32 映画版の弟
その日、学院を占拠したテロリストたちは、国家に対してひとつの要求をした。
すべての死刑囚の解放である。
こんな要求、到底受け入れられるものではない。だがテロリストたちは、その要求を一切譲歩することなく、十八時をタイムリミットだと告げたきり連絡を断った。
この時点で、テロリストたちの狙いが死刑囚の解放ではないと、見抜いたものがいた。
令和のシャーロック・ホームズと呼ばれる女探偵、シャロンである。テロリストたちの要求はブラフであり、真の目的は別にあると見破ったのだ。
そもそもこの日は、休日である。部活動などで登校しているとはいえ、生徒の数は平日と比べ圧倒的に少ない。それに生徒たちも分散しているから、一箇所に集めるだけでも大変だ。
平日を狙えば、学校には何百人と生徒がおり、まとめて人質にできる。重火器や爆弾を準備できるような頭の持ち主たちが、それがわかっていないわけがなかった。それだけで死刑囚の解放が目的ではないと、暗に示していた。
テロリストたちは最初から、この学院に目的があった。だからこそ、何百人と人質を抱えるのは邪魔でしかなかった。
では、真の目的はなにか？
それをもたらしたのは、令和のアルセーヌ・ルパンと呼ばれる千変万化・神変出没の大怪盗。怪盗モリスであった。怪盗モリスはシャロンのライバルでもあり、その仮面をかならず暴いてやると誓っているが、まさかその正体が――
「待て待て待て待て！ なんでおまえが、謎に包まれた怪盗の正体を知ってるんだよ」
「まあ、色々あってさ」
「なんだよ色々って」
「ほら、前に二度とごめんって言ったら、って話をしたでしょ？」
「あー、あの話か。はいはい、つまりモリスの正体は、クラスメイト辺りの女子ってわけだな」
「え、なんでわかったの！？」
「そこまで聞かされたら、明らかだろ」
「明らかって……あのシャロンですら、学院の生徒だって疑ってないのに。さすが兄さん、やっぱり凄いや！」
令和のシャーロック・ホームズすら疑っていない真実を見抜いて、イツキは心から感服している。またひとつ、俺の偉大な幻想が肥大化してしまった。
話の続きを聞いて、そんなイツキの幻想が一気に重く肩にのしかかった。
なにせ、校舎の一角が爆弾で吹き飛んだ後、イツキたちはテロリストの目的を阻止するために動いたのだ。令和の女探偵と怪盗の共闘。男装の麗人のシークレットサービスと中国三千年歴史を背負う中華娘の大立ち回り。そんな彼女たちに送り出された先で、イツキは仕掛けられた爆弾を発見した。残り三十分以内に爆弾を止めなければ、閉じ込められている生徒たちの命はない。そこには愛すべき恋人、白雪もいるのだ。逃げ出すわけにはいかないと男気を見せたイツキは、電話でシャロンの指示を受けながら、爆弾の解体を試みた。順調に進んだ爆弾の解体は、最後に二本の導線を残して、シャロンの指示は止まってしまった。ようは究極の二択を、イツキは迫られるハメになったのだ。
開かない扉越しに、イツキと白雪は病めるときも健やかなるときも、なんてことを誓いながら、死がふたりを分かつなんて認めないと、イツキは最後の一本を切った。
爆弾は無事止まって大団円。ハッピーエンド、完である。
「ほんと、なにやってんだよおまえ……」
「僕だって、好きであんな目にあったわけじゃないよ。あんな目にあうなんて、もうごめんだよ」
心底うんざりしたような弟は、コナンの映画みたいなことをこなしてきたのだ。そんな主人公っぷりを発揮した本人が、俺にだけは絶対に敵わないと本気で信じている。話を聞いてるだけでお腹一杯なのに、それを上回る兄を演じなければならないのは、本当に肩が重くなる。ああ、もうごめんだよって言ったらさ、って話が続かないかヒヤヒヤしている。
「ほんとおまえはあれだな。人生の作風変えすぎだろ」
「作風？ 前もそんなこと言ってたけど、どういうこと」
キョトンとしたように、イツキは小首を傾げた。
そんな話を終えた辺りで、俺たちは家にたどり着いた。
俺に続いて玄関に入ってきたイツキは、
「お邪魔します」
そんな頓珍漢なことを言い出した。
「なに変なこと言ってるんだよ」
「え……？ ああ」
今使った言葉に気づいて、イツキは苦笑いを浮かべた。
三ヶ月ぶりに入った家。それは俺と入れ替わりに、自分は出てしまったと無意識で考えていたのかもしれない。
でもここは、イツキにとってお邪魔しますなんて言うような場所ではない。
俺はただの代わりに来ているだけで、この家の家族ではない。新しい瀬川家の息子は、イツキだけだ。
改めてイツキは、久しぶりの我が家に向かって言い直した。
「ただいま」
「おう、おかえり」
