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第5話「魔法授業、あるいは教官が泣いた日」

　魔法理論の授業は午前中に行われた。

　担当教官はエルネスト・ファウル。三十代半ば、細身の眼鏡をかけた神経質そうな男だった。魔法理論の権威で、王立学院に来る前は王宮付きの魔法師だったと聞いていた。

　レオンは席に着きながら、今日こそは平和な授業になるかもしれないと思った。

　魔法ならば姉も本職だ。アルカディア魔法名家の一人娘として、基礎は完璧に叩き込まれているはずだ。剣術のような想定外は起きない。

　そう思っていた。

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「本日は魔力操作の基礎確認を行う」

　ファウルは黒板に魔法陣を書きながら言った。

「各自、魔力を手のひらに集中させ、光球を生成すること。初歩中の初歩だが、その精度で基礎力がわかる」

　生徒たちが頷いた。

　レオンは手のひらに魔力を集めた。青白い光球が生まれた。安定した、標準的な光球だった。

　隣でエルフィーナが同じことをした。

　レオンは横目で確認して、視線を戻しかけて、止まった。

　もう一度見た。

　エルフィーナの手のひらの上に、光球があった。直径は指定通りだった。しかし色が違った。白でも青でも赤でもなく、七色が混ざり合いながら回転していた。

「……姉上」

「何だ」

「その光球、普通じゃないです」

「そうか？」

　エルフィーナは光球を見た。特に気にしていない顔だった。

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　ファウルが巡回してきた。

　一人ずつ確認しながら短評を告げていた。レオンの前で「安定している、合格」と言った。

　エルフィーナの前で止まった。

　しばらく動かなかった。

「……アルカディア令嬢」

「はい」

「その光球は、自然にそうなっているのか」

「はい」

「意図して七属性を混合しているわけではなく」

「特に意識はしていませんが、これで駄目でしたか」

　ファウルは眼鏡を外した。レンズを拭いた。もう一度かけた。光球を見た。

「……七属性全適性か」

「そう言われています」

「魔力総量は」

「計ったことがないのでわかりません」

「計ったことが……」

　ファウルは何かを言いかけて、やめた。深呼吸をした。

「放出してみなさい。加減なしで」

「加減なし、ですか。周囲への影響は」

「私が責任を持つ。やってみなさい」

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　エルフィーナは少し考えた。

「では、外に向けて」

　窓を開けた。中庭の方角に手を向けた。

　光球が動いた。

　レオンは目を閉じた。

　轟音がした。

　中庭の石畳に直径三メートルの穴が開いていた。爆発ではなく、魔力の純粋な圧力によって砕かれていた。

　教室が静まり返った。

　ファウルは窓から中庭を見た。穴を見た。それからエルフィーナを見た。

「……これが加減なしか」

「いいえ、十分の一程度です」

　ファウルの眼鏡が滑り落ちた。

　拾うのを忘れていた。

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　その後の授業は成立しなかった。

　ファウルがエルフィーナの魔力を計測することに夢中になり、生徒たちはその様子を呆然と見ていた。計測器が三台壊れた。四台目は辛うじて数値を出したが、ファウルはその数値を見て椅子に座り込んだ。

「……先生、大丈夫ですか」

　レオンが声をかけた。

「大丈夫です。少し、驚いているだけです」

「数値はどのくらいでしたか」

「現在の王国魔法師最高位の、およそ四倍です」

　教室がざわめいた。

「姉上」

「何だ」

「今の聞こえましたか」

「ああ」

「どう思いますか」

「父上には及ばないな」

　レオンは窓の外を見た。中庭の穴がまだそこにあった。

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　昼休み、食堂でレオンがスープを飲んでいると、向かいに誰かが座った。

