第2話 智者の無情なる鉄槌
「で。あたしが呼ばれましたと」
駅裏の喫茶店エルムに親友の冬子と二人。
学生時代からずっと利用してる、コーヒーの美味しい店。
恵子の好きな店だ。
恵子はコーヒーカップに一口付けてから問いかけた。
「どう思う？」
「そりゃ、ケイコは間違ってないよ。好きなんだもんしょうがない。愛を貫かなきゃ。たった一度の人生だよ？ 後悔したくないじゃん？ って、トーコに言ってもらえればどんなに楽か。と思っている」
「……ハイ」
冬子は呆れ顔で下を向いたままの恵子に追い打ちをかける。
「あたしがそんな甘い女？」
「違います」
「あのさァ今辛いから、心弱ってるから、甘い言葉いって欲しいだろうけど、あたし、無理なものは無理だから。その男だってカスにしか思ってないよ？ アンタの体のことなんて考えてないじゃん。ボロボロにされて捨てられるだけよ？ もしも、二人が結婚するつっても絶対行かないからね？」
「うん」
「あたしじゃなくて、他の人に相談すれば？」
「いや。トーコにそう言ってもらいたくて呼んだの」
「だよね」
「……うん」
冬子は髪をかきあげて、窓の外の歩く人を見ていた。
「アンタそんな子じゃなかったのにねぇ」
「ん」
「好きなんだねぇ」
「あー」
恵子は髪をガチャガチャと両手でいじりまわす。
冬子はそんな恵子を指さしてこう言った。
「色恋は思案の外」
「え？」
「恋愛は常識だけでは計れないってこと」
「そうなんだ──。便利なお言葉」
「昔からある諺だよ」
恵子は冬子がさりげなくフォローを入れてくれたのかと顔をあげた。しかし、冬子は厳しい。
「でもそうならないよう法で秩序は守られているのです」
「……ん」
「もしもお二人の情愛が明るみに出ると、奥さんはあなたに賠償請求することができます」
「……ハイ」
「そして、近づくことも禁止命令がでたりします。そうすると会社にもいられないよね？」
「ハイ……」
「早めにケリをつけることをオススメします」
「ご教授ありがとうございました」
恵子は、また視線を下に落とす。
冬子は立ち上がって、伝票を手に取った。
「いえ、どういたしまして。この店は私が払っておきます」
「そんな。いいよ」
「いえ。どんな“賠償額”がくるかわからないから貯めといて下さい。では」
冬子はそう言って伝票を片手に店を先に出て行ってしまった。
こんなことを話したくてここに来たわけじゃない。
ただただ、傍から見ればつまらない雑談なんかをするために来たのだろう。
息が詰まるような、親友の先行きの見えない恋の話しを聞きたいわけじゃない。
冬子のいうことは間違ってない。正論だ。
間違ってるのは私だと恵子は自分に言い聞かせる。
「でも、別れても同じ会社で顔合わせなくちゃならない。そんなんで仕事できる？ あーあ。あたし。バカ」
恵子は一気にコーヒーを飲み干し、細くため息をついた。
