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世界一、大好きな人

■ナディア＝ジェステ視点

　――エテルナの迷宮からたった一人で脱出して、一年。

　私は今、アストリア帝国から遠く離れた辺境の街、“エルトルド”に来ている。

　あの迷宮の深い闇を抜けて私がたどり着いた場所は、アストリア帝国の海の向こう側……“フェリス王国”だった。

　幸いなことに私には召喚術があったため、街にある冒険者ギルドで討伐系の依頼を受けて路銀を稼ぎ、アストリア帝国を目指した。

　当初は船で海を横断して帝国へ向かうルートを考えたけど、その場合、入国の際に私の素性がバレてしまう。

　そうなったらあの皇帝のことだ。この私を殺してティソーナを奪おうとするだろう。

　そんなことをしても、もはやティソーナは私から離れることはないというのに。

　何故なら。

「ねえねえ、この街には美味しいものがあるかな？」

「ふふ……さあ、どうでしょうか」

　白い髪に褐色の肌、真紅の瞳を持つ小さな少女。

　彼女の名は、“ティソーナ”。

　私が迷宮から脱出する時に手にしていた、あの英雄剣ティソーナの擬人化した姿。

　彼女の話によると、元々は神により鍛えられた剣が、奇跡によって人格が与えられたものらしい。

　そして、伝説の竜エレンスゲを封じることを目的として、アストリア帝国初代皇帝、“英雄帝”と呼ばれた“アルフォンソ＝デ＝アストリア”の剣として戦い、龍を迷宮に封印した。

　そして、初代皇帝は二度と封印が解かれないよう、その上にアストリア帝国を建国し、迷宮を守ってきたとのこと。

　私がティソーナを抜いた経緯(いきさつ)を彼女に話すと。

『はあ！？　アルの子孫、そんな馬鹿な真似をしたの！？　許せない！』

　そう言って、何度も地面を蹴って激昂していた。

　だけど、エレンスゲの封印を解くという危険を冒してまでティソーナを求めた理由が、私には分からなかった。

　彼女と、共に戦うまでは。

　◇

「ふふ、これで今日の討伐も終わりですね」

　エルトルドの街のギルドで依頼を受け、私達は目的の賊を全て討伐した。

　数にして三百はいたけど、今の私の相手じゃない。

　何より。

「へへーん！　まあ、私にかかればこんな雑魚、大したことないし！」

　そう言って、胸を張りながら自慢げに鼻をこするティソーナ。

　でも、確かに彼女の言うとおりだ。

　なにせ、彼女を一振りするだけで、全ての賊の首を刎ねることができたのだから。

　そう……これこそが、ティソーナの能力。

　持ち主が敵と認識した者を、ただ殲滅する能力。

　そこに、持ち主の技術は一切要らない。

　ただ振るうだけで、あとはティソーナが全て片付けてくれるのだから。

「まあ、私が仕留めそこなったのは、後にも先にもエレンスゲの馬鹿だけよ」

「そう、ですか……」

　帰りの道中、そう語るティソーナを見て、私はうつむいてしまう。

　彼女曰く、ティソーナが持ち出された以上、あのエレンスゲも封印が解けており、この地上に現れるのは時間の問題らしい。

　だから私は、このティソーナと共に、もう一度エレンスゲを封印しなければならない。

　それに……私が闇に落ちる時に告げられた、イヴァンの言葉……。

『二年後の四月の月食の日、“カルリトス”の街へ』

　これは、ティソーナが示したエレンスゲ復活の日時、そして場所が見事に符号していた。

　つまり……イヴァンは、私を救うことと併せて、私に託したのだ。

　けど。

「……それなら、私を救うのではなくて、あの迷宮で一緒に最後を迎えたかった……っ！」

　イヴァンが自分を犠牲にして助けたことへの悔しさで、私は胸を詰まらせる。

　あなたがいないこの世界に、たった一人でいたところで、何の幸せがあるというのですか……！

　私の幸せは、イヴァンの隣にしかないというのに……！

「……ナディア、また彼氏のことを考えているの？」

「…………………………」

　涙を零(こぼ)す私を見て、ティソーナが心配そうに尋ねる。

　あの日からもう一年以上も経っているけど、私は一度だって救われたことがない。

　本当はあの後、イヴァンを追いかけて何度も死のうと思った。

　もう一度迷宮に堕ちて、イヴァンをひっぱたいてやりたかった。

　でも……彼が、命を賭して私を地上に戻したから。

　彼が、私に託したから……。

　だから私は、カルリトスの街を目指す。

　最愛の人が託した願いを、果たすために。

　◇

　それから、さらに一年が経過した。

　無事にアストリア帝国へと戻って来た私は、イヴァンとの約束の街、カルリトスにいる。

「ナディア、明日の夜はいよいよ月食……エレンスゲが復活するわ」

「はい……」

「もう、しっかりしてよ！　気合い入れないと、私達が負けちゃうんだからね！」

　ティソーナは肩を怒らせていますが……もちろん、私は気合いが入っています。

　ここにエレンスゲが現れるということは、イヴァンはその竜に殺されてしまったのでしょうから……。

　私は、私の大切な人を奪ったエレンスゲを、絶対に許さない。

　だから……エレンスゲを殺したら、次はこの国の皇帝を殺す。そう、心に決めている。

　そして、いよいよ迎えた次の日の夜。

　私とティソーナは、月が隠れてしまう瞬間を、今か今かと待ち構えていた。

「ナディア……いい？」

「もちろんです……私は必ず、エレンスゲを殺す(・・)」

「……正直、私もナディアの彼氏への愛の重さを見誤っていたわ……」

　そう言って苦笑するティソーナ。

　ですが、私のイヴァンへの愛はこんなものではない。

　それを、エレンスゲとの戦いで証明……っ！？

　それ(・・)は、暗闇とともに現れた。

　巨大な竜、エレンスゲなどではなく、小さな女の子と手を繋ぐ、一人の青年。

「あ……」

　もちろん、私は間違えたりはしない。

「あああああ……っ」

　だって。

「イヴァン……ッ！」

「ナディア……ただいま」

　――私の、世界一大好きな人だから。

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