弟に選ばれなかった負けヒロインは、双子の兄（おれ）を隣席から未練タラタラに眺めてくる件。

21 ギブミー

　先日の一件以来、春夏冬と御縁の仲は、急速に深まった。

　毎日昼を共に過ごすだけではなく、週末は春夏冬の家で映画を見たようだ。たった一週間で気づけば互いのことを、名前で呼び合うような仲にまで至っていた。

　やはり同じ男に選ばれなかったもの同士、強いシンパシーの先に絆が結ばれたのだろう。

　御縁が学校内で親しい友人を得られたのはいいことだ。そして春夏冬が隣からチラチラ見てくる機会も、大幅に減った。ゼロとは言わないが、あれ以来病み堕ちは一度もなかった。

「おはよう」

「おう、瀬川」

「はよー」

「おっす」

　頑なに男子たちに毎日挨拶を続けてきたら、普通に返ってくるようになってきた。いくら目の敵にしているからとはいえ、なんともない顔で毎朝の挨拶を欠かさない相手に、意地を張りすぎるのがバカらしくなってきたのかもしれない。

　隣の席にはいつものように、親友と楽しそうにおしゃべりしている春夏冬が座っていた。

「おはよう、米国人、リンリン」

「はいはい、おはよう」

「おはよー、イッセーくん」

　機嫌がいいのか、今日は春夏冬からも挨拶が返ってきた。

　席に座ってもジロジロ見てくる気配はなく、むしろ真っ向から顔を向けてきた。

「それと、しょっちゅう呼び方変えるの止めなさいよね」

「ツッコむところそっちかよ」

　まさかの米国人をスルーされたことに、こっちが驚かされた。

　そんな俺の態度が嬉しかったのか、春夏冬はちょっと得意げな顔をする。

「どうせ『天梨か』からアメリカを連想して、米国人って呼んだんでしょ？」

「エスパーかよおまえ」

「どれだけ私が、子供の頃に名前でイジられてきたと思ってるのよ。髪の色もこれだから、『飽きないアメリカ人』って男子たちから散々言われてきたわよ。今更米国人呼ばわりくらいで、顔を真っ赤にしないわよ」

「無駄な苦労してんだな」

「無駄って言うな！」

　無駄扱いされるのは流石に遺憾らしい。

「最初は普通に春夏冬って呼んでたのに、なんで次々と呼び方変えるのよ」

「ほら、おまえの名字って季節だから。週ごとに移り変わっていたほうが飽きないかなって」

「はいはい、春夏冬だけにね。……まったく。ハルナから始まった思ったら、ハルカ、アッキー、アキト、カトーの次は米国人？　安易なネタに走るくらいなら、ネタ切れだって素直に諦めなさいよ」

「まだあるぞ。ナットー」

「絶対止めなさいよね！　米国人の百倍マシよ！」

「いやー、米国人って一々呼ぶ方も大変なんだぞ？」

「なら素直に諦めるか、いっそ一巡しなさいよ……」

　呆れた春夏冬は疲れたように吐息を零した。机の中から紙箱を出すと、包装されたチョコレートをひとつ手にした。

「あ、一個頂戴」

「いいわよ、はい」

　小林に惜しむことなく春夏冬は分け与える。

　俺もひとつ貰おうと、春夏冬に頼むことにした。

「へい、ギブミーチョコレート！」

「誰が鬼畜米兵だ！」

　春夏冬は振りかぶってチョコレートを投げつけてきた。近距離から放たれたそれは額に当たって、包装されたチョコレートが割れる音がした。

　結構痛かったので、いててと額に手を当てる。

　鬼畜とまで付けていないのにこの仕打ち。おそらくそう言われた過去があるのかもしれない。

「まったくこの男は……隙あらばあの手この手で酷いことを言って」

　顔を真っ赤っ赤にした春夏冬は、鼻息を粗くしながら睨めつけてきた。

「あんたの親の顔、一度見てみたいわよ」

「なんだ、見たことないのか？」

「あるわけないでしょ」

「聞き方を変えよう。イツキに紹介してもらったことないのか？」

「うぅ……」

　見事にカウンターが決まり、春夏冬の勢いは見る見る内に萎んでいく。

　投げつけられたチョコレートの逆襲もある。この追撃を逃す俺ではなかった。

「もしかして……イツキの部屋に上げてもらったことも？」

　途端に悔しそうな歯ぎしりをする春夏冬。

「ちなみにイツキの部屋は、今は俺が使ってる。私物らしい私物を持ってきたわけでもないし、増やしてもない。家具の配置も変えてない」

「それってもしかして……」

「あいつが使っていたそのままに残ってる。見たいか？」

　足を組みながら、上から目線で問いかけた。

　ニヤニヤとしている俺が気に食わないのか、春夏冬はふんと顔を背けた。

「たかだか部屋くらい、興味ないわよ」

「そうか」

「ところで話は変わるけど、放課後あんたの家に行っていい？」

「見たいなら素直に見たいって言え」

「イッセーの部屋が見たいです……」

　顔を覆いながら、春夏冬は心からの望みを口にした。

　ちょろいというよりは、欲望に素直な女だ。

「タダでは見せられんな」

「どうしたら見せてくれるの？」

「人に物を頼むとき、相応しい姿があるだろ？」

　俺は床に指を向けた。

「土下座しろ。犬のように這いつくばれ」

「こらこらイッセーくん」

「って！」

　小林からポコンと、丸めたノートで頭を叩かれた。

「いくらなんでもやりすぎ」

「冗談だよ、冗談。ちょっとしたシャレなことくらいわかるだろ？」

「この子の場合、シャレにならないから止めなさいってことよ。ほら」

　小林が丸めたノートを向けた先を見る。そこには春夏冬が肩を震わせながら、深刻な表情で地面を見つめていた。

「見なさい、この葛藤した顔を」

「マジかよこの失恋モンスター。人としてのプライドを天秤にかけてやがる」

「このままだとやるわよ、絶対」

　これで土下座をされようものなら、完全に俺が悪者である。

「わかったわかった。見せてやるから、次の休み、家に来い」

　こうして俺の方から、春夏冬を家に呼ぶ形になった。