あと少し

作者： hibana

　君がゆっくり落ちていくのを、僕は見ていた。あるいは君が知らない男に首を絞められるのを。

　何度も何度も、君は僕の前で死んでいく。

　小ぶりなナイフや包丁が君を貫いたり、大きなトラックに君が潰されたり、君が自分から列車に飛び込んでいったり。

　僕はそのたびに手を伸ばす。もう少し、あと少し、届かない。君の涙だけがその手に触れて、指先が温かく湿った。

　荒い息と共に目を覚ます。僕はとっさに携帯電話を手繰り寄せた。電話帳を開くまでもなく正確に覚えている番号。それを打ち込んで耳にあてる。

　もしもし、と彼女の眠たそうな声が聞こえた。こんな夜更けにどうしたの、と。

　君が何度も死ぬ夢を見たから、とはさすがに言えない。

「いや……あいつは今、いる？」

　いないけど、と少しふて腐れた声。

「あいつとは上手くいってるの？」

　少しの沈黙ののち、喧嘩中、とだけ彼女は言った。僕は少し呆れる。

「今度はなんで」

　彼女はあいつへの文句を並べ立てた。いつもと同じようなことだ。でも結局は、寂しいとかもっと会いたいとか、自分だけを見ていてほしいとか、愛しさの裏返しだ。

　僕は少しだけ考えた。

「じゃあ、さ……」

　なに？と彼女の声。

　ここで君に想いを伝えれば、なにかが変わるのだろうか。

　なによ、と急かすように彼女が言う。

「……あいつに伝えておいて。早く金返せって」

　なに、あの人いくら借りてるの、と驚いたように言う彼女。その言葉に少しだけ胸が痛んだ。いくら貸してるの？ではなくいくら借りてるの、か。わかってはいるけど苦しい、あちら側の彼女の言葉。

「それから、あいつに言っておいてほしいんだけど。明日、楽器屋の前で待ってるから久々に会わないか、って」

　なんで私が、と憤慨する彼女。

「君も来るからだよ」

　彼女は黙った。それから、わかったと呟く。

「おやすみ」

　うん、おやすみ。

　その一言だけ録音して聴きたいな、と思うほどに艶やかな声だった。

　僕達は楽器屋で待ち合わせて、気まずそうなあいつと彼女を僕は引っ張り回した。楽しい話をして、あいつと彼女も思わず噴き出してしまうような話をして、友達同士の雰囲気になってきたころ、僕は席を外した。

　戻ると、照れ臭そうな顔の彼女が、ちょっと化粧なおしてくる、なんて言って席を外した。

　あいつが僕に、ありがとと耳打ちする。いつものことだ。僕はそれに、しょうがないなと肩をすくめる。それもいつものこと。

　お前も彼女も、あまりに純粋だから嫌いだ。

　そうは言えない。決して。

　店を出ると、自販機でなにか買ってくるとあいつが言うから、僕は彼女と待っていた。ほら、と思う。

　ほら、安心しきって僕と彼女を二人きりにするだろ。安心しきって僕と二人きりになるだろ。だからさ、だめなんだ。そういうところが放っておけないんだ。あいつも彼女も。

　ありがとね、と彼女が僕に耳打ちする。本当にお似合いな二人だな、と僕は自嘲気味に笑った。

　君もあいつも、あまりに純粋だから大好きだ。

　これも言えない。永遠に。

　僕は帰るよと彼女に言う。これもお決まりのパターンだ。あいつはどこの自販機まで行っているのか、まだ帰ってきていない。

　彼女は一応引き留めるけど、僕が午後から忙しいからと言うとすぐに引き下がった。

　あいつに謝っておいてと言い残し、僕は歩き出した。

　僕は別れ際に見た彼女の笑顔をずっと思い浮かべる。わくわくするような、子供のような笑み。

　不意に立ち止まる。

　あの笑顔は、ちょうど夢の中の七番目の彼女と同じだったな。

　僕は愕然とした。それから、振り向いて踏み出す。

　あいつはなにをしてるんだ。彼女はまだ一人でいるのか。

　あれはただの夢だろう。ただの夢に振り回されるなんてバカげてる。でも、夢の中の僕も、そう思ってた。

　もう少し、あと少し、届かない？

　息を切らして走る。怯える彼女が見えてきた。僕は一段と速く走った。

　黒いフードの下の、生気のない瞳。銀色に光る小ぶりなナイフ。ああやっぱり七番目だ。そう思った瞬間に、黒いフードが赤く染まった。

　僕は自分の脇腹に突き立てられたナイフを見て、少し笑った。

「やっと、届いた」

　それは、僕の最初で最後の、身勝手だった。

　『君』と『あいつ』がこれからどうなるかを書かない身勝手な作者の小説。