繋がった息子である、伊織もいない。

　この場で……彼女を慰めることが出来る人は、俺だけだった。

　俺は、伊織の香織に対する気持ちを知っている。

　彼女は言った。伊織は、自分を恨んでいるかもしれないと。

　でも、伊織は香織を恨んでなんかいやしない。

　交換日記に綴られてた伊織の香織に対する想いは……支えてくれていることへの、感謝だけだった。

　それが、僅かなすれ違いで亀裂に生じつつあるだけ。

　それだけなのだ。

　でも、香織と伊織の関係性における話で、俺の出る幕はない。それは本来、二人が時間をかけて解決させていく問題なのだ。

　……ただ、俺は気付いた。

　その二人の問題を解決させる時間を奪ったのは。

　一体、誰なのかと。

　……二人の問題だから。

　そう言って今、俺が彼女を慰めないことは……。

「……香織、付いてきてくれ」

　踵を返して、俺は書斎を出た。背後から、香織が立ち上がる音が聞こえた。

　廊下を、俺達は歩き出し……向かった先は、自室……いいや、伊織の部屋。

「伊織が目覚めたのは、四月頃。今から大体、四ヶ月前だ」

　俺は言った。

「……そう」

「驚きはあまりなかった。この体は伊織の体だから。この体の人生は、伊織の人生だから。本来、彼のものに俺が介入すること自体がおかしなことだったんだ」

　香織は、何も言わなかった。

「……もう、目覚めることはないと思っていた。久々に、二ヶ月ぶりに……今日、俺は目覚めた」

「……そう、だったんだ」

「……俺と伊織の移行は、もうほとんど終わっている。多分、もう俺が目覚めることはないんだ。それは恐らく、既定路線だった。ただ、目覚めたばかりの伊織に、彼が寝ている間に何があったのか。俺はそれを彼に伝える必要があると思った」

　彼の勉強机に置かれたノートを、俺は香織に差し出した。

　香織は最初、戸惑っているように首を傾げた。

「これは、俺達の交換日記だ」

　俺がそう言うと、香織は目を見開いた。

「……言うなれば俺達は、同じ体を共有した存在。俺達はここに、他人には言えないような想いをたくさん……紡いできた」

「……それは」

「読んでくれ」

　香織は、瞳を揺らした。

「……でも」

「……香織。俺は、あのバス事故について、向き合った。震えるくらい怖かったけど……向き合えたんだ」

　香織は、俯いた。

「……教えてくれた人がいたんだ」

「何を？」

「向き合う勇気を」

　それは、大切な人が教えてくれた、大切なこと。

「一人で向き合うこと、怖い？」

　香織は、ゆっくりと頷いた。

「……大丈夫」

　俺は微笑んだ。

「俺がいる」

　……俺は、

「君の隣には、俺がいる」

　いつか、俺を奮い立たせてくれた彼女のように、微笑んだ。

「あの時は、俺は成り行きに身を任せて……君の隣にいる権利を投げ捨てた。その資格すらないとも思ったんだ。でも今……今だけは、俺は、君の隣にいることが出来る。君を慰めることが出来るんだ」

　香織は、まだ躊躇していた。

「これを読んで、もし辛くなったのなら俺が支える。もし苦しくなったのなら俺が慰める。今だけ……いいや、今更、ようやく俺は君を支えられるんだ。重荷じゃない。君のためならそんなこと、重荷でも何でもないんだよ。

　だから、読んでくれ」

　それが、俺の思い。

　この日記を、香織が読み救われるためなら俺は……何でも出来た。

　この日記の内容を、俺から伝えることは出来ない。

　これは香織と伊織の問題。

　だから、伊織の想いをそのまま文字として……香織は知るべきなんだ。

　俺が出来るのは、あくまで橋渡しと……そして彼女のサポートだけ。

　ただ、俺はそれでも嬉しかった。

　あの時、ずっと支えてもらった彼女に俺は……二十年の時を経てようやく、その恩を果たせるのだから。

　まっすぐ、俺は香織を見据えていた。

　香織は、そんな俺の瞳に気圧され、遂にノートを受け取り、そうして読み始めた。

　伊織の想いを……読み始めた。

　まもなく。

　香織は、嗚咽を漏らしながら、大粒の涙をこぼしていた。

　彼女は多分……救われたんだろう。

「……その日記を読んだこと、伊織には黙っていてくれよ？」

「うん。……うん」

「……いやはや、まったく。君の息子は、すごい人だよ」

　呆れながら、俺は言った。

　彼には一体……俺や、香織も、どれだけ救われたんだろう。