公爵令嬢殺人事件　～解決編～

作者：広畝　K

短いので、気楽にお読みください。

「――以上の証拠から、アクデス・アーク公爵令嬢を殺害した犯人は……キャサリン・ロッテルア男爵令嬢……貴女と言うことになります」

　エドガー・ランボー侯爵子息が城のパーティホールで宣言した途端、キャサリンを取り巻いていた者たちが、一斉に彼女から距離を取った。

　少しして、取り巻きの中の一人であるカートン・レイルス第二王子が、キャサリンに詰め寄った。

「キャサリン！　なぜ君が、アクデス嬢を殺す必要があったんだ！？　一体どうして！？」

「許せなかったの……アクデスが、私の愛するカートン様と婚約を結んでいたのが……許せなかったのよ！」

　カートンはキャサリンの、心からの叫びを聞いて目を見開いた。

　そして、ゆっくりと言葉を紡ぐように、独り言のように呟いた。

「キャサリン……何を、言っているんだ？　私は、アクデス嬢とは、婚約など結んでいなかったぞ？」

　キャサリンはそれを聞くと、口を半開きにして呆然とした。

　そして、彼女は目尻に涙を浮かべ、口を手で覆ってゆっくりと俯く。

「う、嘘……嘘でしょう……ねぇ……？　そ、そんな展開、このゲームのシナリオでは……なかったはずなのに……？」

　エドガーはキャサリンに、無情な言葉を突きつける。

「殿下のお言葉は、事実です。嘘をついていたのは、アクデス公爵令嬢だったのですよ……」

「そ、そんな……じゃあ、私は……？　この世界は…………」

　崩れ落ちてからも呟き続けるキャサリンを、誰もが遠巻きに見つめる。

　その眼に宿るのは哀れみの感情だろうか。それとも、奇妙なものを見る好奇の感情だろうか。

　いずれにしても、彼女の手を取る者は誰もいない。

　やがて、彼女がすすり泣く声をＢＧＭにして、城の兵士たちがやってくる。

「その女を……連れていけ……」

　カートンの力ない声が、兵士たちの耳朶を叩く。

　キャサリンは顔中を涙と鼻水でぐしゃぐしゃにして、ときおり嗚咽を漏らしながら、兵士たちに連行されていった。

「キャサリン……どうして……どうしてなんだ……」

　カートンだけではない。

　彼を始めとした彼女の取り巻きだった者たちは皆、肩を落として声を殺し、そして彼女と同じように泣いていた。

　エドガーはそんな辛気臭い場所からバルコニーに出る。

　空は酷く曇っていて、今にも雨が降り出しそうだ。

「今日も、事件は解決した。だが……僕は、僕は無力だ……。残された人たちの悲しみを和らげることすらできないのだから……」

　エドガーは空を見上げる。

　やがて、彼の顔に一粒の雨が落ちてきた。

　降ってくる雨粒は徐々に増え、地面を激しく叩きつける。

　エドガーは首を弱々しく振り、目元を拭い、ホールに戻っていった。

　この雨はしばらく降り続き、国土を等しく濡らすこととなるだろう。

　だが、雨はいつまでも降り続けるものではない。

　いずれまた、雲が晴れ、温かい太陽がこの地を照らしてくれる日がやってくる。

　皆はその日がやってくるのを信じ、今日の雨をやり過ごすのだ。

　だが、エドガーは知っている。　

　この地が晴れている時には、別の地にて雨が降っていることを……。

悲しい事件でしたね……。