第25話 誕生日に大決心
数日後──。
恵子は意を決して冬子に電話をし、現在の状況を話した。
「あたたたァ～。できちゃったかぁ」
「ウン。ゴメン。トーコに怒られると思ってなかなか言えなかったんだけど」
「まーホント腹立つけど、もう言ってもしょうがない。これからを考えよ？ ね？ もう生命は宿っちゃったんだから」
「ウン」
「でさ、もう気持ちは後輩くんにいっちゃったのね」
「ウン」
「で、お腹の子のパパは好きではないと」
「好きだけど、気持ちはあるけど、でももう、カズちゃんへの思いが抑えられなくて」
「不倫する子の考え方かもね」
「……そうかも」
「でもさ。後輩くんに面倒見てもらったら？」
「そんな！ 簡単に言わないでよ。カズちゃんにそんな迷惑かけらんない」
「だって、アンタのことすっごい愛しちゃってんでしょ？ 前の先生の子だって、育てようとしてたんでしょ？」
「でも」
「うん」
「あたしと一緒にならなきゃ、ちゃんとした人と結婚して、自分の子だけ可愛がれるわけだし」
「あー。なるほど」
「そうでしょ？」
「で？ アンタは」
「うん」
「産みたいの？」
「それは。ウン。産みたい」
「そっか」
「ウン」
「そうきたか」
「ウン」
「八方ふさがりだねぇ。こりゃぁ。最低男のせいでメチャクチャ」
「ウン」
「アンタには悪いけど」
「ウン」
「アンタもだけど、その子が不幸になる未来しか見えないなぁ～」
「でも幸せにする」
「じゃぁ。一人で産んでさ、一人で育てたら？ どう？」
「ウン」
「そしたら、あたしも協力する！ 一緒に育ててあげる！」
「ウン。トーコありがと。でも彼氏いるじゃん。ケンタくん」
「だからさ～。シェアハウスみたいにすんのよ。ケンタにも手伝わせるよ」
「ありがと。もうちょっと考えてみるね」
「ウン。でも、いつでも頼って！」
「ありがと」
「その方があたしも楽だわ。はは！」
冬子に慰められ、休日は終わり。そして週が明けて会社へ出勤。恵子が見つめるのは一つだけ席の空いた営業一課。
「はぁ」
「おはよう。」
「あ！ 係長おはようございます！」
「うん。おはよう」
それだけ。その後は長い沈黙。結局どちらとも何も言わないまま、一日が過ぎてゆく。
夜。恵子は部屋に帰って一日を振り返る。
「ヒデちゃんも辛いんだろうな。困ったなぁ。どうしよう。どうしたらいいの？」
自分のまだ目立たない腹をさすりながら聞いてみる。
その時。
Line「チンコン」
「あ！ カズちゃん？？ はは。なんでヒデちゃんだと思わないんだろ。今まで考えてたくせに。どうせ、ヒデちゃんはLineなんてくれませんよ～。ほらやっぱりカズちゃんだ」
スマートフォンのポップアップに「カズちゃん」の文字。
恵子はすかさず送られてきたメッセージを読んで返信した。
Line：カズちゃん「今帰宅しました！ 初出社でした～」
Line：ケイコ「おかえり」
Line：カズちゃん「レスポンス早」
Line：カズちゃん「うん。ただいま。今からお酒飲みます」
Line：カズちゃん「あ～。ケイちゃんのご飯が食べたいな～」
Line：ケイコ「うん。食べさせてあげたい」
Line：カズちゃん「今から行っていい？」
Line：ケイコ「それはダメ」
Line：カズちゃん「即答」
Line：カズちゃん「スタンプ：泣き顔」
Line：ケイコ「スタンプ：あっかんべー」
Line：カズちゃん「おつまみなんか作って！」
Line：ケイコ「そーだねー」
恵子はキッチンに向かい、和斗が好みそうなつまみを作り、テーブルに並べる。その時間は僅かに10分。写真をとり、メッセージ送信した。
Line：ケイコ「画像：料理」
Line：ケイコ「ピーナッツを塩とバターで炒めたのと、ブロッコリーのベーコンを塩で炒めたの。ワカメのサラダ」
Line：カズちゃん「すげー！ はえー！」
Line：カズちゃん「写真だけで２本目です」
Line：カズちゃん「ヨメに来てくれ」
Line：ケイコ「スタンプ：どや顔」
