31 思い出補正
こうして俺は、カノンに背中を押され、ここまでやってきた。
胸に残る根性焼きの痕は、たしかに母さんについていったせいで、辛い日々を過ごした証である。でもそれを上回る出会いがあったのも事実なのだ。
母さんに感謝なんてものはしていないが、ついていく選択をしてよかったと、心の底から思っている。
俺はイツキが思うほど、凄い兄貴なんかじゃない。その幻想は全部、カノンに与えられたもので維持しているだけだ。むしろ歳を重ねるにつれて、思い出補正によりイツキの幻想は肥大化していくので、そう振る舞うだけでも一苦労である。
今までは電話越しで、そう振る舞えばよかった。でも今は、新しい瀬川家の家族たちの前だけでなく、学校でもそんな兄として振る舞わなければならない。イツキが周りに吹聴していたほど、大した兄じゃないと見られてはならないのだ。
イツキの人間関係を引き継げたから、すんなり学校に溶け込めた。その学校生活で色んな人間と関わるようになって、自分の身の丈を計れるようになった。
たしかに点数を取って、一番になれば優秀だと認められるかもしれない。でもそれだけでは、素晴らしい人間と認められることはない。ただのお勉強ができるだけの人間に、誰も惹かれたりなんかはしないのだ。
誰もが認める存在とは、まさにイツキのような人間だった。
沢山の人間から慕われ、好かれる人間性。妬みなんてものは一周回って、こいつが相手なら仕方ないと諦めがついてしまう。その中身にこそ惹かれて、四人の女の子から愛されてきた。
春夏冬や御縁は、イツキの一番の魅力を優しいと言った。でもイツキがただの優しいだけの人間だったら、こんな風に惹かれることはなかっただろう。いつだってそこには、譲れないものがあったときは、対立するのも辞さない強さがあったはずだ。
人の顔を伺いながら、誰にでもいい顔をする人間に、信用なんてものは得られない。
人の後ろをついてくるだけの人間に、誰もついていこうとなんて思えない。
俺の後ろについてくるだけの弟は、もういないのだ。
兄さんのいた場所にたどり着ければそれでいい。なんてイツキは満足そうによく言うが、俺の背中なんてとっくに追い越している。憧れを追い抜いていることにも気づかず、肥大化した幻想を追っているのだからお笑いだ。
そうやってイツキは、俺と離れ離れになってから成長してきた。それがプラスに働いているというのなら、その幻想を好きなだけ追わせておけばいい。
高校生の間までは、やれることはやってやろうと決めたのだ。そんな兄でいたいという矜持がまだあるんだから貫いてこい、と。カノンに背中を押されてここまでやってきた。
偉大な兄。イツキの幻想を維持するためには、この火傷痕について、三人にうまく説明しなければならない。
あの様子だと、母親についていったせいで辛い日々を送ってきたが、その過去を隠し気丈に振る舞っていると誤解しかねない。
俺の中では、この件は完全に決着がついている。カノンに救われた、とっくに終わった過去である。
とにかく上手く説明しなければ。
リビングに降りていくと、テレビに釘付けとなった三人がいた。
報道番組らしいが、その剣呑な雰囲気に三人とも飲まれている。
「どうした、なんか凄い事件でも起きたのか？」
「あ、一成くん！」
ノエルは弾けるように振り返った。不安なあまり泣き出しそうな顔が、そこには浮かんでいた。
「学校が……お兄ちゃんの学校が……！ お兄ちゃん、電話……でなくて」
「待て待て、本当にどうしたんだ？ イツキの学校？ 電話に出ない？」
過呼吸を起こしそうなほどに取り乱しているノエル。春夏冬も御縁も、揃って肩を震わせながら、今にも泣き出しそうにしていた。
テレビを見ると、イツキが通っている学校が映し出されている。そこに物騒なテロップが組み合わさっているものだから、それが本当に日本で起こっている事件なのか、と疑ってしまった。
「……おいおい、マジかよ」
その報道を端的にまとめると、テロリストが学校を占拠。そんな中学生の妄想が、作風を変えた弟の学校で起こっていたのだ。
短いので今晩もう一話投稿します。
