魔法使いの転生者～ifの話～

偽老人と運転手～探すの巻き～

カランカラン～！と小気味良い、鈴の音が“喫茶・ロビン”中に響いた。

店主の、マハン・ロビンは、「誰だ…？」と思い、ドアの方に向かった。

「お主は…。シュンではないか！どうなさった！？」

顎に白髪を生やし、頭にとんがり帽子を被った、老人が驚愕の目で俺を見た。

彼こそが、この店の店主で俺の幼馴染とやらだ。

「あははは……。ま、ちょっとね」

俺は苦笑いをして、詳しい事は容易に言わない。

「怪し過ぎますのぉ。こんな、下町(イーストエンド)の儂(ワシ)の家(キッサ)に何の用ですか？」

店主は、老いた目を細め、シュンを観察した。

「誰も居ない…様だな。今から、閉店する事はできるか？」

「ん～。ま、出来ない事はないが…。そんな重要な事であるのなら、反対側にある、“小物店・マハン”の店主に相談すれば良いじゃないか」

「どっちもお前の店だろ？」

シュンは、呆れ顔で店主を見る。

彼らは、幼い頃から何時も一緒におり、相手の全てを知っている。

敵に回しては、いけないランキングは、お互いナンバーワンだろう。

「まあ…そうじゃがのぉ～。向こう側に、お前の良い相手になりそうな、輩(やつ)をおいてるんじゃがなー。どうする？」

「何がだ？」

鋭い目つきで、シュンはロビンを睨みつける。

その目は、

“さっさと、本題に入りたいんだけど？？”

と言っているようだった。

しかしそんな目つきをロビンは全く気にせず、話を続ける。

「相手を変更するなら、今のうちだぞ～！」

「んだから、俺はお前が相手でいいんだよ…」

「こんな、年老いた爺さんでいいのか？」

「誰が爺さんだ。さっさと元に戻れや！」

「ちぇっー。メンドクサイノー」

彼は、ロビンは、階級を持っていない魔法使いだ。

故に自分の姿も変身できたりするのだ。

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と、まあ、他愛のない話を何度かして、ロビンは渋々、話を聞くことにした。

「で？本題って何じゃ？」

「……。お前さあ、そんな姿で老人の口調って、恥ずかしいって思わないわけ？」

「まーったく、思わんのぉ」

「あっそう！なら良い。

“魔法使いで、上級階級の者が、王子の命を狙っている”

という、実にくだらない噂を俺は耳にした。それで、何故か、王の命令によって、探すことになったんだけど。この噂、本当か嘘か、分かるか？」

ロビンは、考える仕草をして、シュンの目を真っ直ぐ見た。

「その噂を、知ってるかどうかも分からない相手に、よくそんな事が聞けるのお。結論から言わせてもらおうか。その噂は、《嘘》じゃぞ」

「やっぱりそうか。ならもう一度、一から探さないといけないか…」

あーあー！という諦めた雰囲気を漂わせているシュンとは別に、

ロビンはジッと物言いたげな目をしていた。

「シュン。その噂、《本当》と言ったら、どうするつもりだった？」

「んー。まあ、この下町(イーストエンド)から探すかな～」

「城内の誰にも言わずに？」

「勿論。報酬金を持っていかれたら困るからな…ってなんだ？噂は《本当》なのか？？」

少し嬉しそうにするシュンとは別に、ロビンはまたもや難しい顔をした。

「ここはお前を信じるか…。

ああ。お前の察した通り、噂は《本当》だ。

ただし！間違いが有る」

「お前って、ホント、口軽いのか重いのか、分からないな…。

誤りって、どこに？」

「はああぁぁぁ。シュンは、王子に死んで欲しいのか？」

「どーでも良い」

と言うと、シュンの目は、一瞬死んだ魚の目のようになった。

「あ、アッサリしてるね。俺、お前のその性格、好きだぜ？」

「気持ち悪い。そして急に口調を変えるな。じゃあ、王子は死んでないってことか？」

「そうだ。そしてこれがお前に対しての、忠告兼アドバイスだ。

“年齢と見た目にに囚われるな”

お前なら、そんな事はないと思うけどね」

「精一杯、忠告兼アドバイスを活用させて頂くよ～！」

カランカラン～！と、“喫茶・ロビン”に鈴の音が響き、店内には、店主を除き誰も居なくなった。

「本当に、気をつけてよね…。

“神”よ…。我らの主(あるじ)よ根源よ……。私の親友に、手加減して下さいよ。

王子、ちゃんと家に帰って下さいね…」

誰に言うわけでもなく、ロビンはそう、小さく呟いた。

ーーー

「うんうん！大分、仕事に慣れてきたね。この調子だと、今までの儲けより、約二倍になって私(オレ)の生活も、楽になるかも…？？うへへへっっ」

「き、気持ち悪い！ところで、もう人通りも少なくなってきたし、家に帰りませんか？」

王子は、私(オレ)に向かって、丁寧語で話しかけてきた。

「んー。そうだね！じゃあ、帰りますか～。…よいしょっとー」

足元に置いてある、新品で丈夫なカゴを持ち上げた。その中には、十数個のマッチが入っている。

「あ……。仕事には慣れてきたけどあんまり今日は、売れなかったんだ…」

ポツリと私(オレ)は、悔しく寂しく思い、そう呟いた。

その途端、王子(バカヤロ)は、「ひいっ！あ、え！？」と意味不明な単語を連発させた。

「どーしたの？」

私(オレ)は精一杯、女の子のフリをする。

最近、素が出てきてるから、気を付けないといけなくなってしまったのだ。ったく。この王子(バカ)さえ、来なかったら、完璧な女子になれるのに…。

でも、と私(オレ)は考える。

王子(こいつ)が、来なかったら、私(オレ)は貧乏生活のままだったんだろうな～。

「しゅ、シュシュシュ…、シュン！？！？」

うるせえなぁ。汽車かよ、おめーは。

ってか、“シュン”って名前。どっかで聞いた事があるような…？？