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村、到着しました。

村は長閑な田舎という雰囲気だった。

小さな石垣で囲まれた土地には、世界法則が働いている気配を感じた。

うん、お約束の力と呼ぼう。

『街中に魔物は入ってきません』ってやつだ。

この石垣が大きく崩れたりしたら、解けてしまいそうな代物だが。

村の入り口から、まっすぐ行くと大きな建物が一つだけ頭を出していた。

「あれは?」

「教会です、聖域の近くなので、立派な建物なんです。神父さんは管理が大変そうですけど。貴重な時を知らせる魔法具があって、日のあるうちは一時間ごとに鐘がなってカラクリ人形が踊るので、この村唯一の観光建造物です」

「ああ…」

…うん、大手百貨店みたいなんて言っても通じないだろうけど、時間の概念は共通のようだ。

まぁ、アーサーさんの創造した世界だし、共通点は普通に多々あるだろう。

現在は二時十八分くらい…

「あっちの建物がギルドです」

手を引かれ、教会周辺の建物群の一つへと向かう。

微妙な時間帯のせいか、あんまり村人を見かけなかったが、ギルドの建物内は小さな居酒屋も兼用しているみたいで、いくつかのテーブルがありその二つには人が座っていた。

四人のグループと、パイプ煙草をふかしている老人一人。

飲食とはカウンターが違うのだろう、出入り口近くの方にあるカウンターでは眼鏡をかけた緑色の髪をしたお姉さんが、こっくりこっくりと居眠りをしていた。

奥のカウンターの中は調理場のように見え、動いている人影も二つ見えた。

「ミアリスさん…」

少々呆れたようなリージの表情に、これはいつものことなのだろうなというのが雰囲気で分かった。

「おーい、ミアリスちゃんっ、リージが帰ってきたぞっ、お客さんつれてっ」

テーブルの一つを塞いでいた四人のうち、リーダーっぽい青年が声を上げて…ミアリスと呼ばれたお姉さんはビクッと震えあがって、顔を上げた。

「いらっしゃいませっ、本日はご依頼ですか?クエストですか?」

…うん、残念な美女だ。

スタイルよく顔立ちだって美人なのに、色気ゼロな天然系。

彼女の目も髪と同じ緑だった。

「ミアリスさん……」

「あれ、リージくん、今日は帰ってくるの早かったわね。採取は上手くいった?あれ?何だか行く前と服装が変わっちゃってるけど?」

リージの表情が強張る。

これは、私が言った方がいいだろうか?

「実はその、襲われて」

「えっ、襲われって、盗賊でも出たの?この辺の魔物相手なら、リージくんは問題なく対処出来るレベルだしっ、怪我、怪我はっ?」

私が口を出す前に、リージは青ざめながらも説明を始めた。

ぎゅうっと握っていた手に力が入る。

そして受付の女性は、軽く混乱してしまう。…少し落ち着け。

「いえ、彼の話では冒険者らしいですよ、背後から殴りかかられたそうです」

「え、あれ?あなたは?」

…うん、天然さん。ずっとリージの隣に立っていたのに、今やっと気づくって……

「私の名前はヒイラギ、彼が襲われていた所を助けた者です」

「ありがとうございますっ、ヒイラギさんっ、リージくんを助けてくれてっ」

身を乗り出してお礼を言う彼女に、ちょっと引く。

「あっ、私の名前はミアリスです。よろしくお願いしますね」

「…はぁ、はい」

「それでは。いらっしゃいませ、本日はご依頼ですか?クエストですか?」

にこっと再びなセリフを口にした彼女に、少し頭痛を感じた。

「…森の中に彼を襲った冒険者達を、縛りあげて転がしてきたんですが、放置したままでもいいですか?」

「え?」

「私は島出身で、大陸は初めてなので一般的な大陸の常識を知りません。今回伸した相手達がギルドの冒険者らしいので、聞きにきました。責任問題とか発生しませんか?」

「え、えーと?」

「ミアリス、私が警備兵呼んできてあげる。リージくんに危害を与えるなんて、いい度胸してるじゃない」

さっき声をかけてきた男性のいるテーブルから、今度は赤毛にネコ耳の女性が拳を手のひらにスパーン、スパーンと叩きつけながら立ち上がった。

うん。受付のお姉さんの反応からいっても予想していた。

実はリージ、このギルドのアイドルだね?

リージはきょとんとしていて、私の手を引いた。

「あの、ギルドの登録をするんじゃ…」

「うん、それは後でも出来るからね。別にあいつら放置しといて、魔物の餌にするなら、それはそれでいいかもしれないけど」

「いっ、いえ、そんなわけにはっ」

「あ、ねぇ、そこのあんた、縛り上げた奴らのとこまで道案内してよ」

ネコ耳女性が戻ってきて言うのに、私は「あ、はい」と返した…が。

「いえ、僕が行きます」

と、リージが手を上げた。


「リージ」


私は思わず、咎めるように彼の名を呼んだ。

「だって僕のことで、これ以上ヒイラギさんの手を煩わせるわけには…っ」

私はリージの頭を撫で、身をかがめて彼の顔を覗き込んだ。


「リージ、君はポーションで治したといっても、酷い怪我をしていた。それに疲れているだろう。無理をしちゃダメだ。私の言っていることが分かるね?」


目を合わせて、真剣な表情で言う。

リージは分かってくれたようで、…でも心苦しいのか、ギクシャクと頷いた。



ん?

なんで皆、こっちを見て赤くなってるんだろうか?

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