私は「おかえり」といいたい

第19話 幸せシミュレーション

　客もはけ、二人だけのカウンタ―になって来た。

　二人も会話は少なくなってくるが帰ろうとしたない。

　くっつかないだけで、二人の距離は紙一枚ほどのすきましかなかった。

「ねぇ」

「はい？」

「アンタあたしを幸せにしたいって言ったよねぇ？」

「ハ、ハイ」

　思わせぶりな言葉。思わず和斗は息を飲んだ。

「もしも。もしもだよ？」

「ハイ」

「先生と18歳で結婚したら、どうやって幸せにしたの？」

　和斗は少し微笑んだ。

　期待した言葉とは違っていて少し残念だったが。

「あ。そういうやつですねぇ」

「うんうん。聞かせて」

「中三の時は、恋の中二病でしたからいろいろシミュレートしてたんですよ。聞いてもらえます？」

「ププ。中三なのに、中二病。恋の中二病だって。ふふ」

「あ～も～。ケイちゃん、チャカすからなぁ～」

「ゴメン、ゴメン。さ、はじめてください」

「ハイ。えーとですねぇ。先生、３０なら貯金持ってるだろとか、M高なら先生、大学にいかせてるだろとか、ツッコミやめてくださいね？」

「ルールがあるのね。了解」

　和斗は先生との話しを始めた。

　それはIfの物語。彼が中学生の頃思い描いていた未来の二人だった。

「18歳になったら、二人で一緒に籍を入れに行くんです」

「いいじゃない」

「で、俺たちは貧乏だから、ガムシャラに働くんです！　多分オレはやっぱ営業かな？　先生は先生のまま」

「うんうん」

「オレが二十歳になるまでに家建てようね！　って」

「ハイハイ。難しいだろうけど」

「オレは、会社終わったら、２２時くらいまでどっかでバイトして、日曜もバイトして、とにかく稼ぎます」

「若いからねぇ。バイタリティがあるね」

「でも夜遅く疲れて帰っても、日曜日に疲れて帰っても、先生はいつも起きてて『おかえり』って言ってくれるんです」

「……うん。いいね」

「そしたら、オレの疲れもふっとんじゃって！　二人は仲良く朝までつながるんです」

「なんか表現がいやらしいね」

「あ、いや。そーゆーんじゃなくて心というか、なんというか……」

「つまり、夜だけは二人のものみたいな？」

「そうです。誰にも邪魔されないってことです」

「なるほど」

「で、念願かなって、郊外に家を買います。小さいながらも」

「やったね」

「それから子作りです！　俺に似た、元気な男の子！」

「生まれたんだ」

「ハイ。そしたら、先生の手を握って『ありがとう！』って言います」

「いいそう。気遣いがあるもんなぁ」

「先生の名前、『イツキ』っていうんですけど、衣に月と書いて衣月」

「なんで名前でてきた？」

「まぁまぁ。だからオレの“斗”の字と、先生の“月”の字で『月斗（ガット）』って名づけます」

「あ、お互いの一字をとるんだ。なんか昔の人みたい」

「いーーんです。次の年には、女の子が生まれます」

「年子！」

「もう、ガンガンいきますよ。先生愛しちゃってますから」

「なんだよ。そんな話はいらないよ」

「……ゴメンナサイ。そんで、名前は『和月』と書いてカヅキ」

「カヅキちゃん」

「子育てで忙しくなっても、夜だけは二人のもの」

「うんうん」

「で、子供たちが巣立ってしまって、俺たちは二人だけ……」

「あー」

「さみしいね。っていって、犬と猫を飼います」

「いいねぇ」

「休日は、二人で犬をつれて河原の土手をお散歩。すすきの穂がさらさら揺れてます」

「ははぁ～」

「夜、オレは犬を抱いて座り、先生は、猫を抱いて座ります」

「うんうん」

「『かわいいね』『うん、かわいいね』っていいながら」

「……いい晩年だね」

「そんな二人に最後の時が……」

「え？」

「オレが死の病床につきます」

「先生の方が年上なのに？」

「先生は長生きなんです」

「そーゆー設定ね」

「で、オレは先生の手を握って『イツキのおかげで、中学から最高の人生だった』って。……クゥ」

「うん……」

　突然、和斗はカウンターにゴツンと頭を打ち付け、下をむいてしまった。

「……どうしたの」