　見知らぬ顔だった。

　赤茶色の短髪、緑の瞳、そばかすが少し残る快活そうな顔。制服の着こなしが少し雑だった。平民枠の生徒だろうとレオンは見当をつけた。

「アルカディアの人ですよね」

「はい」

「さっきの魔法授業、すごかったですね。あの令嬢、本当に規格外だ」

「……姉です」

「え、あの人が？」

　少年は目を丸くした。

「俺、カイ・ヴェルナーといいます。平民枠で入学しました」

「レオン・フォン・アルカディアです」

「貴族なのに気さくですね」

「そう言われます」

　カイは食堂の入口を見た。エルフィーナとミレーユが並んで入ってくるところだった。周囲の視線が集まった。いつも通りだった。

「あの令嬢、なんか……」

「なんか？」

「普通じゃないですよね、いい意味で。さっきの魔法もそうだけど、なんか、目が違う」

　レオンはカイを見た。

「どういう意味ですか」

「強い人の目、っていうか。うちの親父が元傭兵で、そういう目をしてるんです。戦いを愛してる人の目」

　レオンは少し考えた。

「……正確な観察ですね」

「俺、ああいう人に憧れるんですよね」

　カイはエルフィーナが席に着くのを見ながら言った。その目が純粋な憧憬だった。

　レオンは内心で深く息を吐いた。

　また一人、沼に落ちる予感がした。

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　エルフィーナはカイに気づいた。

　視線が合った。エルフィーナは迷わず立ち上がり、カイのテーブルに来た。

「さっきの魔法授業で前に座っていたな」

「は、はい」

「魔力の流し方が特徴的だった。誰かに習ったか」

「親父に少し。でも我流がほとんどで」

「我流か。筋がいい」

　カイの顔が赤くなった。

「あ、ありがとうございます」

「後で魔力操作を見せろ。教えられることがあるかもしれない」

「えっ、いいんですか」

「強くなりたいか」

「なりたいです」

「では来い」

　エルフィーナは自分の席に戻った。

　カイはしばらく固まっていた。

　それからレオンを見た。

「今、俺、令嬢に稽古をつけてもらえることになりましたか」

「なりましたね」

「……すごい人だ」

「ええ」

　レオンはスープを飲んだ。

　カイはもうエルフィーナしか見ていなかった。

　――また増えた。

　レオンは静かに思った。

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　午後の授業が終わった夕方、剣術場の脇の廊下でシグルトと鉢合わせした。

　シグルトは一人だった。護衛を離していた。

「レオン」

「殿下」

「今日の魔法授業の話を聞いた」

「早いですね」

「計測器が三台壊れたとなれば情報が来る」

　シグルトは剣術場の方を見た。中でエルフィーナがカイに魔力操作を教えている声が聞こえた。

「エルフィーナは、今も稽古をしているのか」

「新しい生徒に教えているようです」

「……出会ってすぐに」

「姉上はそういう人ですから」

　シグルトは少し黙った。

「レオン、一つ聞いていいか」

「はい」

「エルフィーナに贈り物をしたい。何が喜ばれる」

　レオンは即答した。

「新しい木刀か、稽古着か、あるいは強い稽古相手の紹介です」

　シグルトは目を細めた。

「……本当にそれだけか」

「花や宝飾品は『なぜこれを』となります。食べ物は喜ばれますが、稽古に影響しないものを選ぶ必要があります」

「稽古に影響しない食べ物」

「消化がよくて栄養があるものです」

　シグルトはしばらく考えた。その顔が少し遠くなった。

「……なるほど、難しい相手だ」

「はい」

「だが面白い」

　レオンは剣術場の扉を見た。中からカイの「すごい、魔力がこんなに変わるんですか」という声と、エルフィーナの「基礎は大事だ」という声が聞こえた。

「殿下」

「何だ」

「姉上に好意を伝えても、友好的な態度として処理される可能性が高いです」

「知っている」

「それでも」

「それでも、だ」

　シグルトは静かに歩き出した。その背中を見ながら、レオンは思った。

　この人の覚悟は本物だ。そしてその覚悟に対して、姉は今日も「基礎は大事だ」と言いながら稽古をしている。

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　夜、食堂でエルフィーナと向かいに座った。

「姉上」

「何だ」

「今日、カイという生徒に稽古をつけていましたね」

「筋がいい。伸びる」

「殿下が贈り物を考えているようですよ」

「そうか」

「嬉しくないですか」

　エルフィーナはしばらく考えた。

「何を贈るつもりだ」

「わかりません」

「木刀なら嬉しい」

「……そういう話ではないんですが」

「では何だ」

　レオンはパンを千切った。

　隣のテーブルでミレーユがエルフィーナのその顔を見て、静かに両手で顔を覆っていた。声は出していなかった。口の動きで読めた。

　――だめだ。

　レオンは静かに夕食を続けた。

　明日も何かが起きる。それだけは確実だった。