和斗が前に言っていた言葉。
夜だけは二人のもの。二人は夜だけはつながるんだと言う言葉。
だがダメだ。ダメなのだ。
恵子の中に秀樹しかいないという気持ち。
それが和斗への気持ちの衝動を止めている。
とてももどかしい。
言ってしまいたい。楽になりたい。
だがダメだ。和斗は応えてくれるだろうけど。
それはなぜだろう。
好き同士なのに、思いを通じ合えないのは。
「あは。結局全部……あたしのせいじゃん」
何日も何日も、二人が会えない日々が続いた。
会えるはずがない。
Line：カズちゃん「ケイちゃんに会いたいなぁ」
Line：ケイコ「そうだねぇ」
Line：カズちゃん「電話していい？」
Line：ケイコ「いいよ」
Line：ケイコ「スタンプ：OK!!」
すぐに、恵子のスマートフォンに着信が来た。
彼女は急いでそれを取る。
「ケイちゃん？」
「カズちゃん！ 久しぶりだなー。声聞くの！」
「ウン。今なにしてた？」
「え～？ ヒマしてた」
「じゃ、会わない？」
「会いたいけど」
「ウン。ダメ？」
「うん。ダメ。今からご飯」
「じゃ、一緒に食べに行かない？」
「でも～。もう、パジャマに着替えちゃった」
「あー。そうか～」
「うん。また今度ね」
「ケイちゃん。愛してる」
「ハイハイ。じゃ、明日も仕事がんばってね！」
わたしも会いたい。
わたしも愛してる。
その言葉を飲み込んでいた。
しかし電話を切った後、声を聞けたので久々にテンションが高くなる。
独り言のオンパレードだった。誰も聞いてないのにも関わらず。
「よしよし。あー！ ご飯たべよー！
あ！ 明日誕生日だぁ。ま、いっかぁ。
ヒデちゃんも会社じゃアレからロクに話してくれないし。
カズちゃんなんか、知らないだろうなぁ～。誕生日。
ま。明日ライン来たら言おうかな？ 今言ったらプレゼント要求してるみたいだし。
……でもいつまでこんな関係続けんの？
ヒデちゃんも、もう、はっきりしてよ～！ ヘビの生殺しだよ～！
ヒデちゃん、今頃、必死で考えてんだろうなぁ。
自分の今いる子供のこととか、あたしのこととか。
辛いだろうなぁ。
あたしさえいなきゃ。ヒデちゃんも楽になるのかなぁ。
ヒデちゃん、ゴメン。あたしカズちゃんのこと好きだぁ。
こんな気持ちじゃ離婚してくれても結婚なんてできないよ。
あたし不倫体質なのかなぁ〜」
その晩、恵子は夢を見た。
真っ白い町。
白い建物と白い道。
白い花と白い街路樹。
恵子は白い服を着て立ってる。
向こうから楽しそうな話し声が聞こえる。
和斗が知らない年上の女性と５歳くらいの女の子と手をつなぎながら笑いながら歩いている。
和斗は女の子のことを“カヅキ”と呼んでいる。
恵子はそれを一人離れた場所から見ていた。
和斗が離れていってしまう。
恵子に気付かないで。
すると、女性が振り返って恵子に気付いた。
そして女の子を呼んで、手をつないだ。
和斗になにか話してる。
和斗はうなづいてる。
和斗が笑顔で振り返りこっちを見た。
和斗は、その女性に深く頭を下げた。
その女性は女の子と、二人で和斗の背中に手を振っていた。
和斗がこっちに走ってくる。
途中、何度も女の人の方に振り返りながら、頭を下げて。
泣きながら、恵子の方に走ってくる。
恵子に飛び込んでくる和斗。
恵子はそれをギュッと抱きしめる。
「泣き虫」と笑いながら言う。
和斗は泣きながら笑っている。
そして女性と女の子は光の中に消えていった。
そこで目が覚めた。
「……ふふ……。
夢までみるかぁ？ 普通。そんなに恋しいのかぁ？
あー。だめだ。こんなんじゃ。
やめよう。
ヒデちゃんを待つの。カズちゃんにも迷惑かけれない。
トーコだって一緒に育ててくれるっていったけど、この町にいたら。
カズちゃんにだって、ヒデちゃんにだって会っちゃうわけでしょ？
……一人で産んで遠くで暮らそう。みんな忘れて。
ウン！ 誕生日にいい決心だ！
忘れよう！ 忘れよう！
ふふ。
……カズちゃん。ゴメン。ね……」