「……ウ。グゥ。あー。ダメだ。泣けてきた」

「そっか。なんかあたしも。グス……」

「……ウ。ありがとうって。……ウグ。愛してるって。再婚、ウ。再婚していいぞって。オレなんかと。ヒグ……」

「ちょっと！　もー！　なんなのぉ」

「……ゥゥ……グ。ありがとうって。泣けるくらい愛してたって」

「うん。あは。泣いてんじゃん……」

「……ハイ。グゥゥゥゥゥグ」

　顔中から涙を流す和斗。肩をふるわせて、思い出のドアを開けてしまった。楽しい夢の思い出。その終着駅には待ってる人がいない。幸せの人生の終着駅。それを叶えることはもうできない。

　和斗は恋する恵子の前で、ただ男泣きに暮れるのだった。

　恵子も涙袋に乗ったり雫を指で払い、おしぼりの上に置く。

「アンタならきっとできたよ。先生、幸せだったよ」

「……あざっす」

「あほか。もう～泣かすなっつーの」

「……グシ。幸せに、したかった」

　和斗はまたカウンターにゴチンと頭を打ち付けた。

「そうだ、ね」

「……ケイちゃん。一度だけ甘えていいですか？」

「……ウン」

「胸で、泣かせてもらえます？」

「……いいよ」

「……先生って呼んでいいっすか」

「いいよ。ほら」

「う、う、う、う。先生、先生ェッ！」

「うん。うん」

「……先生！　オレ、オレェ。ウグ！　ウグゥ」

「うん。うん」

「オレが子供でゴメン！　オレがもっと早く生まれてれば！　ああ！　クソォ！！」

「うんうん」

「先生、愛してました。う、う、う、うー」

「そっか」

「先生が、先生が、長生きできるわけないじゃないですか。クゥ……。もう……んでしまったのに」

「そうだよね。ゴメン」

　しばらくそのまま。

　恵子の胸に倒れたまま動かない。

　哀しい気持ちが恵子の胸に吸われてゆく。

　和斗のこんな姿を見たのははじめてだった。

　その和斗もようやく自分を取り戻し、ゆっくりと顔を上げた。

「ケイちゃん。ごめんなさい」

「……うん。あたしも聞いてゴメン」

「う、う、う、うー」

「あんまり、自分を責めるなって」

「ハイ……」

「カズちゃんに愛されて先生幸せだよ」

「ありがとうございます。もう、大丈夫です。グス。はは」

「カズちゃんに愛される人は幸せだ」

「……ハイ」

「うん。幸せ。とっても。幸せ」

　大将は奥の宴会用のテーブルを拭いていた。

　しかしその手は止まっている。そしてわずかに肩が震えていた。

　弓美は、外に出て煙草に火をつけ月を見上げていた。

「今日の月は滲むなぁ。明日の予報は晴れなのに」

　◇　◇　◇　◇　◇　◇　

　それからしばらくして、二人は席を立った。

　荒神の二人に別れをつげ、店を出て人気のない路地裏で話をしていた。

「さっきはスイマセン！」

　ペコリと頭を下げる和斗。

　それにクスリと笑って恵子はポンポンとその背中を叩いた。

　和斗は笑顔で顔を上げた。

「ねぇ、約束してくれる？」

「なにをです？」

「これからもしも何かがあっても暴力では解決しないで」

「でも男なら」

　とボディービルダーのようにポージングを決めた。

「んー。ダメ」

「あ。ハイ」

「暴力はなにも解決しないよ？　抑止にはなるかもしれないけど。先生だって喜ばない」

「……はい。そうですよね」

「だから、約束」

「ハイ！」

「よいお返事です」

「ケイちゃん。愛してるぅ」

「また始まった」

「あー。思ったこと口にでちゃうんですよね～」

「ま、カズちゃんのいいところなんでしょ。それが」

「ハイ」

「会社では言っちゃダメだよ？　ちゃんといつものように先輩っていいなよ？　あたしも後輩っていうから」

「ハイ。って後輩っすか！」

「ふふ。ウソだよ！」

「はははは」

「じゃぁ、また明日。会社で」

「あ、ケイちゃん？」

「なに？」

「あの。オレ、会社。……あ、いや」

「なに？」

「あ。いや、なんでもないです。じゃぁ、また明日」

「あ、そうなの？　じゃ、またね」

　二人はお互いに振り返りながら、見えなくなるまで手を振って別々の帰り道を進んでいった。