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最低女の末路

「あ……ああ……」

「ふふ……これでもう、あなたは死霊達を呼ぶことができなくなりましたが、どうしますか？」

　声を失う最低女へ向け、ナディアはクスリ、と微笑んだ。

　それにしても、さすがはナディアの使役する最上級召喚獣は破格の能力だ。

　その中の一柱である【ネビロス】は、地獄の少将にして全ての死霊達の長。

　あの【ネビロス】の前では、死霊使いは一切の能力を封じられ、逆に使役していたはずの死霊達によって食い尽くされ、死霊へと堕とされる。

　今回は最低女の能力のみを封じただけに留めたみたいだけど、ナディアがその気になれば、アイツは死霊と化していた。

「ナディア……やはり君は、すごい女性(ひと)です」

「ふふ、ありがとうございます。ですがこれは、あなたが私に指し示してくださったからです。この私の価値を……この私の、可能性を」

　そう言って、ナディアは蕩けるような笑顔を見せてくれた。

　その時。

「あああああ！　ち、違うの！　私はこんなつもりじゃなかったの！　ちょっとだけ意地悪しようと思っただけで、あなた達を傷つけようなんて思ってもいないから！」

　突然、手のひらを返して取るに足らない言い訳を、大声で矢継ぎ早に話す最低女。

　あれだけ宣(のたま)ったというのにその変わり身の早さ、ある意味すごいな……。

　でも、それと同時にここから逃れようと、僕達の様子を窺(うかが)いながら少しずつ部屋の出入口との距離を縮めているし。

　まあ、逃しはしないけど。

「【ミルユニット】」

「っ！？」

　僕が【ミルユニット】で出入口を塞いだ瞬間、最低女が膝から崩れ落ちる。

　もう死霊を召喚できないアイツは、ただ死を待つだけの虫けらと同じだけど、僕は聞かなければならないことがある。

「おい」

「ヒッ！？」

　声をかけた途端、最低女は軽く悲鳴を上げて後ずさりをする。

「さっきオマエは、『毎晩夢を見続けた』、そう言ったな」

「そ、そうだけど……」

「その夢というのを詳しく話せ」

「は、はいい……」

　最低女は顔を恐怖で引きつらせながら、夢の内容について説明した。

　モレノ男爵に引き取られたその日から、毎日同じ夢を見るようになったこと。

　夢の中で目標が達成されると、また次の夢に移行すること。

　帝立学院に入学した日から、夢は婚約破棄から迷宮に堕とされる夢へと変わったこと。

「……そ、それで、夢の中で私は自分が死霊使いの能力があることを知って、実際にやってみたら普通に召喚できて……それに、ほら、私って天才だったから、魔力は無限にあったし」

「そんなことはどうでもいい。それで、オマエの夢の結末はどうなっているんだ？」

「は、はい！　この第一階層でセルヒオ以外の全員を殺して、私達は最下層を目指すの！　そしたら、第二階層を攻略中に別の連中……というか、“迷宮刑”にされた犯罪者達がやって来て、一緒に攻略することになるの！」

「その犯罪者達というのは、何者なんだ？」

「そ、その……“カルロス”という男とその手下達なんだけど……」

　アリアはおそるおそる僕の反応を窺(うかが)いながら、そう告げた。

　“カルロス”……アストリア帝国内で名を轟かせた、“ブリガンティ盗賊団”の首領の名前だ。

　現在は部下共々帝国に捕縛され、地下牢につながれている。

　そして、僕の夢の中にも現れ、執拗に僕……ではなく、ナディアを狙ってきた。

「他には？」

「え？　ほ、他は……」

　それから、アリアは夢に現れた者達を次々と告げていく。

　その全てが、僕の夢に登場した者達と合致していた。

「こ、これで全部よ……」

「…………………………」

　アリアの夢の話を全て聞き終え、口元を押さえながら思案する。

　僕が八歳の頃から毎日見続けていた夢……それをどうして、この女も見ることができたんだ……？

　しかも、僕はその夢しか見ることがなかったのに対し、この女は段階を追って夢を見ている。

　……ひょっとしたら、僕やこの女以外にも、同じように夢を見ている者がいるかもしれない。

　だが、一体どうしてこんなことが起きる？

　僕一人が予知夢を見るだけでもあり得ないのに、まさかもう一人……いや、ひょっとしたら他にも……って。

　気づくと、あの最低女は僕達から離れ、この部屋の出入口へと一気に駆けていた。

「っ！　……イヴァン、どうしますか？」

「まあ、放っておいてもいいと思います」

　あの女からは、聞きたい情報は全て聞けた。

　これ以上、あの女に用はない。

　そして。

「あははははははははははははは！　馬鹿ね！　私の能力はその部屋では封じられちゃったけど、部屋から出れば使えるわ！」

「……やめておけ」

「は？　やめておけ？　馬鹿じゃないの？　やめるわけないでしょ！　私をこんな目に遭わせておいて、しかも、アンタ達に下の階層に行かれたら、私が死んじゃうのよ！」

　僕が低い声で忠告するも、最低女は捲し立てるように言い放つ。

　……僕は、確かに忠告したぞ？

「あはははははははは！　……ハア、本当に目障り。しかも、まだ分かってないみたいだし」

「分かってない、だと？」

「ええそうよ。私のスケルトンドラゴンがこの部屋全体に攻撃を仕掛けたら、どうなると思う？」

　そう言うと、アリアはニタア、と口の端を吊り上げた。

「アンタ達の身体に、直接教えてあげる！　スケルトンドラゴン！　出てくるの……っ」

　――ドン。

　一度の炸裂音と共に、アリア＝モレノの腰から上が吹き飛んだ。

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