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最悪の暴食とその最後

「ナディア……ッ」

　カルロスの頭蓋骨を踏み潰した後、僕はすぐさまナディアを見る。

　すると。

「クク……なるほど、これは厄介ですな」

「ふふ、そうですか」

　グレイマンはアドバンの能力である無数の口を出現させ、ナディアへと襲い掛かるが、その全てを彼女の召喚獣が防いでおり、ほとんど膠着状態となっている。

　――神級召喚獣、“ベルゼビュート”。

　美しい女性の姿をしたその魔獣は、背中にある二対の透明な羽根で羽ばたき、腕組みしながらジッとグレイマンを見据えている。

　その姿は、まさに“蠅の女王”と呼ぶに相応しかった。

「主殿……この者、少々厄介よ。女王たるこの私の鱗粉を吸い込んでもなお、このように平然としてるなんて……」

　どうやらベルゼビュートの攻撃は、全てグレイマンに食われてしまったようだ。

　そうなってしまったら、たとえベルゼビュートの強力無比な攻撃であっても、グレイマンにダメージを与えることができない。

　だって、グレイマンの口の先にあるのは、ただの虚無(・・)なのだから。

　そのことは、グレイマン自身が夢の中で語っていた。

　アドバンへとその身を変えてから、常に腹が減る(・・・・)のだと。

　そんなグレイマンもカルロス同様、自ら望んでこの迷宮へと堕ちた者。

　人間だけでは飽き足らず、魔物すらもその虚無の腹に収めるために。

「ナディア……僕も加勢します」

「っ！？　イヴァン、その怪我は！？」

「大したことはありません……それより、今はあの男を」

　僕はナディアの隣に並び、グレイマンを見る。

　カルロスの【ハープーン】による怪我で思うように身体が動かないけど、今はそんなことを言っていられない。

　この男を倒さないことには、僕達に未来はないのだから。

「行くぞ！　【ヴィジラント】！」

　僕は細長い円筒を数本生成し、グレイマン目がけて射出する。

「援護するわ。主様の想い人」

　ありがたいことに、【ベルゼビュート】が【ヴィジラント】を鱗粉によって強化してくれた。

　あとは、グレイマンの口に捕らえられないようにすれば……っ！？

「ふむ……あの【ハープーン】という魔法より美味くないな」

　なんとグレイマンは、突然床から出現させた口で、全ての【ヴィジラント】を一気に食らい尽くしてしまった。

　クソッ……やっぱりこの男、最悪だ……！

「……主殿。この者の討伐には、口惜しいけど【アスタロト】をお薦めするわ」

「……そうみたいですね。ありがとう、【ベルゼビュート】」

　ナディアがそう告げると、【ベルゼビュート】はゆっくり頷き、この場から消えた。

「ナ、ナディア……神級召喚獣を連続で召喚して大丈夫なんですか……？」

「はい……まだ、いけます」

　そう言って、彼女はニコリ、と微笑む。

　でも彼女の顔色は青く、息も少し荒い。

「さあ、来てください！　【アスタロト】！」

　光の魔法陣が現れ、三体の神級召喚獣のうちの一体、【アスタロト】が愛竜に跨(またが)りながら姿を現す。

　その容姿は貴族然とした壮年の男性で、額に三本の角を生やし、背中には漆黒の翼をまとう。

　この【アスタロト】こそ、全ての世界の境界を司る者。

「お呼びですかな？　主殿」

「はい……あの男を倒すため、あなたの力を貸してください」

「ふむ、承知しました。見たところ、あの口(・)で別の世界へと誘(いざな)うようですな」

「っ！　分かるのですか？」

「ホホ、当然です。私は【アスタロト】ですからな」

　そう言うと、【アスタロト】の愛竜が口から瘴気(しょうき)の炎をグレイマンに向けて吐いた。

「ほう？　瘴気(しょうき)のブレスとは珍しい。どれ、どのような味なのか、少々試して……っ！？」

「ホホ、甘い甘い」

　なんと、グレイマンは巨大な口で飲み込んだにも係わらず、突然、そのグレイマンの目の前に瘴気(しょうき)が出現し、襲い掛かる。

　かろうじてグレイマンは躱(かわ)すが、その表情に先程までの余裕はなくなっていた。

「馬鹿な……私の口(・)は、全てを虚無へと放り込むはずなのに……」

「ホホ、その虚無とやらも、所詮は一つの世界(・・・・・)。ならば、世界の境目というものは存在しますからな」

　なるほど……世界の境目を司る【アスタロト】だからこそ、たとえグレイマンの腹の中であっても、この僕達の世界と繋げてしまうことは可能。

　これなら、グレイマンの優位性は消えた。

「それにしても……貴殿のその虚無という世界を覗(のぞ)いてみれば、汚らしいものが漂っておりましたぞ。不潔極まりない」

　そう言うと、【アスタロト】は顔をしかめながら鼻をつまんだ。

　どうやら、相当汚かったみたいだ。

「私の食したものを否定するのかッッッ！」

　だけど、そんな【アスタロト】の言葉が自尊心を傷つけたようで、冷静沈着なグレイマンが初めて激昂した。

「分かりました。では、貴殿に見せて差し上げよう。貴殿の食い散らかした、汚物の数々を」

「何？」

【アスタロト】が告げた、その瞬間。

「っ！？　うおおおおおおおおおおっ！？」

「どうです？　これが貴殿の中にある汚物ですよ」

　グレイマンの頭上から、色々なものが大量に振ってきた。

　これまで食べてきた、老若男女の人間、魔物、武器、防具、建物の残骸や土砂、岩、そして……あれは、僕の【ハープーン】と【ヴィジラント】？

　それらが一斉にグレイマンへと覆い被さり、【ハープーン】と【ヴィジラント】が同時に発動した。

　――ドオオオオオオオオオオオン……ッッッ！

　轟音と共に、グレイマンを中心とした一帯が吹き飛ぶ。

「クッ……【リアクティブアーマー】！」

　僕はすぐさま防御壁を展開し、ナディアを守る。

「だ、大丈夫ですか！」

「はい……それよりも……っ」

　ナディアは藍色の瞳に涙を溜めながら、僕の頬をそっと撫でた。

　僕の火傷を、慈しむように。

「ふむ……どうやら終わったようですな」

　迷宮内に静寂が戻り、【アスタロト】の言葉を受けて、僕とナディアがおずおずと【リアクティブアーマー】から顔を覗(のぞ)かせる。

　すると……グレイマンがいた場所の床に、大きな口が開いていた。

「っ！　グレイマンは口の中に逃げ込んだのか！？」

「どうやらそのようですな。ですが、これは悪手と言わざるを得ません。どれ」

　そう言うと、【アスタロト】は指をパチン、と鳴らした。

　それと同時に、グレイマンの口が強制的に閉じられていく。

「あの口も、言うなれば世界の境目。であれば、この私の意に背くことはできますまい」

　巨大な口は必死に抵抗を見せるが、口は閉じられていく。

　そして。

　口は完全に閉じられ、口そのものも目の前から消え去った。

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